18 дней назад

— Ч-что это значит…?!

Прошло всего четыре дня с тех пор, как Королевство Копленди официально объявило о вторжении в Королевство Чайненсис. И вот снова в нашу страну прибыли двое послов из Копленди.

Те же самые двое, что и четыре дня назад. Они вновь посетили Чайненсис и заявили, что собираются начать вторжение на девять дней раньше запланированного срока.

Услышав об этом от стражников, я немедленно отправился в замок Чайненсиса. Послы Королевства Копленди уже дошли до зала аудиенций, где находился Йоан.

— О, это вы, — сказали они с улыбкой, будто заранее знали, что я появлюсь. Эта фальшивая вежливость была до отвращения неприятной…

И вслед за этим последовало их заявление.

— Как мы уже сказали, мы просто перенесём срок на девять дней раньше. Какая разница? В любом случае, у вас нет права выбора.

— Не смейте насмехаться‼︎ Вы сначала говорите, что собираетесь вторгнуться в нашу страну, а теперь ещё и переносите дату по собственной прихоти…!

— Ваша страна? О чём вы вообще? Нас интересует только Чайненсис. Королевство Сарсис здесь ни при чём.

— Мы просто пришли поприветствовать вас, так как, возможно, поднимем немного шума, — добавили они, намеренно говоря это так, чтобы задеть нас. Они даже просили Йоана вызвать меня в этот зал — якобы ради приличия.

Я шагнул вперёд, не сдержавшись от их наглости, но Йоан протянул руку, останавливая меня.

…Однако это была не просто дерзость — это было прямое оскорбление. Наше государство — это Объединённое Королевство Ханазуо. И они осмеливаются заявлять, что это нас не касается?

— Вы должны быть благодарны, что мы вообще удосужились сообщить вам лично. Итак, в назначенный день мы начнём вторжение в Чайненсис. Если вы не хотите множить число трупов, лучше эвакуируйте народ и подготовьте документы для капитуляции.

Бросив эти слова, послы развернулись и направились к выходу. Один из них добавил: — Можете нас не провожать.

Но я всё же приказал стражникам сопроводить их, чтобы убедиться, что оба покинули нашу территорию.

— …Осталось восемнадцать дней. Интересно, успеет ли Седрик вернуться?

— Что за беспечность, Йоан! Даже если Седрик доберётся до Фризии за восемь дней, путь туда даже в королевской карете занимает не меньше десяти! Какое может быть подкрепление?!

— На одни переговоры о союзе уйдёт не меньше трёх дней! — выкрикнул я, сжимая в руке письмо, полученное от послов, пока Йоан лишь горько усмехался, словно всё происходящее его не касалось.

— Я же говорил, Ланс. Мы, Чайненсис, уже приняли свою судьбу — капитуляцию.

На его слова я не смог найти, что ответить. …Да, Йоан ещё тогда, когда Копленди впервые пригрозили вторжением, решил, что сдастся. Он хотел избежать страданий народа и спокойно принять судьбу колонии Копленди. Об этом он сообщил и мне, и Седрику.

И тогда Седрик, мой младший брат, покинул страну.

В оставленной для нас с Йоаном записке он написал, что отправляется в Королевство Фризия просить о помощи. Как только завершит переговоры о союзе — сразу вернётся. …Глупец.

Пусть даже это сильная держава, пусть даже они уже много лет стремятся к союзу с нами — это не значит, что они так просто согласятся нам помочь.

Ведь всё это время мы отказывали им в союзе. Как бы ни была сильна их страна… именно потому что она великая держава, она не станет враждовать с Раджией ради нас — изолированного королевства. Даже если мы расскажем им о своём положении и попросим помощи, их отказ предсказуем.

Как только я прочёл записку Седрика, тут же был готов отправить за ним посланника, чтобы вернуть его назад.

…Но Йоан остановил меня.

— Попробуем поверить в Седрика. Если не получится — ну и ладно. Нам, Королевству Чайненсис, которое скоро станет колонией, уже не стоит бояться такого позора.

Йоан сказал это, и мне ничего не оставалось, как по его просьбе не возвращать Седрика силой, а просто ждать его возвращения. Но всё же это было чересчур безрассудно. Хотя Йоан, конечно, всё прекрасно понимал.

— Но пока ещё всё в порядке. Кажется, в Королевстве Анемоне есть корабли, а ещё, в Королевстве Фризия, говорят, есть люди со сверхъестественными способностями. Может, среди них найдутся те, кто умеет быстро перемещаться? — сказал Йоан.

— И что ты собрался делать с такими неопределённостями? — пробурчал я, с силой прижимая пальцы к переносицы.

Йоан только привычно улыбнулся в ответ.

