— …Что это значит…？

Харрисон нахмурился, стоя перед дверью, попирая груды вражеских тел.

Ещё недавно враги атаковали волнами, не давая передышки. Однако с течением времени их натиск заметно ослаб.

Сначала он подумал, что другие рыцари успели перебить большую часть противников. Но, прислушавшись, он не услышал прежнего грохота битвы — ни яростных криков, ни, что важнее, ощущения смертельной угрозы.

Могло ли так случиться, что враги уже иссякли? Он тут же отмёл эту мысль и мотнул головой.

— …Почему они не идут? Куда они ушли, оставив меня?

Для него сражение с противником было единственным смыслом существования. Любой другой рыцарь уже бросился бы в погоню, но он подавил этот порыв.

Приказ командира рыцарей Родерика и Первого Принца Стейла был ясен — защищать замок Чайненсис. Даже если сам король Чайненсиса, Йоан, разрешил бы ему покинуть пост, даже если бы крепость пала, Харрисон не двинулся бы с места.

— …Если верить командиру, их целью было заставить Короля Йоана Линне Двайта сдаться.

В таком случае захватчики, что атаковали с юга, должны были стремиться внутрь замка.

Он приоткрыл дверь в главную залу, где находился король, и убедился: никаких следов вражеского вторжения. Всё было спокойно, что должно было бы успокоить, но напротив, лишь усилило тревогу Харрисона.

— …Не смешите. Мне этого недостаточно.

Его сознание заполнилось жаждой битвы. Он повернулся в сторону юга и пронзил этот рубеж взглядом.

Прислушавшись, он всё ещё чувствовал присутствие врагов, но они словно утратили интерес к замку.

Стоило лишь немного выйти за пределы стен… Стоило лишь задействовать свою способность, и он бы оказался в зоне вторжения.

Королевство Копленди, королевство Арата, Королевство Раффлезиана — одно из них всё ещё собирало войска для нового наступления. Это не вызывало сомнений.

Но Харрисон был связан приказом. Он не мог сделать и шага за пределы крепости.

Сухим, резким движением он вонзил меч в очередное безжизненное тело. Кровь медленно пропитывала пол у его ног.

— Если они вторглись с юга… но не направились к замку… тогда куда же они идут…?!

Чем больше он размышлял, тем сильнее разгоралось раздражение. Если враг не исчез, значит, он направился в другое место.

Харрисон вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Возможно, стоило доложить об этом капитанам других отрядов.

Взявшись за дверную ручку, он медленно шагнул внутрь залы.

…В глубине души он надеялся, что получит разрешение броситься в погоню за этими жалкими трусами и уничтожить их собственными руками.

***

— Ч-что это значит?!

Ланс яростно отмахивался от вражеских солдат, выкрикивая эти слова.

Осматриваясь с коня, он продолжал зачистку предместий Королевства Чайненсис вместе со своими войсками.

До недавнего времени поток врагов не представлял особой угрозы. Их успешно отражали, бойцы легко справлялись с нападающими, а иногда даже удавалось спасти укрывающихся мирных жителей.

Но теперь всё резко изменилось: враг хлынул мощным потоком, и ситуация грозила выйти из-под контроля.

— Я не позволю себе погибнуть в таком месте!

Ланс занёс меч и с силой обрушил его на голову врага, пробившегося к нему сквозь строй солдат. Остальные бойцы выстроились плотным строем, продолжая сдерживать натиск и не подпуская к королю.

— Сперва возьмите предместья!

— Забудьте о замке! Там наверняка расставлены ловушки!

— Это король Сарсиса! Убейте его первым!

— Отрубите его голову! Передавайте дальше его местоположение!

Сквозь общий гул битвы Ланс различил эти крики врагов.

Ланс мысленно вновь представил себе замок Йоана.

Всего пятеро рыцарей, скрываясь в тенях, методично уничтожали любого, кто осмелился ступить внутрь.Враг был не глуп — сколько бы войск они ни бросали, их солдаты один за другим исчезали, уничтоженные невидимым противником. В тишине, охватившей замок, неудивительно, что у них возникли сомнения.

Они колебались. И вместо штурма замка решили начать с уничтожения предместий. Это имело смысл.

В конце концов, как только Ханазуо подняло оружие против захватчиков, его судьба была предрешена — оно неизбежно стало бы одной из провинций вражеского государства. А потому, даже если всё здесь будет разрушено до основания, враги не сочтут это потерей.

— Вы смеете… недооценивать Ханазуо?!

Королевство — это не только Чайненсис. Сарсис тоже часть этой земли!

С этой мыслью Ланс стиснул меч и продолжил командовать войсками.

А затем, не теряя времени, он отдал новый приказ:

— Связисты! Передайте во все штабы! Вражеские силы, наступавшие с юга, миновали замок и заполонили предместья! Если так продолжится, северный фронт окажется под угрозой удара в спину!

— Срочно запрашиваю подкрепление!

Закричав это, Ланс обратился к рыцарям Королевства Фризия.

Связисты тут же откликнулись, и, осматриваясь, закрепили “точки обзора” на наиболее удобных позициях:

Один направил взгляд на замок Чайненсис, другой — на крепость Сарсиса, третий — на ворота Сарсиса, четвёртый — на северный фронт.

Так они начали передавать односторонний поток изображений.

Они не могли определить собственные координаты, ведь войска Ланса постоянно перемещались. Это означало, что они могли лишь отправлять сообщения, но не получать ответ.

Но даже односторонний доклад был лучше, чем полное отсутствие информации.

“Чайненсис. Вражеское наступление с юга усиливается. Срочно требуется подкрепление!”