— Королевство Анемоне?! Леон?!

От неожиданности я невольно вскрикнула, услышав доклад от канцлера Гилберта.

Почему?! Королевство Анемоне должно было поставлять только оружие и необходимые ресурсы, и всё оружие уже было получено в Королевстве Фризия!

Но вот, поступил доклад, что Леон и рыцарский орден королевства Анемоне сейчас находятся в порту Королевства Сарсис.

— Не понимаю! Но если стража это подтвердила, значит, сомнений быть не может. Принцесса Прайд, разве принц Леон ничего вам не говорил?!

Канцлер Гилберт, отдавая срочные приказы стражникам, чтобы они не атаковали, поскольку это не враг, обратился ко мне. Нет-нет, если бы я знала, я бы точно его остановила! Королевство Анемоне — всего лишь небольшое государство, немного сильнее Королевства Сарсис или Объединённого Королевства Ханазуо! И вдруг оно решило открыто встать против Империи Раджия?!

— …!! Стейл!!

Не выдержав, я резко обратилась к стоящему рядом Стейлу. Похоже, он всё понял, потому что тут же ответил.

— Артур! Мы ненадолго покинем это место, так что пока защищайте его вместе с остальными рыцарями!

Мне нужно взять с собой капитанов Алана и Каллама как телохранителей. Оставались только Артур и другие рыцари.

Я схватила Алана и Каллама за руки и крикнула:

— Временно передаю Артуру командование!

Артур воскликнул:

— Я… командую?!

Но я лишь коротко сказала:

— Если что-то случится, дай сигнал Стейлу!

И, не теряя времени, привела приказ в исполнение. В конце концов, это больше похоже на роль связного, чем на командование, если он просто свистнет, мы сразу вернёмся, так что беспокоиться не о чём.

— Я лично спрошу у Леона!

Я выскочила за дверь, и в тот же миг Стейл мгновенно перенёс нас…

Прямо к Леону, в Королевство Сарсис.

***

— …Что это значит…?!

Командир рыцарского ордена Родерик, продолжая без остановки разить врагов перед собой, не мог не задаться этим вопросом.

Нет, битва не становилась сложнее, чем прежде. Рыцари уверенно одерживали верх, некоторые даже захватывали вражеских коней и переходили в контратаку. Всё шло по плану, так что не было необходимости докладывать об этом Прайд.

Вражеские солдаты по-прежнему в огромных количествах сбрасывались в кратер. Сотни воинов в тяжёлых доспехах, с мечами в руках, бросались в атаку прямо на рыцарей.

Но… необычно легко они падали под ударами.

В отличие от прежних бойцов, в них не ощущалось ни яростного боевого духа, ни воли к победе — лишь убийственная жажда крови.

Настороженно прорубаясь сквозь ряды врагов, Родерик опасался, что у противника есть какой-то козырь. Но вопреки ожиданиям, каждого из них удавалось повергнуть с одного удара.

Может, элитные войска были выбиты в самом начале? Но даже в этом случае разница в уровне была слишком разительной.

Продолжая безостановочно прорубать путь через бесчисленных врагов, Родерик вдруг осознал ещё одну странность.

…Они неправильно держат мечи.

Первые бойцы, пусть и уступавшие рыцарям Фризии, всё же были обученными воинами.

Но эти… Их хват был неловким, неумелым, словно им просто впервые в жизни сунули в руки оружие.

Будто… обычных мирных жителей насильно заставили сражаться.

— …Не может быть…!!

Как только эта догадка появилась в сознании, Родерик невольно выдохнул вслух.

Догадка ударила его, и он воскликнул, не сдерживая потрясения. Продолжая сражаться, он быстро просчитал возможные последствия.

— Всем рыцарям! Немедленно взять щиты и отступить! Быстро!

Его яростный крик прокатился не только по всему кратеру, но и достиг даже тех, кто находился выше.

Не тратя время на раздумья, рыцари тут же подчинились приказу и начали срочное отступление.

— Враг, стоящий перед нами, не солдаты!!

Сам Родерик, не теряя времени, развернул коня и поспешил назад, продолжая громко выкрикивать свой приказ.

В это же мгновение разоблачённые “враги” — люди в доспехах, которых он только что назвал не-солдатами — словно обезумели, устремившись в погоню за рыцарями с одной лишь жаждой убийства в глазах.

Они уже понимали, что с ними будет дальше.

— Это… рабы, которых используют как пушечное мясо!!!

Он успел выкрикнуть эти слова всего за мгновение…

…И в тот же момент с неба снова обрушился шквал бомб, осыпая кратер.

Ослепительная вспышка и пылающая волна жара, ещё сильнее прежнего, накрыли всё внутри кратера.