Королевство Чайненсис, Великий Собор.

Ещё одна священная территория, наряду с церковью, расположенной при замке.

Именно здесь проходят многие важные церемонии: коронация, празднование дня рождения монарха, королевские браки и помолвки, официальные обращения короля к народу, а также государственные мероприятия, проводимые в масштабах всей страны.

И в этот день, как и всегда, в соборе толпился народ, пришедший послушать очередное королевское обращение.

Однако в этот раз речь должна была затронуть важные государственные вопросы, поэтому вместе с простыми гражданами в соборе собрались королевские стражники и солдаты, выстроившиеся в ряды.

Люди возбужденно переговаривались, строя догадки о том, что именно собирается объявить король, и делились между собой тревогами перед грядущими событиями.

И вот, посреди этого гомона, явился король, разом оборвав все разговоры.

Йоан Линне Двайт — монарх, который считался одним из самых выдающихся правителей в истории Королевства Чайненсис.

Его поддержка среди народа была велика, и едва он появился, как люди мгновенно умолкли, даже прежде, чем стражники успели призвать к тишине.

Они подняли взгляды к королю, стоявшему на верхних ступенях под символом веры — крестом, сложили руки и начали молиться.

Тишина наполнила собор.

Все следили за каждым движением короля, ловили малейший его жест, напряженно ожидая слов, которые вот-вот сорвутся с его уст.

Наконец, после долгого молчания, Йоан тихо заговорил, с полным осознанием своей воли и решимости:

— Я отзываю решение о капитуляции перед Королевством Копленди. Вместе с Королевством Сарсис и Королевством Фризия мы поднимем войска и начнем оборонительную войну.

Толпа ахнула, не веря своим ушам.

Люди, что только что молились, разжали сплетенные пальцы, подняли головы, но не смогли вымолвить ни слова.

— Ваше смятение оправдано, — спокойно продолжил король. — Но так же, как мы заботимся о Королевстве Сарсис, они тоже встали, чтобы защитить нас. Они готовы выступить против вторжения Копленди, даже если мы капитулируем.

— Как можно вовлекать в войну Королевство Сарсис?

— Почему? Мы не сможем их защитить!

— Наша решимость была напрасной?

— Боже, за что?..

Голос отчаяния звучал в каждом из них, и бледность их лиц говорила о страхе.

— Ваше Величество! Прошу, уговорите короля Ланса! — вскрикнул один из мужчин в толпе, не в силах больше сдерживаться.

— Да! — подхватили другие, отчаянно кивая. — Пожалуйста!

Их беспокоили не их собственные жизни, а судьба народа Королевства Сарсис.

Понимая это, Йоан твердо покачал головой.

— Это невозможно. Их решение непреклонно.

Толпа забурлила ещё сильнее.

— Мы не можем позволить им сражаться в одиночку, а самим оставаться в безопасности! — громко объявил Йоан. — Я прошу вас позволить мне поднять войска вместе с ними, вместе с Королевством Фризия, и дать бой!

— Фризия?

Как только король произнес это название, люди обменялись встревоженными взглядами.

Для них, живших в изолированном государстве, Королевство Фризия казалось чем-то из другого мира.

Йоан называл его страной, чья мощь сравнима с силой Империи Раджия. Но можно ли им доверять?

Тем более, ведь их народ обладал "особыми способностями" — загадочной сущностью, которую многие здесь считали ересью, противоречащей воле Бога.

Осознавая страх людей, Йоан решился на крайний шаг. Он подал знак своим советникам.

И вскоре, в руках верховного священника появился небольшой фарфоровый сосуд и церемониальный кинжал.

— Это…

— Неужели…

Люди зашептались, увидев знакомые предметы.

Кровавый обет.

Абсолютная клятва, данная перед Богом в рамках веры Королевства Чайненсис.

Те, кто заключает этот обет, обмениваются кровью в знак нерушимого обещания, оставляя его не только в словах или бумаге.

Эта клятва была дороже самой жизни. Её использовали лишь в браке, в религиозных обрядах и в момент принятия судьбоносных решений.

Однажды принятая перед Богом, она не могла быть нарушена. Даже короли и священнослужители, нарушившие её, подвергались суровому наказанию.

— Ваши страхи и сомнения понятны, — произнес Йоан. — Поэтому я клянусь здесь и сейчас: я не позволю нашему народу стать чьей-то провинцией. Я сохраню культуру, имя и гордость Королевства Чайненсис, даже ценой собственной жизни.

