— Это последний рыцарь, отправляемый для подкрепления в Королевство Сарсис?!

Западная башня, винтовая лестница.

Рыцари, отправляющиеся для подкрепления в Сарсис, один за другим поднимались ко мне. Из-за только что раздавшегося взрыва звук разносился плохо, и даже внутри башни было сложно передавать команды. Я продолжал телепортировать их по одному, и как только последний рыцарь встал в конец очереди, я изо всех сил крикнул:

— Это последний?!

— Последний! — раздался ответ.

Я кивнул и, широко раскинув руки, бросился вниз по лестнице, пробегая мимо строя рыцарей.

Мое плечо задело каждого из них, когда я промчался мимо, продолжая двигаться вперед. Как только я телепортировал последнего в Сарсис и повернулся, чтобы вернуться к Прайд...

— Стейл!

До меня донесся знакомый голос с нижнего этажа винтовой лестницы. Я заглянул вниз — это был Артур.

Восьмой отряд, принимавший решения на своё усмотрение, после обнаружения врага практически весь рассредоточился. Видимо, он поспешил сюда после первой волны бомбардировки.

— Ты опоздал, Артур! Сестра наверху!

Я крикнул ему "поторопись!" и первым побежал на верхний этаж, где ждала Прайд. Как и следовало ожидать от рыцаря, даже когда я изо всех сил мчался вверх по лестнице, он догнал меня как раз в тот момент, когда я дотянулся до двери. Вместе мы распахнули её и ворвались внутрь.

— Сестра, простите за ожидание!

— Принцесса Прайд, вы в порядке?!

Мы с Артуром закричали одновременно.

В комнате все как раз смотрели в окно.

Прайд, заметив нас, обернулась и, широко улыбаясь, воскликнула:

— Стейл! Артур!

— Мы отправили всё подкрепление! Какова ситуация?!

— С севера приближается огромная армада воздушных шаров! Все они, похоже, могут сбрасывать бомбы! Мы не можем точно определить их конструкцию, но один из них сейчас прямо над нашей западной башней!

Капитан Каллам четко доложил:

— Пятый и шестой отряды ждут приказов!

Я и Артур тоже выглянули в окно. Небо было заполнено воздушными шарами, один из которых действительно приближался к нам.

На передаваемом изображении Король Ланс воскликнул:

— Срочно эвакуируйтесь!

— Проблема в том, каким образом эти бомбы взрываются...

Я напряженно смотрел на приближающийся воздушный шар, говоря достаточно громко, чтобы все меня слышали.

Если взрыв происходит при простом ударе, то сбить его — значит только усилить разрушения. Тогда остается только...

— Ладно, для начала опустим этот воздушный шар.

Артур, поставив ногу на подоконник, не сводя глаз с шара, заявил это абсолютно уверенно.

Шар был высоко в небе. Даже с моим телепортом переместить туда рыцаря было бы затруднительно. Я хотел спросить, что он собирается делать, но он опередил меня, обернувшись к рыцарям:

— Простите! Где у вас запасное оружие?!

Один из рыцарей быстро кинул ему запасной меч и копье.

Артур взял меч, и несколько рыцарей, включая капитана Каллама, спросили:

— Может, тебя телепортировать?

— Нет, я справлюсь отсюда.

— Это опасно! Принцесса Прайд, отойдите назад.

Сказав это, Артур вытащил меч из ножен...

И наполовину высунулся из окна, с силой метнул его прямо в воздушный шар.

Гулкий "ВУУУОН!" разрезал воздух, отразившись эхом по башне.

Меч, оставляя за собой размытый след, полетел прямо к шару и разрезал его оболочку.

— Чёрт, да! Так держать, Артур!

Капитан Алан хлопнул Артура по спине.

...Этот парень — просто чудовище.

Метнуть меч с вершины башни и попасть точно в воздушный шар на такой высоте? Да ещё и без использования способностей?

Он всем говорит, что его способность — "укреплять растения", но с такими навыками в бою его можно было бы назвать кем угодно — хоть мастером меча, хоть метателем смертоносных клинков.

— Если сделать слишком много дыр, он может резко упасть... Может, ещё подрезать?

Артур, ни капли не гордясь собой, уже потянулся за другим запасным мечом.

Но капитан Каллам его остановил:

— Нет, этого достаточно.

Воздух выходил из шара, и он постепенно снижался.

Когда он опустился на достаточную высоту, чтобы я мог чётко его видеть...

Вдоль стены нашей башни начали карабкаться рыцари.

Прямо перед тем, как рыцари проскочили мимо окна, несколько из них обратились к Артуру:

— Отличная работа, Артур!

Скорее всего, это были воины со способностями, связанными с хождением по стенам или управлением гравитацией. Они стремительно взбирались вверх по башне, словно поднимались по обычному склону.

Я и Прайд тоже выглянули в окно и как раз успели увидеть, как рыцари, достигнув вершины башни, прыгают на воздушный шар, который продолжал снижаться прямо над нами.

— Ааааа?!

— Что?! Как они…?!

Раздались крики, но тут же смолкли, сопровождаемые звуками разрываемой мечами ткани. Видимо, рыцари мгновенно обезвредили экипаж шара. Затем, взяв управление в свои руки, они начали медленно спускать его на землю.

— Передаю сообщение! Нападавшие принадлежат Королевству Копленди!

— На каждом воздушном шаре по шесть бомб! Они поджигают фитиль, соединенный с шаром, а затем сбрасывают их!

— Если устранить пилотов, перерезать подвесные веревки или фитили, то опасности не будет!

Рыцари, осматривавшие сбитый воздушный шар и его груз, выкрикивали свои отчеты один за другим.

В то же время связисты передавали эти сведения не только в штаб, но и остальным отрядам рыцарей и солдат, находящимся в резерве.

На экране короли двух держав и принц Седрик выглядели пораженными тем, как легко удалось сбить воздушный шар. Однако в небе их ещё оставалось неисчислимое множество. Если все они успеют сбросить бомбы, разрушения дойдут даже до города.

Поэтому нужно уничтожить их до того, как они атакуют.

— Пятому отряду, шестому отряду и рыцарям Фризии приказываю! Обезвредить все воздушные шары в небе! Как только они будут уничтожены, войска на Восточной и Западной башнях начнут действовать! Те, у кого есть возможность, направляйтесь на подкрепление в Королевство Сарсис, помогите на передовой с поставками оружия и эвакуацией тяжелораненых!

Прайд громко отдала приказ через канал связи. Из разных точек тут же послышались ответы.

Даже с передовой донеслись уверенные голоса — казалось, что даже под бомбардировкой рыцари не понесли потерь.

Артур, глядя на экран, обеспокоенно воскликнул:

— Почему на передовой так темно?!

Он всё ещё не знал, что там произошло.

Выслушав объяснение связиста, Артур нахмурился и сжал кулаки, вглядываясь в передаваемое изображение.

Но сейчас нельзя отвлекаться только на передовую.

— Сбивайте все воздушные шары, которые можете достать с Западной башни! Ни один не должен прорваться в Королевство Сарсис!

Я тоже отдал приказ.

Рыцари немедленно откликнулись, а капитаны и их заместители начали раздавать указания своим подчиненным.

...Смотрите, захватчики.

Теперь наша очередь.