16 дней назад

—Король Йоан! …Как хорошо, что вы пришли.

Стоило мне войти в замок, как регент Фергус без промедлений повёл меня вглубь — прямиком в покои короля.

— Регент Фергус. …Ланс всё ещё не пришёл в себя?

На мой вопрос регент с мрачным выражением лица покачал головой. И этого движения было достаточно, чтобы невидимая тяжесть на моих плечах стала ещё невыносимей.

— Он уже не раз открывал глаза. Но, кроме этого, — ничего...

Ему было трудно говорить, но я всё понял. Иначе говоря, с тех самых пор, как он потерял рассудок — два дня назад — ничего не изменилось.

Король этого королевства, Ланс, сошёл с ума два дня назад. После визита в мой замок, прямо перед тем, как сесть в карету, он внезапно схватился за голову и начал громко кричать.

— …Седрик?

Когда я спросил о нём — о человеке, что покинул страну четыре дня назад, — он лишь так же молча покачал головой.

— Если бы хотя бы принц Седрик вернулся… Думаю, это хоть немного успокоило бы Ланса...

От тяжёлых слов регента Фергуса у меня сжалось сердце. В тот день, когда Седрик сбежал, Ланс хотел немедленно послать гонцов за ним, чтобы вернуть его. И остановил его тогда именно я. …Даже этим я уже внёс смуту в его душу.

Сразу по входу в замок на меня накатила гнетущая атмосфера. Безумие Ланса держалось в тайне и не покидало стен дворца. Но именно поэтому те, кто знал об этом, не скрывали своей тревоги.

— Как же королевству быть без Его Величества?

— Говорят, Король Ланс всё ещё не пришёл в себя...

— Что нам делать? Ведь Его Величество — надежда всего королевства!

— Без решений Короля Ланса… как нам спасти Чайненсис?

— Именно благодаря Ему существует Ханазуо…‼

— А принц Седрик в порядке…?

— Если бы только принц Седрик вернулся…

— Что же будет с нашим королевством…

Эти тревожные шёпоты разносились по замку и достигали наших ушей. Фергус шёл рядом и извинялся, но на этот раз уже я покачал головой. Их страх был вполне оправдан.

Стражник открыл двери и пропустил нас внутрь.

— Король Ланс, Король Йоан прибыл, — сказал Фергус.

Но от Ланса, лежащего в постели, не последовало никакой реакции.

Вместо ответа вновь донеслись те же стоны, что и два дня назад:

— Аа… ААА… А..‼

Иногда он произносил имя Седрика или моё… Но всё это были лишь бессвязные бредни. Его стоны сами по себе говорили о причине его безумия.

Я поприветствовал служанок, ухаживающих за ним, и подошёл ближе к лежащему Лансу.

Он не ел и не пил уже два дня — в нём почти не осталось жизни. Совсем не был похож на того живого, энергичного Ланса, каким я его знал.

— …Ланс. Сегодня снова ясно, солнце.

Он не ответил. Лишь стонал, широко раскрытыми глазами гоняя взглядом по комнате.

— Ланс… Седрик… возможно, он всё ещё в пути.

Одна из служанок поднесла стул. Поставив его рядом со мной, я поблагодарил её и сел.

— Ланс. Всё будет хорошо. Если это Седрик — всё будет хорошо. Ведь он…

В комнате было темно — шторы были плотно закрыты, и лишь слабый свет из щели освещал пространство.

— Ланс… прости. Прости, что не заметил, как довёл тебя… вас обоих до этого.

Он лишь продолжал стонать, не отвечая. Его дыхание сбивалось, а пересохшее горло с трудом ловило воздух.

— …Вы тут ни при чём. Всё это — проблема Королевства Чайненсис.

Я вспомнил людей из Королевства Сарсис, которых встретил по пути сюда. Безумие Ланса скрывалось, но все знали, что вторжение Королевства Копленди не за горами. Все переживали за наше королевство… и в то же время — боялись.

— …Ланс. Пора закончить это. Всё. Уже достаточно.

Я встал со стула.

И в этот момент..

— Гг… ААААААА‼ Г-гха! АГАГААААААААААААА‼

Внезапно он начал буйствовать.

Это не значило, что он пришёл в сознание. Так было и позавчера, и вчера — он внезапно начинал метаться в ярости.

