— Пожалуйста…‼︎ Как бы то ни было, прошу вас…!

…Раздаётся отчаянный голос. По этому умоляющему тону ясно, насколько серьёзно всё это для говорящего.

— Но… Это…‼︎

Этот голос мне знаком.

Оба этих человека… я их хорошо знаю…

— Прошу вас, канцлер Гилберт…! Хотя бы ещё…‼︎

— …Принцесса Тиара…‼︎

Тиара… и канцлер Гилберт…

Тиара настойчиво упрашивает канцлера Гилберта. Их силуэты размыты, и всё же я ясно вижу отчаяние на лице Тиары и смятение в глазах канцлера Гилберта.

Она поднимает взгляд на высокого канцлера, её большие золотистые глаза смотрят прямо в его. В глазах Гилберта пробегает сомнение.

Мы в замке… наверное. Серьёзный взгляд Тиары не отрывается от Гилберта. Его пытаются убедить, он сначала хочет покачать головой… но в конце концов, нехотя, кивает.

— …Понял… С моей стороны… я тоже…

— Спасибо вам…‼︎

В ответ на сияющий взгляд Тиары канцлер Гилберт тяжело кивает и вздыхает.

***

— …Райд… Пра… Прайд. …Ты в порядке…?

…Знакомый голос Стейла возвращает меня в реальность.

Сознание ещё туманное, но когда я поворачиваюсь, вижу, как Стейл, слегка нахмурившись, обеспокоенно смотрит на меня, прислонившись к стене.

— …Стейл. Прости, всё в порядке. Похоже, я немного задремала.

Я улыбаюсь ему, всё ещё в полусонном состоянии.

— Ничего страшного. Ты ведь не выспалась, — мягко улыбается Стейл. Хотя он сказал, что немного поспал, он всё ещё выглядит уставшим.

…Что это был за сон?

“Единственный луч света с тобой”… Я даже не помню, на каком моменте игры это было. Всё-таки я не слишком углублялась в прохождение первой части, так что неудивительно, что я смутно её помню. Судя по персонажам, это, наверное, маршрут Гила… Самый слабый по содержанию скрытый маршрут. Даже если захочу вспомнить, вряд ли смогу. …Почему же я вспомнила его именно сейчас?

— …Скоро рассвет.

Стейл в доспехах подходит ближе, его шаги глухо отдаются в тишине.

Королевство Чайненсис, Западная башня.

Позади нас граница с Королевством Сарсис.

Это одно из наших главных укреплений, которое мы защищаем вместе с рыцарями, включая королевскую стражу.

Королевства Копленди, Арата и Раффлезиана расположены к северу от Чайненсиса. Скорее всего, нападение будет именно с той стороны.

В Восточной башне — Король Ланс, а в южной части, в самом замке Чайненсиса, — Король Йоан, каждый со своими войсками.

Изначально короли Ланс и Йоан предлагали мне быть с одним из них, но, честно говоря, даже несмотря на то, что половина рыцарского ордена уже находится на передовой, в Западной башне у нас больше войск, чем у них.

Напротив, меня беспокоило, не стоит ли отправить больше рыцарей на Восточную башню, кроме связистов. В замке Йоана, по предложению Стейла, также находится часть рыцарского отряда, но…

Именно канцлер Гилберт помог убедить королей, что мой выбор оставаться в Западной башне был разумным.

К тому же, если что-то случится, связисты сразу передадут изображение с места событий.

Отвожу взгляд от окна.

Передо мной множество экранов, словно на витрине с телевизорами в прошлой жизни.

На них транслируются изображения из Королевства Сарсис, северного фронта, Восточной башни, замка Чайненсис… И наоборот — за нами также следят четыре связиста, передавая картинку в каждую из главных штаб-квартир.

Помимо главных баз, в разных точках расположены рыцари и стража, но изображения передаются пока только с этих пяти мест.

Если возникнет неотложная ситуация, связисты сразу дадут знать.

