— Принц Стейл. …Почему именно Валя вы отправили в мой особняк?

Гилберт тихо задал мне этот вопрос. Одного этого было достаточно, чтобы во мне вскипела ярость. Вероятно, он уже догадывался, что ему придется выслушать упреки с моей стороны. …На самом деле, я хотел подробно поговорить с ним об этом после окончания оборонительной битвы. Но теперь уже поздно. Лучше покончить с этим разговором до того, как прибудет Прайд.

— Потому что я знал, что так ты поступишь.

Как только я это сказал, рот Гилберта замер в полуоткрытом состоянии. Он пристально смотрел на меня, словно ожидая продолжения. Раздраженно, но я продолжил:

— С того момента, как я услышал, что ты устранил преступников, угрожавших нашему королевству, я уже предвидел это. Если бы на твоём месте был я, я бы непременно избавился от самого опасного из них или попытался бы его переманить.

Сказав это, я прямо указал пальцем на Гилберта.

Зная его, можно было не сомневаться: он самолично выискивал и вычищал шпионов. Ещё когда он с дядей Вестом проверял Ханазуо, этот человек не раз намекал на то, что устраняет проникших в страну врагов собственными руками. Если враги это заметили, то, разумеется, они захотят избавиться от Гилберта как от серьёзной помехи.

И несмотря на это, он продолжает ухмыляться, словно ничего не произошло!

Такое поведение ставит под угрозу не только его самого, но и его семью — Марию и Стеллу!

К тому же, теперь, когда Гилберт сопровождает Тиару в Ханазуо, его отсутствие делает Марию и остальных ещё более уязвимыми. Если вдруг случится нападение, защищать их будет некому.

И что же он сделал? По словам дяди Веста, Гилберт оставил охрану поместья без изменений, лишь отправив одного связного. Я бы с радостью заорал на него, требуя хотя бы рыцаря на место связного!

Один-два врага — может, его стража ещё справилась бы. Но если на них нападет большая группа, да ещё с особыми способностями или опасным оружием? Гилберт не может этого не понимать. Однако он продолжает делать вид, что ничего не происходит, будто не замечает опасности. Жертвует всем ради того, чтобы не создавать лишних хлопот замку, королевской семье и народу…!

Чем больше я об этом думал, тем сильнее во мне закипала злость, словно раскаленная лава бурлила в моём животе.

Похоже, выражение моего лица выдало мои чувства, потому что Гилберт посмотрел на меня и неуверенно произнес:

— Принц Стейл…?

Как же я хотел ударить его за это растерянное выражение!

Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось сделать ради этого?!

Я узнал у дяди Веста все детали: как была организована охрана поместья Гилберта, как он расправлялся с нарушителями.

Перед тем как отправиться с Артуром к безумному Королю Лансу, я лично перенесся к Валю, Сефек и Кемету, поручив им следить за поместьем Гилберта и охранять его. Это была невероятно раздражающая, глупая мера предосторожности. Я хотел как можно скорее присоединиться к Артуру и Прайд!

Даже когда мы обсуждали стратегию с капитанами в карете, я пытался осторожно расспросить Гилберта о его поместье, о возможных нападениях и охране. Но он лишь уклонялся от ответов. Более того, он даже не попытался связаться с поместьем или отправить туда рыцарей.

И даже прошлой ночью он не показал ни малейшего намерения проверить, как дела у Марии. Он просто продолжал работать, как ни в чём не бывало.

И, как я и ожидал, до этого момента он так и не связался с Марией. Если бы не Валь, Марию и Стеллу уже могли бы убить преступники!

Я… я… сколько раз… сколько раз… сколько раз…!!!

— Вот настолько ты любишь свою семью, Гилберт?!

Не успел я опомниться, как крикнул, не сдерживая бурлящий внутри гнев.

Гилберт, то ли поражённый моими словами, то ли просто удивлённый тем, что я повысил голос, молча смотрел на меня, плотно сжав губы. Но меня это не волновало. Я снова указал на него пальцем и выплеснул всё, что копилось в душе последние дни.

— Почему?! Почему ты… нас, королевскую семью…

Я даже не говорил много, но дыхание уже сбилось. Всё, что я сдерживал, разом прорвалось наружу.

Разумеется. Я столько раз хотел сказать это, но раз за разом глушил в себе злость, позволяя ей только сильнее кипеть внутри!

