— Не могу в это поверить.

Ланс застыл, не в силах закрыть рот от изумления при виде происходящего перед ним.

Совсем недавно, глядя в окно, он видел, как небо заполнялось вражескими воздушными шарами, и после того, как он узнал о мощности их бомб, он мог лишь молиться, чтобы они не упали на город. Но теперь...

Теперь эти бесчисленные воздушные шары один за другим становились бесполезными.

Даже просто наблюдая за этим из окна, он видел нечто невероятное. Рыцари, словно выстреленные с земли, взмывали в воздух, запрыгивая на шары, перерезая верёвки с бомбами в одно мгновение. Это было невозможно с точки зрения обычной человеческой силы прыжка — шары находились слишком высоко.

И не только те, кто подпрыгивал самостоятельно. Некоторые рыцари, будто бы брошенные кем-то, летели по диагонали прямо в шары, а другие... просто парили в воздухе.

Но почему же вражеские солдаты, находившиеся на шарах, не сбрасывали бомбы, несмотря на происходящее?

— Поступил доклад от Пятого отряда! Вражеские солдаты на шарах полностью уничтожены! Теперь Пятый отряд присоединится к Шестому и собьёт оставшиеся шары!

...Пятый и Шестой отряды. Это они.

Ланс не мог поверить своим ушам, услышав доклад связиста, который транслировался из западной башни, защищаемой Первой Принцессой Прайд.

Невероятно, но все воздушные шары, которые сейчас парили в небе, были уже обезврежены.

По словам связиста, это было дело рук Пятого и Шестого отрядов — снайперских подразделений, специализирующихся на точечной ликвидации. Видимо, среди них было много стрелков с выдающимися способностями или людей с особыми дарами, связанными со снайперским делом.

Экипажи воздушных шаров состояли из небольшого количества солдат. Более того, шары парили отдельно друг от друга, из-за чего любые странности или атаки сложно было заметить и передать союзникам. Этим и воспользовались снайперы, уничтожив экипажи каждого шара одновременно.

В Чайненсисе действительно было много высоких зданий — башни, колокольни, церкви. Однако даже с их верхушек невозможно было без промаха ликвидировать каждого противника, находящегося на воздушных шарах. Насколько же искусны были эти стрелки? Или какими особыми способностями они обладали?

И пока Ланс об этом размышлял, после уничтожения врагов началось точное сбивание самих шаров, и те медленно опускались вниз.

Этот процесс шёл чуть медленнее, чем ликвидация солдат. Когда Ланс спросил об этом связиста, тот легко пояснил:

— Снайперские атаки с помощью особых способностей часто наносят значительные повреждения, и если удар придётся прямо в центр, это может привести не просто к спуску, а к полному падению и взрыву шара.

Иными словами, попадать мимо цели было сложнее, чем стрелять прямо в неё.

Прежде чем он успел полностью осознать это, небо, ещё недавно заполонённое воздушными шарами, стало пустеть.

Это правда сделано людьми?..

— Ваше Величество Ланс, Ваше Величество Йоан, по крайней мере, на какое-то время угроза бомбардировки устранена! Пожалуйста, пока есть возможность, отправьте подкрепление в Королевство Сарсис! Мы направим помощь на северный фронт!

Голос принцессы Прайд вырвал Ланса из раздумий.

Он поспешно отдал приказ солдатам двигаться на помощь Королевству Сарсис. На передаваемом изображении канцлер Гилберт как раз собирался заговорить.

— Благодаря отправленным на помощь силам лорда Стейла нам пока удаётся держаться. Однако у нас не хватает оружия. Наши солдаты пытаются держать врага подальше от города, но запасы ружей и боеприпасов стремительно иссякают.

— Есть ли у вас лишнее вооружение в главном лагере?! — раздался тревожный вопрос.

Ланс невольно стиснул зубы.

Они полагали, что главной целью врага будет именно Чайненсис, поэтому забрали с собой больше вооружения, чем было необходимо. Но их страна уже давно не участвовала в войнах, и у них изначально не было большого запаса оружия. В этот раз им пришлось положиться на огромные запасы Фризии.

