30 минут назад…

Особняк Гилберта.

Валь, облокотившись на стену, сидел на полу и устало произнёс:

— …А? Ты связался с рыцарским орденом?!

В гостевой комнате собрались все жители дома — так было легче защищаться в случае нападения.

Валь, опираясь спиной на мешок с песком, позволил Кемету прислониться к себе и до недавнего времени дремал.

Но теперь он был уже на ногах, разозлённый тем, что Сефек разбудила его, окатив водой. Приподняв бровь, Валь посмотрел на связиста и зло сверкнул глазами.

С раннего утра особняк Гилберта подвергался атакам, одна за другой. Разобравшись с нападающими, Валь наконец позволил себе немного передохнуть, но прошло лишь десять минут, прежде чем его снова потревожили.

Он было подумал прикрикнуть: “Какого чёрта ты самовольно принимаешь такие решения?” — но, вспомнив, что от Стейла были только указания держать это в тайне от Гилберта, Прайд и остальных, понял, что, в принципе, ему всё равно.

— …Не особо горю желанием встречаться с рыцаришками.

Он пробормотал это с раздражением, щёлкнув языком, и Сефек с Кеметом синхронно склонили головы набок.

У Валя с рыцарями было слишком много старых счётов, так что он предпочёл бы вообще с ними не пересекаться. Видя его мрачное выражение, Кемет сунул ему в рот бутерброд, который получил от горничных Агнес и Терезы. Очевидно, они решили, что плохое настроение Валя — это просто голод. Щёлкнув языком ещё раз, Валь всё же впился зубами в бутерброд.

— …Гил в порядке?

Тихий, едва слышный голос Марии прозвучал с нотками беспокойства.

Услышав объяснения от Валя, Мария впустила их в особняк. Ранее, когда Прайд устраивала приём, она предоставляла для неё свой дом, а потому запомнила имена Валя, Сефек и Кемета из списка гостей. Кроме того, и горничные, и стражники тоже хорошо их помнили.

Хотя Валь изначально с подозрением отнёсся к тому, как быстро Мария пустила их внутрь, но, услышав: “Раз вы друзья принцессы Прайд, то вам можно доверять”, решил, что она просто из тех, кто чересчур добр.

— Да и… Принцесса Прайд, принц Стейл, сэр Артур, даже принцесса Тиара… Я очень волнуюсь за них.

Её голос прозвучал совсем подавленно.

Она крепче прижала к себе дочь — маленькую Стеллу, которая уже успела выплакаться и теперь мирно спала.

После первой атаки, когда Валь остановил нападавших у входа, он зашёл в особняк, и именно тогда Стелла его увидела. Нападавшие не напугали её так, как пугающее лицо Валя — для девочки он выглядел страшнее всех.

К Сефек и Кемету она привыкла быстро: “Вы друзья моего папы?” — спросила она, а потом радостно добавила: “Когда папа вернётся, мы поедим что-нибудь вкусное!”

Но стоило Валю попасть в поле её зрения, как её крики сотрясали весь дом.

— А? Да с ними всё в порядке, само собой. Эти монстры так просто не сдохнут.

Махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, он небрежно бросил эти слова.

Мари, удивлённая тем, что он вообще ответил, замялась, а затем пробормотала:

— …Ну да… Ты прав…

Она осторожно переложила спящую Стеллу на диван, чтобы не разбудить её.

— Не смей называть их монстрами, это неуважительно!

— Разве канцлер Гилберт не обычный человек?

Сефек и Кемет тут же возмутились его словами.

Валь нахмурился, раздражённый шумом. Услышав, как Стелла, лежа на диване, что-то сонно пробормотала, он тут же зажал им рты и строго указал пальцем на девочку: “Не будите её”.

— …Этот канцлер — ещё тот монстр.

Он знал о силах Гилберта и видел их в действии два года назад.

Но Сефек и Кемет, не зная об этом, лишь растерянно переглянулись.

Мария, похоже, всё поняла и только мягко улыбнулась, присаживаясь на стул у стены.

Тем временем Кемет и Сефек снова принялись теребить Валя за рукав, явно собираясь продолжить разговор.

— Значит, Артур тоже сильный?

— Этот рыцарский мальчишка — тоже вполне себе монстр.

Валь видел силу Артура воочию во время операции по уничтожению врага.

— А принц Стейл тоже силён?

— Ага, монстр.

Валь знал, насколько страшны способности Стейла.

— Тогда и принцесса Прайд…?

Кемет пробормотал это, и Валь перевёл взгляд с Сефек снова на него. Кемет радостно улыбнулся, видя, что Валь снова смотрит на него, и задал последний вопрос.

— Значит, принцесса Прайд тоже такая же, как Тиара?