— Меня! Почему ты не положился на меня?!

Я выкрикнул это изо всех сил, и в этот раз глаза Гилберта распахнулись так, что, казалось, он даже забыл как моргать. Он смотрел прямо на меня, не сводя взгляда. Я, тяжело дыша, тоже посмотрел ему в глаза, и это, наконец, заставило его заговорить.

Я уже знал, что он скажет. В голове я перебирал десятки фраз, готовых к ответу.

— …Я всего лишь канцлер. Я не могу получать от королевской семьи особое отношения… Если есть возможность, лучше направить дополнительные силы на защиту народа.

Ах, вот оно. Как же это раздражает. Этот человек, этот человек, этот человек…!

— Не втягивай свою семью в искупление своей вины!

Я сказал это.

Наконец-то.

Всё, что я сдерживал, я бросил прямо в лицо этому человеку.

Гилберт, с широко распахнутыми глазами, застыл, словно кукла. Я ясно видел, как его разум полностью остановился.

Но я не дал ему передышки и нанес новый удар.

— Что бы ни было в твоём прошлом! Сейчас ты выполняешь работу великого канцлера нашего государства! Если твоя семья оказывается в опасности из-за твоей службы, что странного в том, что государство защитит вас?! Ты служишь стране — страна заботится о тебе. Это естественный порядок вещей!

…Я знаю.

Я знаю, что с того дня, когда Гилберт встал перед Прайд на колени, он перестал пользоваться своими полномочиями канцлера больше, чем это было необходимо.

Я знаю, что он использовал власть канцлера, чтобы совершить множество непростительных поступков.

Я знаю, что теперь, из-за своей вины, он избегает привилегий и взваливает на себя лишь обязанности.

С тех пор как я стал помогать дяде Весту в регентстве, мне пришлось наблюдать за этим, и я слишком хорошо понимал его.

Но! Но!!!

Если ты служишь короне, Прайд и народу — почему ты игнорируешь тех, кто тебе дорог?!

— …Но… использовать права канцлера ради семьи…

Гилберт заговорил, но на этот раз его голос его звучал непривычно неуверенно.

Его глаза, наконец, моргнули, а взгляд забегал по сторонам.

…Я знаю.

Я знаю, что когда-то он совершил преступление, поставив Марию превыше всего.

Я знаю, что он боится снова сделать ту же ошибку.

Но именно поэтому я скажу:

— Какой родитель не поставит свою жену и детей на первое место?

Я знаю его грехи.

Я никогда их не прощу.

И я всегда буду напоминать ему о них.

— Позволь и нам защитить твою семью.

Я сказал это уже спокойно, низким голосом.

После того как я выложил всё, что думал, злость улеглась.

Гилберт вздрогнул, его взгляд вновь метнулся ко мне, и я, сохраняя хладнокровное выражение, ответил ему.

— Никогда больше не заставляй меня делать подобное. Никогда больше не подвергай опасности тех двоих, кого спасли моя сестра и Артур. Теперь ты канцлер, и ты должен защищать их правильно, со всей своей силой.

…Меня давно это тревожило.

Мария. Стелла. И… Гилберт.

— Теперь всегда советуйся со мной. А если ты снова решишь поступить так, как решил сейчас, то сначала тебе придётся получить моё разрешение. Если ты захочешь воспользоваться своими правами из эгоистичных побуждений, я остановлю тебя, даже если придётся свернуть тебе шею.

…Мне было обидно, что он не обратился ко мне.

Я ждал.

Я столько ждал, а он ни разу не показал перед нами ни малейшей тревоги.

Я — будущий регент, я знаю его грехи, и даже мне он не доверился?

Я в последний раз посмотрел на него и сказал всего одну фразу.

…Фразу, которую не хотел произносить.

Я не должен был её говорить.

Я не имею права.

Как человек, который не может простить Гилберта за предательство страны и Прайд, я не должен был этого говорить.

Но сейчас…

Сейчас именно эти слова дойдут до него лучше всего.

— Ты и твоя семья — такие же граждане этой страны, которых она должна защищать.

Глаза Гилберта, снова расширившиеся.

Передо мной стоял человек, который долгие десятилетия будет рядом со мной, помогая управлять страной.

…Наверное, однажды сделать его канцлером, который сможет служить ещё сотни и тысячи лет, тоже будет моей задачей как будущего регента.