— Да… Похоже, всё в порядке.

Камера в данный момент сосредоточена на моей позиции.

Я обращаюсь к экрану — и вижу, как в Королевстве Сарсис Тиара и канцлер Гилберт… а немного поодаль Седрик… В Восточной башне король Ланс, в замке король Йоан и командиры на северной линии фронта — все кивают в ответ.

— Будьте спокойны. Мы не допустим прорыва с севера. …Во имя Объединённого Королевства Ханазуо и Её Высочества, принцессы Прайд.

В глазах командира рыцарей полыхает синий огонь.

Даже сквозь экран передаётся его потрясающая аура.

Вокруг него стоят Эрик и другие рыцари, их взгляды горят не менее ярко.

Когда мы прибыли в Чайненсис, мою охрану сменили ещё до рассвета.

Капитан Каллам и Эрик, сменились, а капитан Алан продолжает сопровождать меня.

Хотя наличие двух капитанов в моей охране объяснялось тем, что я первая принцесса, мне было неловко за то, что я увела Алана с передовой.

Перед рассредоточением по позициям командир поднял боевой дух рыцарей.

Он также объявил, что вчера я совершила кровавую клятву.

На мгновение среди рыцарей пронеслось волнение, но слова командира мгновенно вернули волнение в напряжённую решимость.

— Иными словами, эта оборонительная битва связана с принцессой Прайд... с будущим нашего королевства.

Эти слова заставили всех в отряде замолчать.

Напряжённая атмосфера, словно натянутая струна, сковала даже тех, кто уже знал об этом: Артура, капитанов Каллама и Алана, заместителя Эрика, а также рыцарей из Девятого отряда. Их тела непроизвольно напряглись.

— Во что бы то ни стало защитите королевство! Клянусь честью рыцаря!

Оглушительный крик пронзил наши уши. В следующий миг раздался боевой рёв, который, казалось, прокатился по всей стране.

…Да, у нас нет права на поражение.

На юг от Западной и Восточной башен, прежде чем добраться до замка, лежат города Королевства Чайненсис. Хотя Чайненсис и, на всякий случай, Королевство Сарсис уже объявили эвакуацию для своих граждан… этого всё ещё недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Если Королевство Копленди захватит замок к югу от нас и примет капитуляцию от Короля Йоана — это будет шах и мат.

Чайненсис, а, вероятно, и Сарсис, станут провинциями. И я вместе с Королём Йоаном окажемся в огне.

Но самое страшное — если мы не удержим оборону, множество граждан будет убито или окажутся в рабстве.

…Мы ни за что не можем проиграть.

— Старшая сестра… Прежде чем начнётся битва, могу я сказать кое-что?

Погружённая в свои мысли, я подняла голову и встретила прямой, пронзительный взгляд Стейла. Он смотрел так серьёзно, что мне пришлось повернуться к нему всем телом, чтобы ответить.

Всё ещё темновато, в башне горит лишь свет ламп, и в их отблеске чёрные глаза Стейла сверкают. Этот взгляд… Я не могла оторвать от него глаз.

— Я не рыцарь. Возможно, я слабее всех, кто сейчас здесь.

На слова Стейла капитаны Каллам и Алан широко раскрыли глаза и внимательно посмотрели ему в спину. Я понимала, почему.

Стейл не был слабым.

Ведь он постоянно тренировался с Артуром, оттачивая своё мастерство в фехтовании. До того, как он начал учиться у дяди Веста, он тренировался почти каждый день, и даже сейчас он продолжает заниматься.

Он наверняка стал сильнее, чем его игровая версия.

— Но даже так… Я могу вам поклясться.

В его голосе звучала уверенность, не позволяющая мне его прервать.

Я молча ждала его следующих слов.

Снаружи постепенно светлело. Рассвет… Солнечные лучи начали освещать лицо Стейла.

— Я защищу вас, старшая сестра.