Услышав это, Валь фыркнул и глянул на потолок.

— Эта принцесса тоже вполне себе монстр, но хозяйка — ещё больше.

Валь усмехнулся так, будто это было уже очевидным фактом. Сефек и Кемет, хоть и не поняли скрытого смысла его слов, посмотрели друг на друга и тоже улыбнулись.

Из-за своего договора с Прайд Валь не мог сказать ничего более конкретного. Он мог говорить в общих чертах, но утечка деталей была строго запрещена. Хотя двое и не знали, как именно Валь встретился с Прайд, его выражение лица и поведение говорили за себя.

— …! …Так, ну всё, похоже, опять кто-то попался.

Валь внезапно посмотрел в сторону выхода и поднялся на ноги. Кемет схватил его за руку, а Сефек — за другую, готовясь отправиться вместе с ним на очередную зачистку врагов у входа.

Но в этот момент…

— …Рия, слышишь меня? Координаты…

Неожиданно из глубины особняка раздался голос.

Это был не враг. Это был знакомый голос. Мария, узнав его, невольно воскликнула:

— Гил?!

В тот же момент её голос разбудил Стеллу, которая, протирая глаза, поднялась с дивана и осмотрелась вокруг.

— Папочка…?

И тут её взгляд упал на Валя.

Выражение его лица перекосилось от досады.

Спустя секунду Стелла снова зарыдала, её плач пронзил уши всех в комнате.

Валь в панике вырвал руки из хватки Кемета и Сефека и зажал уши. Затем, скривившись, рявкнул на связиста:

— Немедленно свяжись с канцлером, пусть он её успокоит!

Связист в спешке попытался вспомнить координаты, которые слышал ранее, и активировать свою способность. Однако прежде чем он успел это сделать, Стелла, в слезах, внезапно кинулась к нему и вцепилась в него.

Хоть этот связист и пробыл в особняке ненамного дольше Валя, его лицо было гораздо доброжелательнее, чем хмурое и грозное лицо Валя. В ужасе от вида Валя, она даже не задумываясь, выбрала ближайшего человека и бросилась к нему.

Теперь связисту приходилось разрываться между тем, чтобы утешить её, заткнуть уши или всё-таки установить связь. К тому же её крики мешали ему сосредоточиться.

Мария тут же подбежала и взяла дочь на руки, пытаясь её успокоить. Лишь после этого связь, наконец, установилась.

— Соединение с залом установлено! — прокричал связист, перекрываемый рыданиями Стеллы.

Но Валь, который всё ещё зажимал уши, ничего не услышал.

Не зная, как именно работает способность связиста, он не понимал, что изображение фиксируется на заранее заданных координатах. Поэтому ему даже в голову не пришло, что трансляция уже началась, но показывалась только зал.

Когда он, наконец, это осознал и хотел отправить Марию со Стеллой в зал, чтобы они смотрели оттуда, его тут же остановили.

— Если нападающие уже приближаются, зал, соединённый с входом, будет опасен! Они могут уже быть там!

И так они остались в комнате, а шумная Стелла — вместе с ними.

Гнев Валя достиг пика, но тут Сефек дёрнула его и прокричала прямо в ухо:

— Тогда просто сначала разберись с этими нападающими, и всё!

В этот момент Валь понял, что нашёл способ выместить своё раздражение… и заодно сбежать от шума.

***

— …Тиара…?

Седрик открыл рот, не веря своим глазам.

Прямо перед ним враг с перерезанным горлом захлёбывался кровью и падал на землю. А перед ним стояла Тиара — всё ещё в боевой стойке, с ножом в руке, пристально глядя на него.

— Это… вы…?

— Не двигайтесь, принц Седрик, это опасно.

Шу-шух!

Серебряный клинок блеснул в воздухе и со свистом пронёсся рядом с лицом Седрика.

Сразу за этим раздались предсмертные крики и звуки падающих тел.

Седрик медленно обернулся и увидел, что все враги, которые только что проникли в комнату через окно, теперь были повержены.

Только после этого стражники кинулись к окну, начали стрелять в оставшихся снаружи нападавших.

Раздались выстрелы.

От звуков выстрелов все в комнате наконец-то пришли в себя.

— Тиара… Ваше Высочество…?! Это… что это было?!

Первым заговорил Гилберт.

Даже он, при всём своём опыте, остолбенел от увиденного, не в силах закрыть рот от удивления.

Для него, как и для Прайд, Стейла и Артура, Тиара всегда была “хрупкой”.

Но вот она, безупречно владея ножами, за секунды устранила всех врагов.

Глаза Гилберта расширились от недоверия, он не мог в это поверить.

Тиара обернулась к нему и, словно ничего не произошло, вежливо поклонилась.