— Хаха-хах! Один за другим — не надоедает, а? Может, проще будет тут уже тюрьму построить?!

Тот, кто смеялся, наблюдая за мужчинами, без сомнения, был курьером нашего королевства.

Я был настолько ошеломлён происходящим, что не мог закрыть рот.

Только что люди, вторгшиеся в мой особняк, были схвачены песком за руки и ноги, а затем внезапный поток воды выбросил их за пределы кадра.

— Когда они так легко клюют один за другим, даже начинает становиться весело. …А? …О, да это же сам канцлер.

Глаза курьера… Валя обратились в сторону изображения, где, должно быть, был я. Он ухмылялся, а рядом с ним Кемет крепко держался за его руку, а Сефек в свою очередь схватила Кемета за руку, стоя рядом.

— …Валь. Почему ты в моём особняке…?

Мне и спрашивать не нужно. Я и так всё понимаю, но слова сорвались раньше, чем я успел обдумать их.

Валь, лениво приподняв бровь, раздражённый моим вопросом, пробормотал: “Так ты не в курсе?” и заговорил.

— Это приказ принца. Велел следить за твоим особняком в течение пяти дней.

С ухмылкой он добавил, что сегодня утром моя жена сама пригласила его внутрь. Пять дней… значит, слежка началась за день до моего отъезда. Тогда…

— Я всё видел, знаешь ли…? Ты так выразительно читал свою речь, когда променял жену и ребёнка.

Валь ухмылялся, не уточняя, о чём именно идёт речь. Сефек и Кемет тоже, казалось, всё понимали — они молча кивали, с интересом глядя в мою сторону на экране.

…Как я и думал.

Пять дней назад ко мне обратился шпион из Королевства Копленди с предложением сделки. Судя по всему, и этот разговор Валь тоже подслушал. …Какая неприятность.

— Об этом мы поговорим позже, Валь.

— Гилберт, с тобой у меня тоже будет разговор, — сзади вперёд шагнул принц Стейл, скрестив руки и обратился к Валю. — Ну так? Как у вас там дела?

— А-а? Да с самого утра одно и то же. Один за другим приходят эти ублюдки из подпольных организаций. В начале и сам заказчик среди них затесался, но все остальные — местные наёмники. Нанимателя уже давно взяли, а они и не в курсе — вот идиоты, — ответил Валь, цокнув языком. Он лениво опёрся о спинку дивана, качая корпусом. Потом вновь взглянул на нас, и его лицо внезапно расплылось в улыбке, словно он что-то вспомнил.

— Ах да, канцлер… Нет, подожди, как там? "Па-по-чка"…? Говорят, ты после возвращения собирался угостить того ребёнка чем-то вкусненьким? Тогда и нашим детишкам положено угощение, а? Ну же, "па-по-чка"?

Валь улыбался, насмешливо глядя на меня.

— Достойно справляешься с ролью "отца", да? — продолжил он, ещё шире растягивая свою неприятную ухмылку. Он явно надо мной издевается… Но злиться на него почему-то не хочется.

— Но сначала скажи, моя жена, дочь и слуги в безопасности?

Сам того не замечая, я улыбнулся.

Прежде чем Валь успел ответить, это сделали Сефек и Кемет: первая заверила, что все целы, а второй пояснил, что слуги спрятаны в дальней комнате, а сам Валь разбирается с нападавшими.

Я кивнул и только открыл рот, чтобы заговорить снова, как…

— Папочка!!!

— Чёрт?! Эй! Не тащи сюда этого ребёнка!!

Одновременно с тем, как раздался знакомый мягкий голосок, Валь обернулся вглубь комнаты и отпрянул назад с явным раздражением. Затем, цокнув языком, он схватил за руки Сефек и Кемета и, отходя в сторону, чтобы выйти из поля зрения, пробормотал:

— Как только услышала голос канцлера, сразу проснулась…

Вскоре, топая по полу, в кадре появилась моя дочь, Стелла, а за ней следом — моя жена, Мария.

— Папочка!

— Гил, ты в порядке?!

Стелла сияла широкой улыбкой, а на лице Марии читалась тревога. Видя их, я, наконец смог свободно вдохнуть.

Когда я подтвердил, что со мной всё хорошо, и извинился за то, что подверг их опасности, Мария мягко покачала головой.

— Валь и остальные всё это время нас охраняли, так что всё в порядке. А Сефек и Кемет — очень хорошие дети.

— Папа, этот человек страшный!

Внезапно Стелла испуганно указала на Валя. В ту же секунду он резко напряг мышцы лица и, дёрнувшись, рявкнул:

— А-а?!

Испугавшись, Стелла тут же бросилась в объятия Марии и залилась громким плачем. Валь, недовольно вздрогнув, снова отшатнулся.

— Опять разревелась!! Вы её слишком балуете!!

— Это твоя страшная рожа виновата!!

Сефек встала перед Стеллой, защищая её, и, схватив Валя за руку, потянула его. Тот, недовольно отвернувшись, плюхнулся на пол, а Кемет тут же метнулся к нему и поспешно зажал его уши руками.

…Наблюдая за этой сценой, я на мгновение даже забыл, что нахожусь на поле боя и пережил нападение.

— Валь. Немедленно отправь связного, пусть передаст рыцарскому ордену, что нужно забрать задержанных и обеспечить охрану Марии и остальных. Можешь назвать моё имя.

— Нападение уже произошло. Возражений не будет? — холодно уточнил Стейл, сверля меня взглядом. Когда я кивнул, он добавил:

— Как только рыцари прибудут, пусть связной снова свяжется с нами.

— А-а? Так связной уже передал рыцарям сообщение.

— Пока я спал, он самовольно отправил донесение, — проворчал Валь, смахнув с головы руки Кемета, который пытался закрыть ему уши, и почесав затылок. Затем он добавил, что те уже скоро прибудут.

Стейл спокойно кивнул, сказав:

— Верное решение.

…Но при этом его тело всё ещё было полно ярости, которая ощущалась почти физически.

Я знал, что, как только связь прервётся, мне снова придётся выслушивать гневные упрёки Стейла. Поэтому я лишь молча наблюдал за его диалогом с Валем.

Наконец, перед тем как связной отключился, Стейл в последний раз повернулся ко мне.

— Гилберт. У тебя есть что сказать напоследок?

— …Да, пожалуй…

Я уже успел извиниться перед женой и дочерью. Всё остальное лучше сказать при встрече.

Мария и Стелла смотрели на меня с улыбкой, в их глазах не было ни тени печали.

Тогда остаётся лишь…

— …Вино и сладости из моего особняка — берите, сколько хотите.

Я обратился к тем, кто защитил мою семью.

Валь тут же ухмыльнулся, уголки его губ хищно поползли вверх. Глаза Сефек и Кемета засверкали.

— Вот это другой разговор.

Резко сменив тон, он явно пришёл в хорошее настроение.

Стейл, встав рядом со мной, сдержанно бросил:

— Но без фанатизма, — после чего окончательно прервал связь.

Затем его взгляд медленно скользнул от меня к Тиаре, потом к окну… и в конце концов вновь устремился на меня — полон злости и готовности высказать всё, что он обо мне думает.

И вот наконец, осознав всю абсурдность происходящего, я с натянутой улыбкой задал вопрос:

— Принц Стейл… Почему именно Валя вы отправили в мой особняк?

Я знал, что этим вопросом окончательно доведу его до точки кипения.