14 месяцев назад

— Да здравствует Его Величество Король!

— Его Величество Король Ланс!

— Его Величество Новый Король Королевства Сарсис!

— Его Величество Один из двух Великих Королей Объединённого Королевства Ханазуо!

Различные возгласы сливались в единое звучание и разносились по округе.

Сегодня была коронация Ланса Сильвы Лоуэлла, Первого Принца.

Он — прозорливый король, больше всех в стране любящий Объединённое Королевство Ханазуо и видящий его будущее.

Король, любимый как народом Сарсиса, так и народом Чайненсиса.

Король, больше всех достойный править Королевством Сарсис, признанный всеми.

И это — мой старший брат.

— Поздравляю, брат… хотя теперь, пожалуй, стоит сказать — Ваше Величество.

После коронации, когда его поздравили все, я лично подошёл к нему. Протянув руку, я почувствовал, как его большая, мощная рука крепко сжала мою.

— Зови меня просто братом, Седрик. Сейчас уже поздно менять. …Ты ведь теперь тоже — младший брат короля.

Даже его улыбка была полна силы — несомненно, в ней чувствовалось величие короля.

Всё — от роскошных украшений, мантии до ослепительно сияющей короны, переданной отцом, бывшим королём, — было достойно этой церемонии. Без сомнения, именно брату эта корона подходит больше всего.

— Нет, я и дальше останусь просто Вторым Принцем. Это звучит гораздо красивее, чем младший брат короля, и куда больше мне подходит.

— Вот эту манеру говорить тебе срочно надо менять, балбес.

Он так сильно сжал мою руку, что казалось, вот-вот сломает. На людях он продолжал улыбаться, но мне, стоящему прямо перед ним, были отчётливо видны пульсирующие вены на его лбу. …Да, именно он — мой брат, ставший королём.

— Эх, ну и великолепная же была коронация.

С весёлой улыбкой из-за плеча Ланса показался наш брат.

Год назад он взошёл на трон как король Королевства Чайненсис и теперь тоже присутствовал на коронации нашего королевства. …Стоя рядом, он с радостью наблюдал за церемонией, и это было видно по его лицу.

— Хотя, казалось, ты немного нервничал.

Когда брат с улыбкой похлопал Ланса по плечу, тот скривил рот, будто его поймали с поличным.

— Ничего не поделаешь. Такое случается лишь раз в жизни — к этому невозможно привыкнуть.

— А между тем, твоя церемония прошла просто безупречно.

— Не надо так говорить, — проговорил Ланс, не переставая улыбаться, и обнял нас с братом, положив каждому руку на плечо. Со стороны это выглядело как дружеские объятия, но на самом деле он знатно сдавливал нам шеи.

…Коронация нашего брата тоже была великолепной.

Несмотря на то, что они ровесники, он стал королём на год раньше Ланса. Ланс, отец и я — мы все тогда с радостью и гордостью наблюдали за этим событием. В глазах Ланса не было ни капли зависти — лишь искренняя радость за брата. Это было лицо друга, который от всего сердца рад за тебя.

Когда стало известно, что брат станет королём, казалось, он чувствовал перед Лансом некоторое стеснение. Но Ланс с самого начала был за него рад, как за самого себя. Говорил: "Гордость", "Как и ожидалось", "Нет короля, более подходящего для Чайненсиса, чем ты", — и продолжал похлопывать брата по плечу, развеивая его сомнения.

— Я действительно горжусь тобой, как король — это достойно уважения, Ланс.

— Нет никого, кто был бы более достоин стать королём Сарсиса, чем ты.

Мы с братом шепнули это, стараясь вырваться из железной хватки Ланса. Наконец, он нас отпустил.

— Только в такие моменты вы умеете льстить, — но, судя по его лицу, он действительно был рад. Мы с братом переглянулись.

Но это была вовсе не лесть.

И я, и он…

Говорили от всего сердца.

Когда Ланс протянул руку к брату, тот сразу понял и вложил в неё свою ладонь. Их руки сжались в крепком рукопожатии.

— Я сдержал клятву, Йоан. …А теперь всё только начинается.

— Я с нетерпением ждал этого дня, Ланс. …Да, теперь всё только начинается.

