— …Ах… Вы не пострадали, принцесса Прайд?

— Простите, мы слишком поздно среагировали.

После бомбёжки, когда ударная волна и звон в ушах немного утихли, капитаны Алан и Каллам тихо обратились ко мне. Сразу после того, как я и Седрик закричали при виде сброшенной бомбы, капитан Каллам прикрыл нас собой и увёл подальше от места падения, а капитан Алан — невероятным образом, в тот же момент бросился с передовой прямо к нам и накрыл своим телом меня, Седрика и даже самого капитана Каллама.

— …Нет, спасибо вам. А вы сами не пострадали?

Сквозь дым, мешавший видеть, я вглядывалась в их силуэты, стараясь разглядеть их, и задала вопрос. Хотя и плохо было видно, оба капитана коротко ответили мне на мой вопрос.

Из-за ударной волны множество жёлтых цветов, посаженных неподалёку, сгорели и разлетелись. Я была уверена, что взрыв будет такой же мощный, как раньше, и приготовилась к худшему, но всё оказалось не так страшно — к счастью. Оглянувшись, я заметила, что вражеские солдаты были ранены или отброшены взрывом, некоторые остались лежать на земле, но почти все наши рыцари остались невредимыми.

— …Ах… Прайд!.. Отпусти… меня…‼︎

Я услышала приглушённый голос и обернулась — это был Седрик. Я крепко обхватила его голову рукой в доспехе, прижав его верхнюю часть тела к себе, и теперь ему, очевидно, было трудно дышать. Когда началась бомбёжка, я накрыла его с головы, пытаясь защитить. Но сразу после этого капитан Каллам дёрнул меня, а затем капитан Алан накрыл нас всех своим телом, так что на Седрика навалился немалый вес.

Я извинилась, отпустила его, и он резко поднялся, расправив спину. Он наглотался пыли от взрыва и, когда попытался что-то сказать мне, закашлялся, задыхаясь.

— Ч-чего ты… защищаешь меня?! Это ведь… я должен был защищать тебя, разве нет?!

Седрик, всё ещё немного задыхаясь, смотрел на меня с укором. Я не смогла сдержать лёгкую улыбку. Даже сквозь пыль его пылающие глаза были отчётливо видны. Как принцу, ему, наверное, было стыдно, что его защищала женщина. Я снова извинилась и, немного отступив, ответила:

— Но ведь мы дали обещание. Я должна была защитить тебя. Мы ведь договорились, — сказала я с уверенностью. Услышав это, Седрик сжал губы и его пылающие глаза дрогнули. В его взгляде читалось, что он хочет что-то сказать, но вместо этого он лишь стиснул кулаки… и тут вдруг:

— Вы двое! Будьте осторожны‼︎

Раздался крик капитана Алана.

Я резко подняла голову — один из вражеских солдат, ещё не добитый взрывом, медленно, пошатываясь, поднимался и приближался к нам. Остальные рыцари тоже это заметили и сразу бросились ему навстречу.

Несмотря на пыль и дым, затрудняющие видимость, наши рыцари умело уклонялись от безрассудных атак противника и успешно их нейтрализовывали. Пока видимость не восстановится, лучше не двигаться — с этой мыслью я сжала руку Седрика и осталась на месте.

Пока что враги не могли добраться до нас — рыцари надёжно нас защищали. Я внимательно следила за происходящим, оглядываясь по сторонам, чтобы не упустить ни одного движения. И вдруг… Седрик слегка потянул меня за руку. Я обернулась — его взгляд был прикован к чему-то. Проследив за его взглядом, я тоже заметила это.

— Это… Седрик! Это ведь твой солдат…!

Я указала на солдата, рухнувшего у стены. Он был не в форме врага — это явно была униформа Королевства Сарсис. Спросив у Седрика, я услышала в ответ:

— Да, это он!

Похоже, это был страж, державший оборону всё это время. Похоже, он потерял сознание от удара взрывной волны. Седрик закричал:

— Байрон! Эй! — и бросился к нему.

— Подожди, Седрик! Сейчас нельзя двигаться!

Если он двинется при такой плохой видимости, враг может устроить засаду. Стоит ему отойти на несколько шагов — и мы исчезнем из поля зрения рыцарей. Я обеими руками схватила его за руку, чтобы остановить. Седрик немного сопротивлялся, но услышав мои слова, сжал зубы и остался на месте, продолжая смотреть на солдата.

Похоже, остальные стражники либо успели укрыться, либо их прикрыли рыцари. Сколько бы я ни всматривалась, других союзных солдат на земле не было. Лежал только он

— Хотя бы подожди, пока пламя утихнет! Ты его знаешь?!

