Прошло уже несколько минут с тех пор как принц Стейл произнёс свои последние слова канцлеру Гилберту.

Гилберт по-прежнему стоял в оцепенении, не двигаясь.

Я не знаю всех обстоятельств Королевства Фризии.Но одно я понял совершенно точно — слова принца Стейла были не просто упрёком за недолжным образом переданную информацию. И более того, эти слова...

“Никогда больше не подвергай опасности тех двоих, кого спасли моя сестра и Артур.”

...Снова Прайд, подумал я.

На скольких людей она уже повлияла? Даже по тому, что я видел сам, их было невероятно много.

Почему её так любят и почитают? Это даже похоже на...

— Ты тоже считаешь, что мой брат удивителен?

Я резко обернулся на неожиданно прозвучавший голос и встретился взглядом с принцессой Тиарой, которая заглядывала мне в лицо. Я потерял дар речи, вспомнив слова, сказанные мне прошлой ночью. Но Тиара, не дожидаясь моего ответа, продолжила:

— Брат всегда, всегда прилагал усилия. Он постоянно наблюдал за спинами сестры, Артура и канцлера Гилберта… Всегда.

Её взгляд был отстранённым, будто она смотрела не на меня, а сквозь меня. О чём она думает? Даже этого я не мог понять.

— Принц Седрик, а что делали вы всё это время?

Пока я продолжал стоять в молчании, Тиара чуть склонила голову, и, с лёгкой грустью во взгляде, тихо прошептала:

— Простите…

И затем добавила, тихо, словно говоря самой себе:

— Я тоже… Если бы могла, хотела бы всегда быть рядом с сестрой и братом.

После этих слов она учтиво поклонилась мне и, словно ничего не произошло, радостно побежала к принцу Стейлу.

— Брат! Когда прибудет сестра?

На голос Тиары откликнулся не только Стейл, но и Гилберт, который наконец поднял голову.

— Уже скоро, — ответил принц.

Тиара тут же схватила канцлера за край его мантии и, с сияющей улыбкой, воскликнула:

— Теперь можно не волноваться!

Её улыбка и звонкий голос разрядили атмосферу. Напряжение, сковывавшее воздух, рассеялось, стоило ей лишь заговорить.

Принц Стейл выдохнул и приказал:

— Гилберт, мы продолжим этот разговор позже. Доложи о ситуации на поле боя.

— …Понял вас, — канцлер, всё ещё в лёгком оцепенении, на миг позволил себе улыбку, а затем начал докладывать.

И именно в этот момент...

— ОоооооооооООООО!!!

Гулкие вопли, до этого напоминавшие лишь далёкий шум в ушах, внезапно усилились.

Я обернулся на звук и увидел, как за окнами, словно волна, захлёстывают враги. Их убийственные намерения были столь сильны, что казалось, они проникали даже сквозь стекло.

Стражники и рыцари вокруг тут же закричали:

— Это опасно! Отойдите от окна!

Меня быстро оттянули в сторону.

— Чёрт… Похоже, мы не смогли сдержать их численность…! Значит, они прорвали первый рубеж обороны, — пробормотал принц Стейл. Он раздражённо щёлкнул языком.

Видимо, перед воротами их до последнего удавалось сдерживать, но теперь враги хлынули внутрь с ещё большей силой.

В замке ещё оставались стража и рыцари, и если удастся продержаться до прибытия подкрепления от Прайд… Но если дать врагам возможность продвинуться дальше, они, словно приливная волна, обрушатся на эту комнату и просто раздавят нас всех.

— Чёрт! Гилберт! Уходи от окна!

Принц Стейл внезапно закричал.

Гилберт, которому только что приказали держаться подальше, вдруг начал медленно приближаться к окну, заглядывая вниз, где толпились враги.

В таком положении его могли застрелить в любую секунду!

Рыцари поспешили оттащить его, но...

В этот момент из окна высунулось лицо врага.

Пронзительный крик принцессы Тиары заставил всех содрогнуться.

Один из рыцарей тут же бросился к окну, чтобы отбить нападавшего.

За первым врагом из-под окна начали появляться новые.

Они поднимались по внешним стенам, точно так же, как при нападении на замок Чайненсис!

Один из них, заметив нас, развернулся и мощным ударом ноги выбил стекло.

...Но прежде чем стекло успело осыпаться..

— Добро пожаловать. Вы выбрали весьма изысканный способ вторжения, — раздался спокойный голос.

Это был Гилберт.

Он поймал врага за шею прямо через оконный проём.

Прежде чем тот успел выбить стекло, Гилберт сам сокрушил его своим кулаком, схватил противника, словно когтистая лапа хищника, и рывком втащил его внутрь.

Осколки стекла рассыпались на полу.

Не обращая на них никакого внимания, канцлер поднял врага одной рукой и со всей силы швырнул его на землю.

Рыцари тут же бросились и скрутили оглушённого врага.

— Лучше сбросить их, прежде чем они поднимутся.

С этими словами канцлер Гильбер без колебаний вновь выглянул в разбитое окно, разглядывая врагов внизу. Один из противников выстрелил, но Гилберт даже не вздрогнул, лишь слегка отклонил корпус, уклоняясь от пули.