Как будто вовсе не слышал моих слов, он предложил:

— Во всяком случае, давай хотя бы отправим письмо — сообщим, что срок ускорился.

— Если отправить письмо сейчас, оно может прийти как раз к моменту, когда Седрик завершит переговоры о союзе с Королевством Фризия. Если повезёт, он ещё и вернётся с целым войском.

— Почему ты так легкомысленно к этому относишься?! — взорвался я.

Нет, на такое рассчитывать просто глупо. Но Йоан снова даже бровью не повёл.

Когда Королевство Копленди объявило о начале вторжения, он ведь был так подавлен. А теперь, когда я сердито уставился на него, он лишь уклонился:

— Наверное, это всё благодаря ежедневной молитве. На самом деле…это благодаря вам. Благодаря тому, что вы всё время думаете о нас и действуете ради нас.

Его золотистые глаза дрожали от печали, но губы всё равно продолжали улыбаться.

— Мы — Объединённое Королевство Ханазуо. Заботиться о своей стране — естественно, — ответил я.

На мои слова Йоан снова улыбнулся и слегка склонил голову.

— Седрик тоже, я уверен, делает всё, что в его силах. Он ведь твой младший брат.

— Этот безрассудный болван! — выпалил я.

Йоан тихонько рассмеялся, как будто его это только забавляло. С самого детства он был слишком снисходительным к Седрику.

— Ладно, я понимаю, что ты переживаешь. Ведь это же Седрик… Вполне возможно, что он уже в своём обычном стиле умудрился проявить неуважение к принцессе Фризии…

— Да он, скорее всего, уже это сделал, — перебил я его.

Йоан рассмеялся, схватившись за живот. Но мне было совсем не до смеха: если союз будет сорван, между странами вспыхнет конфликт, и тогда Ханазуо будет стёрто с лица земли.

Седрик ведь ни грамма не обучался ни этикету, ни хорошим манерам.

Не только потому, что он чрезмерно уверовал в свою внешность. Люди во дворце и простые жители всегда радостно принимали его поведение, и он решил, что может таким оставаться всю жизнь.

Сколько бы я его ни отчитывал, сколько бы Йоан его ни уговаривал — всё без толку.

Я тяжело вздохнул и, решив вернуться в Королевство Сарсис готовить письмо, сообщил об этом Йоану. Он, как всегда, беззаботно махнул рукой:

— Ланс, тебе тоже нужно немного отдохнуть. Иначе ты просто не выдержишь до возвращения Седрика.

— Это пустяки. Я занят подготовкой к отражению вторжения Копленди. Тебе самому стоит хорошенько выспаться.

— Я и так каждый день сплю, — спокойно ответил Йоан, и от этого у меня заболела голова.

Как можно быть таким спокойным, когда над страной нависла смертельная угроза?

…”Я просто смирился”, — так говорил Йоан.

Когда Копленди объявили о вторжении, народ Чайненсиса рыдал всего один день.

Чайненсис — глубоко верующая страна. И они сочли, что это испытание, посланное богом. После этого они с удивительной лёгкостью приняли свою судьбу.

Более того, начали переживать за народ Королевства Сарсис, что он может пострадать из-за агрессии Копленди.

— …Разные культуры, но суть одна. Мы — одно королевство.

Слова сами сорвались с моих уст. Похоже, я действительно устал.

Когда отправлю письмо, обязательно немного отдохну.

Я машинально схватился за подвеску на груди, висевшую под одеждой. Подарок, который Йоан вручил мне и Седрику восемь лет назад. Для нас с Седриком это был… бесценный подарок.

Я шёл по знакомому коридору замка Чайненсиса и, выйдя наружу, увидел, что стража уже готовит экипаж.

Скрестив на груди руки, я стал размышлять о будущем.

Пусть Йоан и народ Чайненсиса уже смирились — мы не можем просто так всё оставить.

Если у нас действительно нет ни единого шанса, и борьба приведёт только к ещё большему разорению, тогда, конечно, нам лучше ничего не предпринимать.

Если Королевство Сарсис потерпит поражение, и Чайненсис из колонии превратится в обычную провинцию Копленди, то вместе с независимостью исчезнут и их история, и культура.

…Но если Чайненсис станет колонией Копленди, страной-поставщиком рабов, рано или поздно в этой системе появится трещина.

Пострадают не только граждане — пострадает и их вера. А если пошатнётся вера Чайненсиса, то рано или поздно и само государство рухнет.

Седрик вернётся не раньше, чем через десять дней. Вторжение Копленди начнётся через восемнадцать. За это время я должен хотя бы..

…Что?

— А…а…а, ааа…АААААААААААААААААА?!!