Несколько минут назад.

— Простите! Простите, что заставила ждать!

Мы переместилась обратно в Западную башню вместе со Стейлом и остальными, поднялась на несколько ступенек и я с силой распахнула дверь. Внутри, как и прежде, находились рыцари, Артур, а также изображения, передаваемые связистами.

— …Принцесса Прайд.

Артур, наблюдавший за происходящим на экране, слегка расширил глаза и повернулся ко мне. …Что-то было не так.

— Прости, что оставила командование на тебя, Артур! Были ли какие-то проблемы с управлением?

— Нет… Сам процесс командования шел гладко, канцлер Гилберт также давал советы.

Артур взглянул на Стейла, добавляя, что оружие было доставлено в штаб в огромных количествах. В этот момент изображения Седрика и Короля Ланса заговорили одновременно:

— Королевство Анемоне…?!

Затем Король Йоан переспросил более подробно:

— Оружие, что прибыло недавно, поступило из Королевства Анемоне?

— Королевство Анемоне — наш союзник. Они доставили огромное количество оружия в Королевство Сарсис. Пожалуйста, используйте его без колебаний.

Стейл добавил, что, если понадобится, у них есть ещё запасы. Короли замолчали, ошеломленные. Это было естественно — в тот момент, когда их ресурсы почти исчерпались, они внезапно получили огромное подкрепление. Особенно учитывая, что изначально Королевство Анемоне не планировало участвовать в этой оборонительной войне.

Когда же Стейл объяснил, что Леон и его войска продолжат защищать главные воотряд Королевства Сарсис, Король Ланс и Седрик громко воскликнули. Они не просили помощи у Королевства Анемоне, несмотря на их дружеские торговые отношения, вероятно, потому, что сомневались в их военной силе. Действительно, даже с точки зрения нашего королевства, Анемоне не считался великой державой. У них была рыцарская гвардия, но страна процветала скорее благодаря торговле, нежели военной мощи.

…Но у них был Леон.

Я задумалась о Леоне — одном из ключевых персонажей игры. Это был Леон, который не превратился в одержимого яндэрэ, Леон, чей разум оставался целым. Это значит…

— Тем более, что принц Леон лично…?! Почему он так рискует ради нашего королевства?

Король Йоан был потрясен. Для него, как правителя Королевства Чайненсис, Анемоне был совершенно чужой страной. В подобной ситуации было логично предположить, что за этим скрывается какой-то подвох.

— Он мой союзник. И он сам пожелал поддержать Королевство Фризия, с которым у них союз. …Потому что хочет не только защитить свою родину, но и доказать, что он способен защищать.

Я передала эти слова и поручила Стейлу и капитану Калламу подробно объяснить ситуацию королям. Они кивнули и начали детально рассказывать о текущем положении дел и наших дальнейших планах. В это время я обратилась к Артуру и канцлеру Гилберту, чтобы уточнить последние новости.

— В замке Королевства Чайненсис и Восточной башне всё спокойно. Как только Король Ланс закончит проверку доставленного оружия, он отправится для поддержки Королевства Сарсис. Однако если Королевство Анемоне удержит ворота, ситуация может измениться. И ещё…

…Что-то было не так с Артуром.

Его речь была спокойной и подробной, настолько, что канцлеру Гилберту не приходилось ничего дополнять. Его взгляд был направлен прямо на меня… Но при этом казалось, что он намеренно сохраняет полное хладнокровие. Это чувство не оставляло меня, пока я слушала каждое его слово.

— …А?!

Слушая доклад Артура, я невольно воскликнула. В этот момент канцлер Гилберт впервые вмешался, добавляя пояснения. Завершив их, он бросил последнюю фразу перед тем, как вновь передать слово Артуру:

— Также, ради прояснения ситуации, я велел стражникам привести важного свидетеля.

Доклад Артура продолжился. Когда он наконец закончил, он спокойно произнес:

— Принцесса Прайд.