Стоило только взглянуть в решительные глаза братьев, как у меня самого сжалось сердце от волнения.

Старое обещание, которое дали друг другу брат и Йоан. Я знал о нём — мне рассказал Йоан.

Именно поэтому я ждал этого дня сильнее всего. Для меня он был важнее любых других.

— Впереди — много дел. Я… нет, мы, теперь, когда я стал королём, не намерены закрываться от мира. Мир велик! Мы приведём Объединённое Королевство Ханазуо в порядок, после чего заключим союзы с другими странами. …Нельзя же вечно полагаться только на торговлю с Королевством Анемоне.

— Ты прямо души не чаешь в Королевстве Анемоне, Ланс. Хотя, правда, в последнее время торговля с ними наладилась, и люди, получая товары из разных стран сразу, стали больше интересоваться внешним миром… но ведь это государство, где официально разрешено рабство.

Слова Ланса заставили Йоана задумчиво нахмуриться. Он коснулся подбородка пальцами и пробормотал:

— Для Королевства Чайненсис это, пожалуй, станет проблемой…

— Но даже при наличии рабства, Анемоне запрещает торговлю рабами. Недавно я встречался с принцем Леоном, их Первым Принцем — он не был плохим человеком.

— Если ты так говоришь, значит, возможно, так и есть… но всё же, пока страна не выступает против рабства полностью, нам будет сложно с ней торговать. Мы ведь верим, что все люди равны перед богом.

— А как насчёт Королевства Фризия, о котором мы говорили раньше? Это ведь великая держава, верно? По словам канцлера Дарио, там матриархат… Если надо, я могу, так сказать, лично вложиться в это дело…

— Ни за что! — в унисон ответили оба брата.

…Меня в который раз остановили. Раньше так же поступил и Дарио. Когда-то он только извинялся передо мной, но после того как я его простил, стал открыто возражать. Почему так? Ведь если я навещу любую женщину — она точно влюбится в меня с первого взгляда.

— Для начала измени своё отношение. Сколько раз повторять: не все женщины будут реагировать так, как тебе хочется. И прекрати есть дары от народа без предварительной проверки на яд.

— Седрик, если ты освоишь хотя бы основы этикета и обретёшь немного воспитанности, тебе будет ещё проще нравиться женщинам.

— Я вовсе не хочу нравиться женщинам!! Не говори ерунды! — огрызнулся я на Йоана, но, видимо, моя реакция показалась ему забавной — он тихо засмеялся. — Это не я хочу нравиться! Это они влюбляются в меня сами по себе!

— Тогда перестань вести себя так, будто ты этого добиваешься.

Брат тяжело вздохнул и схватился за голову. Йоан тоже, словно в поддержку, добавил:

— Да, он прав.

…Йоан всегда на его стороне в таких ситуациях.

— И вообще, что плохого в том, что я делаю людей счастливыми?

Я никому не причиняю вреда. В доказательство — я махнул рукой приглашённым на коронацию жителям столицы, и в ответ раздались визги.

Стоило мне улыбнуться — и лицо одной из женщин в переднем ряду сразу вспыхнуло. Никто не выглядит недовольным. Более того, и женщины, и мужчины радостно выкрикивали моё имя.

Не важно, что у меня внутри. Если я делюсь своей внешностью без стеснения — этого уже достаточно. Люди радуются, люди довольны.

С этой мыслью я вырвался из руки брата и шагнул вперёд. Стал размахивать руками в разные стороны, и повсюду раздавались крики восторга.

…В какой-то момент я заметил, как Ланс и Йоан нахмурились и взглянули на меня с тенью чего-то тревожного на лице. Может, они недовольны тем, что народ приветствует только меня?

Я обернулся и показал рукой в их сторону, словно приглашая: вот они — тоже достойны ваших аплодисментов. В ответ на это послышались ещё более громкие крики.

Брат с Йоаном тоже помахали в ответ народу, принимая приветствие.

…Да, так и должно быть.

После того как Йоан стал королём год назад, он стал чаще навещать нашу страну.

А сегодня — и брат, и Йоан были признаны королями.

Они исполнили то обещание, которое дали в тот день.

Теперь мне больше нечего желать.