Пополнения были, но хватит ли их для северного фронта? У них не было излишков, которые можно было бы направить ещё куда-то.

В Восточной башне, принадлежащей Лансу, был запас оружия, но не слишком большой. Основные запасы находились в Чайненсисе, Западной башне и на передовой.

— В Чайненсисе ещё есть боеприпасы! Но вот с оружием…!

— Здесь северный фронт! Как уже сообщалось, после первой бомбардировки мы остались практически без оружия! Нам срочно нужна подкрепление!

Чайненсис оказался в той же ситуации, что и их королевство. Более того, на передовую, где было сосредоточено больше всего оружия, пришёлся первый удар врага, и почти весь их арсенал был уничтожен.

Единственное место, где вооружения ещё оставались в достатке — Западная башня принцессы Прайд. Но хватит ли его, чтобы поддержать и передовой фронт, и Королевство Сарсис?

— В таком случае, наша Восточная башня должна отправиться вместе с оружием либо в Королевство Сарсис, либо на северный фронт!

Ланс громко произнёс это в сторону изображения, и принцесса Прайд вместе с Королём Йоаном кивнули.

— Тогда отправьте их в Сарсис, так как это ваша земля! — заявила принцесса Прайд.

Ланс отдал приказ собрать оружие, но в этот момент...

— Подождите! Только что поступило срочное сообщение от стражи Королевства Сарсис!

Неожиданно канцлер Гилберт поднял руку, останавливая их.

Все, кто смотрел на передаваемое изображение, замерли, а затем... потеряли дар речи.

Потому что случилось нечто совершенно неожиданное.

***

Королевство Сарсис, порт.

Порт, расположенный в некотором отдалении от замка, был заранее подготовлен к возможному чрезвычайному случаю: здесь находились торговые суда, а также дежурили солдаты.

В отличие от Королевства Чайненсис, Королевство Сарсис, обладающее выходом к морю, могло немедленно отреагировать на вторжение вражеских сил.

Более того, поскольку Сарсис изначально не рассматривался как основная цель нападения, многие его жители не покинули пределы города, предпочтя укрываться в убежищах. Именно поэтому, если бы боевые действия достигли предместий замка, планировалось спешно эвакуировать мирных жителей на торговые суда, чтобы спасти как можно больше жизней. Порт находился гораздо ближе к городу, чем окрестные деревни.

И вот теперь к нему приближался огромный корабль, напоминающий галеон.

Всего одно судно. Но оно было значительно больше всех кораблей, которые когда-либо видели жители Королевства Сарсис. Его можно было бы назвать плавучей крепостью. По всему корпусу располагались мощные орудия, а на носу возвышалась особенно массивная пушка.

Этот корабль не оставлял сомнений — он нёс разрушение.

Испуганные жители, прятавшиеся в домах, осторожно выглядывали из окон. Солдаты, охранявшие порт, в оцепенении смотрели на надвигающуюся угрозу, сомневаясь, стоит ли пытаться отразить атаку с помощью своих примитивных мушкетов.

Этот корабль не принадлежал ни Королевству Копленди, ни Королевству Арата, ни Королевству Раффлезиана. Он напоминал…

…корабли печально известной Империи Раджия — государства рабовладельцев.

— …Похоже, я немного опоздал. Надеюсь, с Прайд всё в порядке. …Хотя нет.

На палубе показался юноша, облачённый в доспехи.

Поверх них развевался синий форменный плащ. Он говорил спокойным, неторопливым голосом, не соответствующим напряжённой атмосфере надвигающейся битвы. Его взгляд был устремлён в сторону Королевства Сарсис, а также ещё дальше — туда, где находилось Королевство Чайненсис.

— …Ты в порядке, верно? Конечно, ты в порядке.

Скоро они встретятся.

Будто отправляясь на дружеское чаепитие, он улыбнулся.

Его синие волосы развевались на ветру, пропитанном морской солью.

Принц Королевства Анемоне.

Леон Адонис Коронария.

— …Интересно, обрадуется ли она моему подарку?

Самая мощная торговая держава мира вступает в войну.