Как только очередной враг попытался вскарабкаться на подоконник, Гилберт выбил его руки ногой, а затем надавил ладонью на лицо, швырнув его обратно вниз вместе с теми, кто пытался последовать за ним.

Он молча подал знак рыцарям и стражникам за своей спиной. Как только они встали у окна, их мушкеты разразились шквальным огнём.

— Простите за разбитое окно, принц Седрик, — с легкой улыбкой произнёс Гилберт. — Но я подумал, что лучше разбить его самому, чем позволить это сделать им.

Я не смог сразу найти слов, поражённый его поведением. Ещё минуту назад он был потерян перед принцем Стейлом, но теперь стоял передо мной с мягкой улыбкой — тот же человек, но в то же время совсем другой.

Гилберт повернулся к врагу, которого ранее затащил в комнату.

— Как я и думал. Меня смущало количество войск, брошенных сюда. Согласно донесениям связистов, основные силы противника сосредоточены на северном фронте, а на прорыв главных ворот также выделено немало людей. Однако, несмотря на это, южное направление атакуют с непомерно большим числом войск.

Канцлер взглянул на пленного с лёгкой улыбкой, осматривая его с ног до головы, после чего кивнул самому себе.

— Эти люди, скорее всего, рабы из Королевства Копленди или одной из двух других стран. Они не прошли нормальной боевой подготовки, но их использовали для атаки числом, рассчитывая взять замок количеством.

— Каково это? — улыбаясь, спросил он у пленника.

Несмотря на вопрос, в его голосе не было сомнения — лишь абсолютная уверенность.

Прижатый к земле пленный несколько раз молча кивнул, громко сглотнув. Судя по всему, у него не было ни малейшего желания сохранять верность своему хозяину.

Удовлетворённый этим ответом, Гилберт с лёгким поклоном сказал:

— Благодарю вас.

Затем он приказал стражникам увести пленного.

— Он довольно честный человек. Возможно, у него найдётся полезная информация. Посадите его в ту же клетку, что и Ханнума.

— На данный момент этот пленник, пожалуй, даже полезнее, — добавил он с улыбкой.

Ханнум, до сих пор лежавший на полу, в ужасе замер. Его лицо резко побледнело при мысли о том, что его заточат в одну клетку с простыми рабами-врагами. Однако его сопротивление не имело смысла — стражники просто подхватили его и потащили прочь, несмотря на его отчаянные протесты.

— Враг уже близко. Назначим одного рыцаря сопровождать их. Если что-то пойдёт не так, стражники должны оставить их и спасаться вместе с рыцарем.

Гилберт улыбался, произнося страшные слова самым мягким тоном.

Пленник молча последовал за стражниками, не оказывая сопротивления, но Ханнум продолжал отчаянно вырываться. В самый последний момент он обернулся ко мне, выкрикивая слова, от которых меня передёрнуло:

— Вместе мы можем спасти Королевство Сарсис! Именно вам предназначено быть истинным правителем!

Гнусные слова лились из его уст одно за другим.

Я не поднял глаз. Держась за медальон под одеждой, я отвернулся, пока их не увели.

— Вражеские солдаты сами по себе не представляют серьёзной угрозы, — продолжил Гилберт. — Если сохранять хладнокровие, защиту можно удержать. В индивидуальном мастерстве мы их превосходим.

Я перевёл взгляд на Стейла. Он молча наблюдал за Гилбертом.

А затем…

Его глаза вдруг расширились.

— …Сестра.

Он внезапно прошептал это слово, устремив взгляд в окно.

Все в комнате тут же перевели взгляд на него.

Будто бы среди всего этого хаоса он что-то услышал.

И в тот же миг исчез.

Снова… та самая способность к мгновенному перемещению.

Но почему?

— Что это значит?! Куда он… Он что, услышал голос Прайд?!

Я не смог сдержаться и повысил голос. Стражники продолжали отстреливаться, но я всё же бросился к другому окну, пытаясь понять, что происходит снаружи.

— Принц Седрик! Нельзя! Не приближайтесь к окну!

Рыцарь резко одёрнул меня.

Да, враги всё ещё пытались прорваться…

Внезапно раздался треск — ещё одно окно разлетелось вдребезги.

На этот раз враги использовали верёвки, чтобы спускаться с крыши. Они раскачивались, как маятники, разбивая окна своими телами и врываясь в комнату.

Это случилось слишком быстро, чтобы я успел среагировать. Попытавшись заслониться полой плаща, я отшатнулся…

…и увидел, как один из врагов, только что спрыгнувший с верёвки, на полной скорости замахивается на меня ножом.

…

…

Всё вокруг окрасилось в красный.

Но это была не моя кровь.

Вражеский солдат рухнул передо мной, с горла которого торчал метко брошенный нож.

Я обернулся, и мои глаза невольно расширились.

Я не был единственным, кто остолбенел.

Все, кто находился в комнате, ошеломлённо смотрели в ту же сторону.

На ту, кто только что метнула нож.

Её тонкая рука всё ещё была вытянута вперёд.

Её длинные золотистые волосы мягко колыхались.

Её решительный взгляд напоминал взгляд Прайд.

— …Тиара…?!