— Э… эй! Подожди‼︎

Я бросился вслед за маленькой фигурой, быстро удалявшейся вместе с охранниками. Даже когда я окликнул её, она не остановилась и продолжила путь внутрь замка.

Стражники вокруг, видя, как я пытаюсь её остановить, колебались, не зная, стоит ли им вмешаться. Однако я жестом приказал им отступить, и они подчинились. А она, не замедляя шаг, прошла мимо, размахивая тонкими белыми руками и встряхивая свои длинные волнистые волосы, собранные в один хвост.

Тиара Роял Айви.

Вторая Принцесса, младшая сестра Прайд, на два года младше меня.

— Подожди! Что я сделал тебе… вам?!

Если подумать, я почти никогда не разговаривал с ней. Подбирая слова, я выкрикнул это, и вдруг она остановилась.

— …Не поймите неправильно. Просто потому что сестра вас простила, это не значит, что всё забыто.

Я только молча провожал взглядом Прайд, ушедшую за ворота, неспособный сказать ни слова. А Тиара, с улыбкой, предназначенной для Прайд и принца Стейла, тихо прошептала мне:

— Даже если сестра простила…

На мгновение я даже усомнился, действительно ли это её слова. Ранее, после нашей первой встречи, она ни разу не заговорила со мной. Но когда я повернул голову, я ясно увидел, как её губы произнесли эти слова.

И как только ворота закрылись, окончательно скрывая Прайд и её спутников, Тиара резко повернулась ко мне и, словно прорвав плотину сдерживаемых эмоций, громко выкрикнула:

— Я… вас ненавижу‼︎

Я не понимал, почему она вдруг сказала это.

Да, я совершил множество проступков перед Прайд. Я осознавал, что из-за этого остаюсь под пристальным вниманием не только её, но и принца Стейла, а также рыцарей. И при этом я знал, что она всё равно действует на благо нашего королевства.

Но что я сделал ей лично?

— Вторая Принцесса Тиара!

Я догнал её и снова окликнул.

Когда я остановился прямо за её спиной, она резко обернулась, сжимая маленькие кулачки так сильно, что они дрожали.

Её лицо покраснело от злости, губы были плотно сжаты, а глаза сузились и горели яростью.

Она злобно смотрела на меня снизу вверх, изо всех сил сдерживая желание снова закричать, но в итоге открыла рот и выкрикнула:

— Ты…! Сделал очень многое‼︎

Её резкий, звонкий голос словно ударил меня по голове.

Это был ответ на мой вопрос: “Что я сделал?”

Я машинально задумался над этим с неожиданной хладнокровностью, но Тиара, явно не сказав ещё всего, повысила голос:

— Моя сестра, Первая Принцесса Прайд, очень дорога мне, брату, рыцарям и всем жителям нашего королевства! Она важна для меня! Важна для всех, кто мне дорог! А ты…‼︎

Она кричала, будто больше не могла сдерживать переполнявшие её эмоции.

Но в последний момент снова крепко сжала губы, словно подавляя оставшиеся слова… а затем, в последний раз, широко раскрыла рот:

— Дурак‼︎ Бесчувственный ребёнок‼︎

И как только эти слова вырвались наружу, Тиара тут же прикрыла рот обеими руками, словно испугавшись собственного крика.

Её лицо вспыхнуло ещё сильнее, и в этот раз, уже не оглядываясь, она убежала прочь.

…Похоже, у меня больше врагов, чем я думал.

Я смотрел ей вслед, пока её фигурка уменьшалась вдали.

В тот же момент я вспомнил её слова… и голос Прайд, который однажды кричал мне в лицо: “Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ‼︎”

…Это уже второй раз, когда мне так прямо говорят, что меня ненавидят.

Первой была Прайд. Второй — принцесса Тиара.

Я никогда прежде не слышал таких слов в свой адрес.

И вдруг, в течение нескольких дней, мне это сказали дважды.

Причём обе — королевские особы, родные сёстры.

…Я завидовал силе Прайд.

Как она могла действовать так решительно, без малейших колебаний?

Она не была такой, как я — тем, кого только защищают. Её сила казалась мне ослепительной.

“Ты тоже... на этот раз не сдерживай себя”

Что означали её слова?

Она просто упрекала меня за давнюю глупость?

Или же…

— Не сдерживаться, да…

Что я могу сделать?

Я посмотрел на свои кулаки.

Это были слабые, бесполезные руки.

Руки, которые только хватали то, что давали другие.

Но сами ничего не могли удержать.

Даже если я приму решение сейчас, завтра я ничего не смогу изменить.

