— Чёрт… как и ожидалось, с таким объёмом… справиться тяжело… — выдохнул я сквозь зубы.

Я уклонялся от падающих обломков после того, как оттолкнул Алана и принцессу Прайд. Когда обломок был слишком большим, чтобы его избежать, я ловил его с помощью своей способности. Но сверху продолжали бесконечно сыпаться новые.

Если бы я сейчас попытался отбросить их, вся громада, которую я удерживал, немедленно бы рухнула, и я сам оказался бы погребён под завалом — это было ясно как день.

Бросить всё и попытаться убежать наудачу, или остаться и продолжать держать вес до тех пор, пока обрушение замка не прекратится?

Оба варианта почти не оставляли шанса выжить.

Убедившись, что, кроме обломков, на меня никто не падает, я вздохнул с облегчением.

Неужели на верхних этажах никого не было? Главное здание замка не пострадало?.. Принцесса Тиара, канцлер Гилберт, принц Стейл… и рыцари со стражей?.. Принцесса Прайд и Алан — они смогли выбраться?.. А как там на северном фронте?..

Я думал не о себе, а лишь о тех, кто остаётся.

…Командир рыцарей тоже, должно быть, шесть лет назад чувствовал то же самое…

Вдруг в памяти всплывает обвал шестилетней давности. В этот раз хотя бы врагов не было, и принцесса Прайд не оказалась втянутой — это уже можно считать удачей.

…Третий отряд рыцарей — все они очень способные.

В королевской гвардии — Алан, Эрик, Артур.

Даже без меня, всё продолжит функционировать.

Если и было что-то, о чём я сожалел — так это о том, что тогда заставил Алана принять решение оставить меня. И о том, что, вероятно, моя смерть причинит боль принцессе Прайд…

— Эй, ты, ублюдок!

…Неожиданно из-за обломков послышался голос.

Я тут же поднял голову, решив, что это кто-то, кто не успел выбраться. Но услышанный голос показался знакомым. И — действительно: передо мной стоял мужчина, который вообще не должен был находиться в этой стране.

— Ты… Валь? Почему ты здесь…?

Когда он появился, я и заметить не успел. Пока я был в раздумьях, Валь уже стоял передо мной, а по бокам от него — Сефек и Кемет, крепко вцепившись в его талию, обернулись, показывая мне свои лица. Особая способность Валя — это…

Подумав об этом, я внезапно понял: обломки, которые я до этого удерживал обеими руками, больше не вибрируют, не оседают, и не сотрясаются от новых падений. Словно даже если бы он сейчас отпустил руки, всё осталось бы висеть в воздухе…

Я поднял глаза и увидел, как Валь, с прищуренным взглядом, лицо которого дёргалось от ярости, смотрел на меня сверху вниз. Злость, исходящая от него, чувствовалась почти физически.

Валь сделал шаг в мою сторону — и в тот же миг, обрушил на меня слова, полные ярости:

— Хозяйку довёл до слёз, ублюдок…‼︎

Валь с силой топнул ногой по земле, протянул руку и коснулся одного из обломков, которые я до этого держал. В тот же момент груда, что казалась намертво зажатой в моих руках, подскочила вверх. Валь резко взмахнул рукой в сторону — и все обломки, как снаряды, полетели прочь в том направлении.

Я стоял, потрясённый тем, что меня спасли. А Валь тем временем раздражённо щёлкал языком, сверля меня взглядом, и уверенно зашагал в сторону разрушающегося замка. Я даже подумал, не стоит ли его остановить, но сразу понял — этому мужчине моя забота ни к чему.

— Почему, чёрт возьми...

Обломки сыпались сверху. Казалось, они снова обрушатся мне на голову, но земля поднялась, полностью укрывая меня и отбрасывая падающие камни прочь.

— ...я должен...

В сторону Валя тоже полетели обломки, но плотные массы песка, извиваясь, словно змеи, отталкивали мелкие обломки, а при падении крупных земля вновь поднималась, защищая так же, как и меня.

— ...спасать… Из всех, кого только можно… именно какого-то рыцаря‼︎

Шагая вперёд — прямо к основанию разваливающегося замка, Валь источал такую ярость, что её можно было почувствовать, просто глядя ему в спину. И вот он резко коснулся рукой стены замка.

— Придётся тебя спасать, вот чёрт‼︎

Он излил свою ярость на дрожащую конструкцию, разваливающуюся у него на глазах. Верхние этажи вот-вот должны были обрушиться.

— ЧЁРТ ВОЗМИИИИ‼︎‼︎‼︎

Верхние этажи выпрямились, словно солдаты по стойке “смирно”. Замок складывался — неуклюже, криво, но надёжно — будто из отдельных деталей.

Даже обломки, уже отлетевшие, поднимались и возвращались на свои места. А те, что рассыпались по земле, медленно притягивались к стенам, словно подпирав замок изнутри, заделывая трещины.

Всего за несколько секунд разрушение прекратилось. Замок всё ещё выглядел перекошенным и изломанным, но он стоял. Я был ошеломлён.

Издалека Валь снова зыркнул на меня. Он убрал руку от стены, по-прежнему полный гнева, и тяжело зашагал в мою сторону.

Когда он подошёл достаточно близко, чтобы схватить меня, его рука потянулась к моему вороту… и резко остановилась.

Что произошло?

Он цокнул языком, с видимым раздражением отдёрнул руку, и, смотря на меня глазами, полными не только злости, но и явной угрозы, сказал:

— Слушай… сейчас я тебя унесу. Понял, да?

Я на миг замер, вспоминая договор о порабощении. Согласно договору с принцессой Прайд, Валь не может причинить вред человеку, похитить или утащить его без разрешения.

— А… ага, — коротко ответил я, не зная, стоит ли благодарить его за спасение. И как только это пришло мне в голову — земля вновь содрогнулась.

Под ногами у меня, Валя, а также Кемета и Сефек — земля начала неестественно приподниматься. В следующее мгновение она стала подниматься всё выше, поглощая ноги троицы. Сефек и Кемет вновь схватились за Валя обеими руками, а тот резко ухватил меня за руку.

— Прикуси язык, — сказал Валь. — Не хочу, чтобы ты умер у меня на руках.

Я не успел даже понять, что он имеет в виду, как вдруг…

Земля под ногами поехала.

— Ч-что?! — вырвалось у меня.

И тут я вспомнил, как во время тайного визита Валь с помощью своей способности переместил карету. Тогда это казалось невозможной скоростью… но сейчас это даже рядом не стояло.

Я вцепился в его руку, он — в мою. Я удерживался на ногах благодаря своей же сверхсиле. Если бы я был обычным человеком, меня бы уже снесло и разбросало на куски. Пейзаж мелькал с такой скоростью, что мои глаза не успевали уловить ни одной детали. Мы двигались как минимум в пять раз быстрее, чем любая передовая группа.

Я стиснул зубы — и в следующий миг…

Резкая остановка. Меня бросило вперёд.

Я потерял равновесие и, ослабив хватку, выскользнул из руки Валя. Упал, перекувырнулся — и приземлился, сев на ноги. Только тогда я смог понять, где мы.

— Капитан Каллам‼︎

— Каллам!

Передо мной были принцесса Прайд… и Алан, державший её на руках.

…И когда я увидел, как принцесса Прайд, вся в слезах, тянется ко мне рукой…

…я понял всё.