Я перевела взгляд на него — его чистые голубые глаза отражали меня, словно зеркало.

— Я буду защищать вас, принцесса Прайд. Ради этого я обнажу свой меч. Поэтому…

Артур на мгновение замолчал, затем положил руку на рукоять своего меча. Его пальцы крепко сжали эфес, и раздался тихий металлический звук. Затем, не колеблясь, он вновь заговорил.

— Я отправляюсь.

Его голос был очень спокоен. В этой сдержанной уверенности чувствовался оттенок зрелости, и я осознала, что передо мной не мальчик, а девятнадцатилетний юноша.

Я молча кивнула. Артур лишь слегка улыбнулся уголками губ, но в его глазах читалась абсолютная серьёзность.

— Чтобы положить конец этой войне.

Этих слов было достаточно.

Артур сжал губы, словно ожидая моего разрешения. Но в его глазах не было ни капли колебаний — его решимость была непоколебима, кто бы ни пытался его остановить.

Поэтому я ответила ему.

— Возвращайся, Артур.

Я сделала шаг вперед и осторожно провела рукой по его серебристым волосам, затем мягко коснулась его щеки.

Он — рыцарь.

И сейчас не просто рыцарь, а заместитель капитана Восьмого отряда.

А значит, я должна с гордостью проводить его.

— Ты справишься, Артур.

Я знаю.

Я видела, как много он трудился и как силён он стал.

…Я наблюдала за этим все это время.

Артур замер, расширив глаза. Его чистый взгляд засветился ещё ярче.

Я осторожно взяла его лицо в ладони, заглядывая снизу вверх в его голубые глаза.

— Потому что, Артур…

Я осеклась. Слова, которые я хотела сказать, не существовали в этом мире.

Но если выразить их на языке этого мира…

Он всегда защищал меня и Стейла.

Он появлялся в самые критические моменты и разил врагов своим мечом.

Он снова и снова рисковал собой ради нас.

— Потому что, Артур, ты — мой герой!

Это было так с самого начала. Я не сдержала радостного тона, произнося эти слова.

Артур широко распахнул глаза, почти до предела.

Я не могла сказать “хиро”* — это слово не существовало в этом мире. Но я выбрала самое подходящее определение для него.

Слегка усилив хватку, я притянула его ближе. Одновременно с этим приподнялась на цыпочках, опираясь на тяжелые доспехи…

…и поцеловала его в лоб.

— Это оберег, чтобы ты вернулся невредим. …И от Тиары, и от Стейла тоже.

Мы все — я, Тиара, Стейл — ждем, когда ты вернешься, Артур.

И шесть лет назад ты так жаждал этого момента.

Теперь ты сам выбрал этот путь.

…Пусть же он будет благословлён.

Артур застыл в шоке. Он не то от неожиданности, не то из-за того, что Первая Принцесса даровала ему поцелуй.

Он не мог моргнуть, и его лицо слегка порозовело.

А затем…

…Он улыбнулся.

Его губы дрогнули, а затем на лице расцвела мягкая, тёплая улыбка.

Его веки медленно опустились, скрывая сияющие глаза.

Он почтительно поклонился мне.

Передо мной стоял безупречный, гордый рыцарь.

Напоследок он обратился к капитанам Алану и Калламу, прося их защищать меня.

Он вынул меч из ножен — серебристое лезвие сверкнуло, и его длинные волосы слились с отблесками стали.

— …Я отправляюсь.

Произнеся это, он шагнул к окну… и без колебаний прыгнул вниз.

Чтобы как можно скорее добраться до северного фронта.

— Эх, любит же он эффектные выходы… дурак, — с усмешкой пробормотал Стейл.

В тот же миг он исчез. На несколько коротких секунд.

___

[Пояснение: *В оригинальном тексте Прайд осознаёт, что слово [ヒーロー ] (хиро) не существует в мире, где она находится, и поэтому заменяет его на местный аналог — 「英雄」(эйю:) — что тоже означает "герой", но в более классическом, возвышенном смысле.]