— Нет! Я с ним даже не разговаривал, но он один из тех, кто защищает моего брата. Разве я могу его бросить?!

Не оборачиваясь ко мне, схватившей его за руку, он резко ответил. Казалось, что стоит мне ослабить хватку — он тут же бросится к тому солдату. …И в этот момент..

— Донесение! Донесение!! Южный корпус под угрозой обрушения! Всем, кто находится поблизости, немедленно эвакуироваться!

Это был один из рыцарей, что недавно был в штабе. Похоже, у него была способность к высокой скорости — он выпрыгнул из окна второго этажа замка и сразу примчался к нам.

Южный корпус — это здание как раз перед нами. Неужели... Я машинально подняла взгляд к замку, пытаясь сосредоточиться — и тут:

Гарах… гара… гарара… парах…

Сквозь крики врагов и звуки боя доносился какой-то зловещий гул. Похоже, и Седрик это заметил — он невольно отступил на шаг. И прежде чем мы успели что-то решить, раздался крик капитана Каллама:

— Всем отступить!! Немедленно покинуть это место!!

По приказу капитана Каллама рыцари мгновенно рванули вперёд, прижимая врага и отступая с позиции. Капитан Каллам схватил меня за руку, а Седрика подтолкнул в спину — помогая нам покинуть опасную зону.

— Это плохо, очень плохо!!

Седрик, как я и ожидала, попытался вырваться, чтобы побежать к тому солдату. Конечно же! У него просто не было причин не сделать этого! Я вцепилась в его руку, не давая ему уйти.

— Капитан Каллам! Это приказ! Удержите Седрика!

Я закричала, и капитан Каллам тут же перехватил Седрика.

— Отпусти меня!! — выкрикнул он, а я в этот момент отпустила руку, обежала его и со всей силы оттолкнула его в сторону. И, воспользовавшись толчком...

Я бросилась к солдату.

Сзади послышались голоса Седрика и капитана Каллама.

По их тревожным крикам я поняла — сейчас нельзя смотреть вверх. Я отбросила тяжёлый меч, побежала, побежала изо всех сил — к упавшему солдату.

Похоже, из-за того, что он лежал в тени стены, здесь всё ещё скапливался дым и пыль, и видимость была крайне плохая. Когда я схватила солдата за руку и попыталась его поднять, почувствовала чьё-то приближение сзади. Кто это — было и так понятно.

Не раздумывая, я потянула за собой солдата и протянула руку назад — в направлении того, кто приближался. Я не смогу унести без сознания мужчину одна, я слишком слаба. Поэтому:

— Капитан Алан! Заберите его!!

Развернувшись, я передала солдата капитану Алану, который с невероятной скоростью бросился следом за мной. С отчаянным лицом он крикнул:

— Оставьте его мне! Бегите вперёд!!

Он подтянул солдата одной рукой, а другой — оттолкнул меня, заставив двигаться дальше.

Пока бежала, я обернулась — сквозь дым и пыль слабо виднелась фигура Алана, несущего на спине потерявшего сознание солдата. Убедившись, что он справился, я вновь повернулась вперёд, вложив всю силу в ноги.

— Ай! Ааа!!

Кто-то схватил меня за левую ногу. Я попыталась сделать шаг правой, и я с диким хрустом рухнула на землю.

— Принцесса Прайд?! — раздался крик капитана Алана спереди. Хорошо… похоже, он уже ушёл вперёд.

Из-за пыли мы не видели друг друга и я поспешно закричала:

— Всё в порядке, сначала спасите его!

Обернувшись, я увидела, как вражеский солдат держит меня за ногу. Он лежал, едва дыша, но с мерзкой ухмылкой тянулся ко мне. Он вот-вот умрёт, но всё равно не отпускает.

Я на секунду застыла от страха.

Я рефлекторно подняла голову, чтобы отвести взгляд — и увидела: в верхней части замка появилась огромная трещина, всё здание дрожало, и вот-вот рухнет.

Я попыталась закричать “Отпусти!”, злобно глядя на врага — но он уже был мёртв, так и не разжав пальцев. Даже сквозь доспех его хватка была мертвой и цепкой. Я лихорадочно пыталась вырваться, не соображая, что делать, когда сверху начали сыпаться обломки — от размеров с ладонь до глыб больше человеческой головы. Это конец, это конец, это конец‼︎

Я потянулась к руке врага, чтобы освободиться...

...ГРЯХ.

Мне в левую ногу попал обломок не меньше тридцати сантиметров в диаметре. От ноги вверх пошла жуткая вибрация.

— Ааааах!! …Аааааааааааа!!!

Боль… заставила мой разум ослепнуть.