Стейл опустился на одно колено. Вслед за ним капитаны Алан и Каллам тоже встали на колени. Затем остальные рыцари один за другим преклонили колено, устремив на меня взгляд.

Солнце поднималось, освещая мне спину. Стейл остался в моей тени, а серебряные доспехи рыцарей отражали солнечный свет, ослепительно сверкая.

— Я… Мы все готовы пожертвовать своими жизнями.

Стейл говорил спокойно и уверенно, и в этот момент он выглядел таким же рыцарем, как и остальные.

Тёмный рыцарь преклоняет колено передо мной, принося клятву под солнцем.

Я подняла голову и перевела взгляд на экран, где капитаны и командир рыцарей тоже опустились на колено.

...Но разве я достойна этого?

Это битва за Королевство Чайненсис… за Объединённое Королевство Ханазуо.

Я одновременно радовалась чувствам Стейла и остальных… и испытывала вину за то, что так легко поставила на кон свою жизнь. Я прижала руки к груди и невольно посмотрела на другие изображения на экране.

— …Что?

Я выдохнула от удивления.

Не только капитаны и командир рыцарей.

На передаче из Королевства Сарсис я увидела Тиару, канцлера Гилберта… и даже Седрика.

А на экране из замка — Короля Йоана и его солдат.

Они тоже все стояли на коленях.

Почему? Если рыцари ещё могли это сделать, то принц и сам король другой страны — нет.

Даже Король Ланс из Восточной башни смотрел на это с широко раскрытыми глазами.

Когда я в замешательстве прикрыла рот руками, Король Йоан взглянул на меня и мягко улыбнулся.

— Йоан! Седрик! Почему вы тоже…?!

Король Ланс вскрикнул, потрясённый этим. Его голос прозвучал как укор. Седрик потупил взгляд, но не поднялся.

— Ланс… Принцесса Прайд теперь связала свою судьбу с нашим королевством. Поэтому мы выражаем ей свою искреннюю признательность.

Король Ланс, не знающий о клятве крови, застыл в растерянности. В то же время канцлер Гилберт на экране подозрительно прищурился… О нет, он, возможно, догадался.

— Принцесса Прайд, как король Королевства Сарсис, я не могу преклонить колено перед вами прямо сейчас, — сказал Ланс, с трудом скрывая боль в голосе.

Это было естественно, таков правильный порядок вещей.

Я хотела сказать: “Я понимаю”, но он опередил меня.

— Но если мы победим в этой битве, я обязательно выражу вам свою признательность.

— Вам и всему Королевству Фризия, — добавил он.

Я кивнула и поблагодарила его. Уже этих слов мне было достаточно.

Я вновь перевела взгляд на Стейла, который всё ещё стоял на колене.

— …Спасибо, Стейл.

Я тихо прошептала, так, чтобы слышал только он.

Стейл поднял голову и одарил меня чистой, тёплой улыбкой.

И я больше не колебалась.

— Король Ланс! Король Йоан!

Я окликнула их в трансляции. Затем протянула Стейлу руку. Он крепко её сжал и встал на ноги.

— Мы вместе! Сейчас Объединённое Королевство Ханазуо и мы — едины!

За ним поднялись Алан, Каллам и остальные рыцари.

Солнце поднималось. Ночь отступала. Раздавался звон боевых колоколов.

Я зажмурилась от яркого света и обернулась.

Сияющее солнце. Ни одного врага в поле зрения.

На экране короли Ланс и Йоан вскинули мечи к свету окон.

Я сделала то же самое.

Звук металла разрезал воздух.

Без единой договорённости наши голоса слились в один.

— Во имя Объединённого Королевства Ханазуо!

— Во имя Объединённого Королевства Ханазуо!

— Во имя Объединённого Королевства Ханазуо!

Ланс, Йоан и я закричали в унисон.

— К нашей победе!

Но в этот момент...

...Раздался мощный взрыв, и земля под нами содрогнулась.