Я слишком долго бездействовал.

…Всё равно мне уже не достичь её.

***

Покачиваясь в седле, мы пересекли границу.

Проехав мимо города, мы добрались до замка. Но ещё до того, как пересечь ворота, нас уже ждали — множество лошадей и солдат выстроились в ряд. Они вышли нам навстречу.

И во главе этого отряда, сидя верхом на лошади, пристально глядя в нашу сторону, был..

— …Заставил тебя ждать, Йоан.

— Скорее, это я заставил.

Йоан Линне Двайт.

В отличие от того андрогинного образа, который я запомнила с прошлой встречи, сейчас он выглядел мужественно и решительно.

Ланс, сидя на своей лошади, приблизился к Йоану и легко ударил кулаком по его плечу. Их доспехи столкнулись с негромким звоном.

— Рад видеть тебя в добром здравии. Хоть немного удалось поспать после всего этого?

— Немного. А ты? Отдохнул хоть чуть-чуть?

— Не беспокойся обо мне, — выдохнул Ланс.

Увидев это, я тоже взглянула на лицо Йоана. По сравнению со вчерашним днём в нём действительно появилось больше жизни.

Вчера, когда Йоан и Ланс увиделись, оба они выглядели тревожными. Однако сейчас их беседа казалась будничной, как если бы это была встреча старых друзей. Совсем не похоже на людей, которые ещё недавно так беспокоились друг о друге.

Но затем, внимательно изучив их выражения, я поняла — просто сейчас они сдерживают свои чувства, как и подобает королям.

Потому что, несмотря на тёплую улыбку Йоана и руку Ланса на его плече… их пальцы едва заметно дрожали. Даже глаза Йоана за стеклами узкой оправы очков чуть влажно блестели.

Им нечему радоваться. Ещё ничего не решено.

Скоро начнётся война, и Королевство Чайненсис может стать всего лишь провинцией.

Йоан может погибнуть.

Королевство Сарсис оказалось втянутым в войну и может потерять независимость.

Ланс, который только-только очнулся от своего безумия, теперь может погибнуть по-настоящему.

Как короли, они не могут позволить себе поддаваться эмоциям, пока всё не закончится.

В этот момент Йоан заметил мой взгляд и повернулся ко мне.

Его оживлённое, но по-прежнему изящное лицо на мгновение заставило меня задержать дыхание. Ланс тоже мельком посмотрел на меня и улыбнулся.

— Йоан, хотя вы уже встречались ранее, позволь мне представить. Это Первая Принцесса Королевства Фризия, Прайд Роял Айви. А рядом с ней — Первый Принц Стейл Роял Айви.

Ланс плавно представил и командира рыцарского ордена. После чего мы тоже вновь поприветствовали Йоана.

Йоан внимательно посмотрел на меня и медленно произнёс:

— Первая Принцесса Прайд…

В его лице, ещё мгновение назад украшенном лёгкой улыбкой, появилась серьёзность.

— Ваше Величество Король Йоан… Давайте выживем вместе.

Я подъехала ближе и протянула ему руку.

Он сразу же сжал её в ответ.

Даже сквозь доспехи ощущалась сила его хвата. Мужская сила, к которой мне ещё предстоит привыкнуть.

Но тут он коротко взглянул на Ланса, а затем снова перевёл взгляд на меня, в его глазах вспыхнул вопрос.

"Ты рассказала Лансу о кровавой клятве?"

Я усилила сжатие нашей руки, не изменив выражения лица.

Йоан понял меня без слов. Он на мгновение опустил глаза и тяжело выдохнул.

— Всё будет хорошо, Ваше Величество. Мы не проиграем.

Когда я сказала это с улыбкой, он поднял голову.

На его лице мелькнуло лёгкое удивление, но когда я взглядом указала ему на наш отряд, он внимательно вгляделся… и, наконец, слегка улыбнулся.

— Тогда давайте немедленно распределим рыцарей и солдат по позициям. До рассвета осталось совсем немного времени. Всем подразделениям необходимо ещё раз проверить и уточнить стратегию.

Вмешался Стейл, и мы согласно кивнули.

Скоро нам вновь предстоит разойтись, каждый со своим связным, чтобы поддерживать постоянную связь и сражаться за спасение Королевства Чайненсис.

Когда взойдёт солнце, оно станет сигналом к началу решающей битвы.

И тогда… ход войны изменится гораздо сильнее, чем я могла себе представить.

__

Конец 4 тома.

[П.п. Возьму недельный перерыв, чтобы немного отдохнуть и начать перевод пятого тома.]