То же произошло и сразу после того, как он потерял рассудок. С каждым новым приступом измученное тело всё громче вопило от боли, силы угасали, и он уже едва мог двигаться. Тем не менее, он продолжал бешено махать руками и ногами, словно дикое животное. Одна из служанок закричала, а несколько стражников бросились его удерживать.

И всё же он вырывался, бушевал, кричал. Регент Фергус сказал мне отойти от кровати, потому что это опасно.

…До сих пор не верится, что он, обладавший такой крепкой волей, дошёл до этого. Даже наблюдая это своими глазами, мне кажется, будто я нахожусь во сне, в кошмаре, а не в реальности.

— …Ланс.

Я зову его по имени. Снова и снова. Хотя понимаю, что он меня не слышит. …И всё же.

Я накрываю его глаза ладонью, пытаясь унять его метания. Может, потому что перед глазами стало темнее, дыхание его чуть-чуть утихло.

— …Спасибо, Ланс. Всё хорошо. Всё уже заканчивается.

Он снова бормочет в бреду. Из невнятных стонов снова слышится, как он зовёт нас. И порой прорывается: “защитить” .

Я благодарен ему — даже в таком состоянии он стремится защитить страну, Объединённое Королевство Ханазуо. Именно потому, что он такой… именно потому, что таким было Королевство Сарсис, мы, Чайненсис, смогли обрести решимость.

— …Регент Фергус. Прошу, немедленно отправьте гонца к Седрику. Сообщите ему о состоянии Ланса и… о том, что мы, Королевство Чайненсис, в одностороннем порядке разрываем союз.

От моих слов лицо регента Фергуса побледнело.

— Этого не может быть…‼ — произнёс он дрожащим голосом. …Он тоже беспокоится за нас, за Королевство Чайненсис.

На самом деле, мы должны были отправить послание Седрику ещё два дня назад, когда нам сообщили о сокращении срока. Но… Ланс оказался в таком состоянии… А если вдруг в Королевстве Фризия узнают о его безумии, даже успешно заключённый союз вновь окажется под угрозой. Именно этого опасались регент Фергус и канцлер Дарио. Они надеялись: вдруг завтра, вдруг послезавтра Ланс очнётся… С этими мыслями они продолжали откладывать отправку письма и гонца к Седрику.

Но теперь… в этом уже нет нужды.

— Как только вернусь в столицу, мы немедленно отправим официальное письмо о разрыве союза. …Теперь огонь войны больше не затронет Королевство Сарсис. Я уверен, Ланс, спустя какое-то время, проведённое в покое, обязательно проснётся. Жаль, конечно, Седрика, который даже покинул страну, чтобы найти нам союзников, — сказал я с улыбкой. И увидел, как в глазах собеседника промелькнула печаль.

Я заключил его в прощальное объятие, и в ответ и регент Фергус, и канцлер Дарио крепко обняли меня. …Никогда бы не подумал, что однажды мы, люди Чайненсиса и Сарсиса, обнимемся вот так.

Медленно ослабив объятие, я в последний раз обернулся к Лансу. Он немного успокоился, больше не буйствовал, но по-прежнему тяжело страдал, повторяя бредовые слова.

— …Правда, спасибо тебе, Ланс. Объединённое Королевство Ханазуо смогло хотя бы на время стать единым народом — и всё это только благодаря тебе. …Каждый в нашей стране благодарен тебе.

Сколько раз он спасал нас…

Его величие — вот что спасло и меня, и Седрика.

Он был тем, кто заставил поверить: наша судьба — это путь к светлому будущему.

— Моей благодарности не хватит на всю жизнь… Пусть божественное благословение пребудет над Королевством Сарсис.

Я сжал крест, висящий у меня на груди, и в последний раз помолился за них.

Пусть хотя бы Королевство Сарсис обретёт счастье. …Таков был искренний зов каждого жителя Чайненсиса.

…Жаль только, что я так и не смог увидеть Седрика напоследок.

С этими мыслями я покинул его покои.

Пора закрыть границу.

Чтобы больше никто не смог войти в Королевство Чайненсис.

Высокая, непреодолимая стена.

Чтобы ни один житель Сарсиса не пострадал от последствий этой войны.

Именно это станет последним даром от нас, Королевства Чайненсис, во имя Объединённого Королевства Ханазуо.