Сломано. Сломано. Сломано. Плохо. Плохо. Плохо!!! — в голове раз за разом крутились лишь эти слова. Я не могла соображать. Я не могла кричать. Я просто смотрела вверх… и видела, как часть замка вот-вот окончательно обрушится.

Наверное, это последствия той самой бомбардировки… — пронеслось у меня в голове. Я даже почувствовала нечто похожее на… принятие. Что, возможно, вот и всё.

— Принцесса Прайд!!

— Вон там она!!

Почти одновременно донеслись голоса двух рыцарей.

Плохо.

Страх пересилил желание, чтобы меня спасли. Я закричала:

— Не приближайтесь!!

Но они только ускорили шаг, не обращая внимания.

Мой разум, который уже почти сдался, тут же прояснился. Плохо. Очень плохо!! Они не успеют! Если всё так и будет — не только я, но и капитаны Каллам и Алан окажутся под завалом!

Даже если капитан Каллам с его способностью сможет вынести вес — неизвестно, сможет ли он выдержать удар падающих обломков. И в любом случае — он не сможет бесконечно отталкивать все эти массы. Алан — хоть и невероятно быстр, но это не способность сверхскорости. И он не сможет унести и меня, и Каллама с собой одновременно…

— Принцесса Прайд‼︎

Сквозь осыпающиеся обломки первым, как и следовало ожидать, прибежал капитан Алан. Он оттолкнул руку вражеского солдата и убрал обломок, придавивший мою ногу. Затем он подхватил меня на руки. В этот момент сверху обрушился обломок шириной не меньше двух метров. Алан попытался развернуться спиной, чтобы прикрыть меня и убежать, но в следующее мгновение вбежал капитан Каллам и с помощью своей особой способности принял удар на себя. Упершись ногами в землю, он каким-то чудом отбросил обломок в сторону.

Когда капитан Алан, держа меня на руках, побежал прочь, я оказалась в положении, позволяющем взглянуть на замок… Он продолжал осыпаться.

Я попыталась позвать Стейла. Наконец-то мои мысли начали проясняться, и я поднесла пальцы к губам, чтобы свистнуть, но не смогла — каждый раз было безуспешно. Только потом я поняла, что мои руки всё ещё в доспехах. Нет, я не могу соображать. Голова будто в тумане.

Когда капитан Алан попытался ускориться, капитан Каллам окликнул его:

— Алан‼︎

Их взгляды пересеклись. Я услышала, как капитан Алан, стиснув зубы, издал сдавленный звук.

И в следующий миг… капитан Алан направился не прочь от замка, а прямо к капитану Калламу. Он резко оттолкнулся от земли и приземлился одной ногой на раскрытую ладонь капитана Каллама, поднятую к небу.

Капитан Каллам, обладающий сверхчеловеческой силой, с лёгкостью подбросил нас с Аланом одной рукой, как мяч.

…и с силой метнул нас прочь, прочь от падающих обломков.

Со свистом мы взлетели в воздух и в мгновение ока отдалились от замка. Вспышка паники заставила меня зажмуриться и напрячься всем телом. Капитан Алан, всё ещё держа меня, сделал сальто в воздухе и мягко приземлился.

Всё произошло так быстро, что разум не успевал осмыслить. Когда я посмотрела на замок, южное крыло — именно та часть, где мы были — продолжало стремительно осыпаться.

…А капитан Каллам..

— …Что?… Ка… капитан Каллам…!?

Я произнесла это раньше, чем пришло понимание. Я вцепилась в униформу Алана, который держал меня, но не смогла продолжить фразу. Когда я заглянула ему в лицо, он с яростью стиснул зубы, глядя в сторону замка. Мурашки пробежали по всему телу.

— Н-надо… надо скорее помочь…‼︎

Я судорожно выдохнула, дёргаясь от боли в ноге. Боль пронзила всю ногу, но сейчас было не до этого. Капитан Каллам всё ещё был там, среди тех обломков‼︎

— Капитан Каллам… капитан Каллам… — повторяла я снова и снова, не осознавая, что плачу. Я отчаянно вырывалась, но Алан, весь дрожа, не отпускал меня. Тогда я подумала — нужно свистнуть, позвать Стейла! Но перчатка всё ещё мешала, и я не могла поднести пальцы как следует. Попыталась снять её, но руки дрожали, и ничего не получалось.

— Капитан Каллам‼︎ Мы должны спасти его‼︎ Капитан Алан, скорее! Капитан Каллам..

— Не смей заставлять её плакать‼︎

Сразу после этих слов мимо нас с огромной скоростью пронеслась фигура, оставив за собой только клубы пыли. Проследив за движением, я увидела, как оно направляется прямо к замку. То, что это было, уже исчезло из виду… Но голос…

Но этот голос… этот голос…

— Валь…?

И… обрушение замка внезапно прекратилось.