102 месяца назад

— Седрик!! Спускайся!

Я поднял взгляд на огромное дерево и крикнул.

Седрик Сильва Лоуэлл. Моему младшему брату, которому в прошлом месяце исполнилось восемь, в последнее время всё чаще стало приходить в голову сбегать от учителей.

Он, вцепившись в ветку, сверху с отсутствующим выражением на лице смотрел на учителя, что обхватил голову руками. Услышав мой голос, Седрик приподнялся.

— …Брат.

Седрик стал называть меня "братом" примерно три… нет, четыре года назад. Говорят, он подражал детям из города. Тогда я искренне обрадовался, ведь это значило, что он стал воспринимать меня больше как родного брата… Но когда он только и делает, что нарушает правила, это уже не радует — наоборот, в нём всё явственнее проявляется беспечность, недопустимая для представителя королевской семьи, и это вызывает тревогу.

Хотя всё началось с одного случая, я не могу сказать, что совсем не представляю, что послужило причиной. Но вот почему это вылилось в такое поведение — для меня остаётся загадкой.

Убедившись, что это я, Седрик с лёгким недовольством нахмурился, но всё же нехотя начал спускаться с дерева. Учитель, ждавший его под деревом, сразу заговорил с поспешностью:

— Ну что ж, возвращаемся в комнату!

Однако, несмотря на все уговоры, Седрик не двигался с места.

— …Седрик. Иди в комнату и займись учёбой как положено. Когда закончишь задания на сегодня, можешь снова зайти ко мне.

— Понял. …Брат, ты сегодня не едешь в Королевство Чайненсис?

Я кивнул. Седрик, уже было направившийся за учителем, остановился и обернулся, нахмурившись. Похоже, он не собирался двигаться дальше, пока не получит ответ.

— Сегодня не поеду. Планирую весь день провести в замке.

Сложив руки на груди, я сказал это чётко и уверенно. В тот момент глаза Седрика заблестели от радости. Он весело улыбнулся, обогнал учителя и побежал вперёд. Учитель поклонился мне, а затем поспешил следом за Седриком.

…С тех пор как я стал заботиться о Седрике, прошло уже четыре года.

В самом начале находилось много тех, кто с готовностью вызвался стать его наставником или помощником. Но в итоге ни один из них так и не смог задержаться надолго.

Седрик по-прежнему не открывался никому, кроме меня… Иногда, как и четыре года назад, сталкивался с неприятностями, только усиливая своё недоверие.

Я надеялся, что хоть к восьми годам у Седрика появится хотя бы один друг… но ведь и у меня самого из друзей — только Йоан, Первый Принц Королевства Чайненсис.

К тому же Седрик сам ни с кем не хочет общаться, и потому бросать его в светское общество без подготовки мне казалось слишком рискованным. Сначала — получить необходимые знания и воспитание, а потом уже… так я себе это представлял.

— Принц Ланс, Ваше Высочество Первый Принц‼︎ Второй принц Седрик снова сбежал‼︎

— Снова?! Седрик, да сколько можно, хватит уже!!

Во время занятий с учителем он сбегал раз за разом — по нескольку раз на дню. Я даже подумал, что он просто наслаждается самим процессом погони, и решил оставить его в покое, но даже тогда он продолжал убегать до тех пор, пока учитель сам не уходил.

А как только учитель исчезал — Седрик, будто ничего и не было, спокойно приходил ко мне.

В итоге даже в замке поползли слухи вроде: “Его Высочество Первый Принц Ланс слишком потакает своему младшему брату Седрику и воспитывает его без должной строгости”, или “Намеренно даёт ему неподобающие уроки, не соответствующие статусу члена королевской семьи”. …Ну, по крайней мере, взамен начали забывать прежние слухи и прозвища четырёхлетней давности — для него это, пожалуй, даже к лучшему.

— Попался, Седрик‼︎ Ты только что пообещал, что больше не сбежишь! Кто же после таких слов снова убегает?!

Я нашёл его в этот раз спрятавшимся за углом в коридоре — и, в третий раз за день, с укором окликнув, слегка стукнул его кулаком по голове. Раздался глухой звук — бум! — и Седрик, схватившись за голову, болезненно застонал.

— …Я вовсе не просил тебя гнаться за мной… У тебя ведь есть дела поважнее, чем тратить время на меня.

— Раз у тебя есть силы беспокоиться о моих делах, то лучше не убегай, а нормально занимайся!

Не проронив ни слова, Седрик с глазами, полными слёз — то ли от боли, то ли от уязвлённой гордости — позволил мне взять его за руку. Я аккуратно погладил его по голове, чтобы немного унять боль, и мы вместе направились в его комнату. Там я извинился перед учителем от своего имени, убедился, что Седрик на этот раз действительно вошёл, и стоял у двери, пока она не закрылась, следя за ним.

Было бы неплохо, если бы я мог учить его сам… но даже от моих уроков Седрик убегает. Он ещё ребёнок, и я не могу заставлять его насильно. Тем более что… я, кажется, понимаю, почему он так ненавидит учёбу.

Вспоминая то, что случилось четыре года назад, я не могу его винить. Но и тем не менее — всего месяц назад он спокойно справлялся со всеми своими заданиями. А потом вдруг, словно что-то вспыхнуло в нём, он начал убегать от всего, что связано с учёбой. Когда меня не было в замке, он убегал весь день напролёт… Да и вообще, кажется, только мне удаётся его найти и поймать.

Поэтому на время его занятий я стал стараться оставаться в замке как можно чаще. …И всё же, стоит мне только упомянуть, что после этого я направляюсь в Королевство Чайненсис, как он хватает меня за одежду и, как обычно, начинает возмущаться: “Зачем ты вообще туда едешь?!”

…Если бы только нашёлся кто-то.

Кто-то, кто смог бы понять Седрика — хотя бы один человек.

— …Может, попробовать снова пригласить его съездить со мной в Чайненсис?

Всё же, в мыслях у меня возникает только один человек, который мог бы помочь.