Он опустился на колени и произнес эти слова так четко, что у всех перехватило дыхание.

Священник начал молитву, наполняя сосуд вином — символом крови Бога и народа.

Если король добавит к нему каплю своей крови, клятва станет нерушимой.

Йоан взял кинжал, крепко сжав его в руке.

Но прежде чем он смог порезать палец…

— П-подождите!!!

Громкий крик разорвал тишину.

Этот голос, полный боли и отчаяния, отчетливо достиг ушей короля.

Йоан остановился и посмотрел на того, кто осмелился так закричать.

Мужчина, сложивший руки в мольбе, дрожал, его лицо выражало страх и решимость.

— Ваше Величество! Мы понимаем вашу решимость! Но даже если ваша воля чиста, даже если ваше мужество безгранично… Как нам быть уверенными, что мы сможем победить врага, который кажется непобедимым?! Что Королевство Фризия действительно достойно доверия?! Что нас не уничтожат?!

Он дрожал всем телом, слезы наворачивались на его глаза. Он знал, что его слова дерзки, но все равно продолжал.

Йоан молча смотрел на него.

— Если… если наша страна в итоге падет… Если мы проиграем Королевству Копленди…

Голос мужчины сорвался, но он продолжил, уже крича:

— Мы не будем винить вас!!!

Он судорожно глотнул воздух и выкрикнул последнее:

— Но если в этой войне вы погибнете… Тогда эта клятва будет бессмысленна!!! Прошу, подумайте ещё раз!

Толпа охнула.

Некоторые люди закрыли рты руками, другие подхватили его мольбу.

Они не хотели, чтобы их король жертвовал собой.

Слушая их, Йоан сжал кулаки.

Даже его собственная решимость не могла дать им утешения?

Он вдруг ощутил свою беспомощность…

— Вам не хватает решимости? Тогда позвольте мне усилить ваши оковы.

Высокий, но твёрдый женский голос эхом разнёсся по залу.

Неожиданность заключалась в том, что голос донёсся не из толпы, а с возвышения. Это вызвало новый шум среди собравшихся. Йоан резко обернулся, и, не в силах скрыть замешательство, чуть отступил назад. Взгляд его устремился на одну-единственную фигуру — женщину в доспехах, появившуюся перед всеми.

— Это…

— Какое неуважение к Его Величеству…

— Кто она вообще…

Раздались приглушённые возгласы среди толпы.

Женщина в доспехах без колебаний приблизилась к королю и встала рядом с ним, устремив взгляд на народ.

— Моё имя Прайд Роял Айви, Первая Принцесса Королевства Фризия. Я та, кто заключила союз и договор о помощи с Королевствами Сарсис и Чайненсис. Я — источник этого переполоха.

Её слова прозвучали гордо и непреклонно, но они лишь усилили волнение в зале.

— Фризия…

— Это она…

— Какой же неуместный поступок…

— Его Величество наконец обрел решимость, а она…

В голосах толпы начали проскальзывать ноты враждебности.

Йоан, широко раскрыв глаза, тихо прошептал, едва шевеля губами:

— Почему… почему вы говорите так?

Будто она — злодейка, сбившая с пути двух королей. Если толпа поверит в это, она может отвергнуть саму идею союза с Фризией.

Но Прайд даже не дрогнула. Она снова громко заговорила, обращаясь к народу:

— Если решимость Его Величества не смогла достучаться до вас, тогда пусть его смерть станет залогом клятвы. Если Король Йоан не выполнит данное им обещание…

Она замолчала. В этот момент воцарилась мёртвая тишина.

И затем она произнесла:

— Пусть Король Йоан искупит свою вину, будучи сожжённым заживо.

— ?!?!?‼︎

Великий собор сотрясли крики, гул, едва не переходящий в настоящий вопль.

Даже сам Король Йоан, потрясённый до глубины души, застыл с открытым ртом, его лицо и тело напряглись, словно окаменев.

— Это неслыханно…

— Какое неуважение…

— Она — дьявол из Фризии…

Разгорающаяся ненависть в зале грозила вот-вот взорваться. Крики, призывающие изгнать её с помоста, уже начинали сливаться в единый хор, готовый обрушиться на Прайд.

Но прежде чем это произошло…

— И я встану рядом с ним. И сгорю вместе с ним.

Эти слова прозвучали с непоколебимой уверенностью.

Зал снова погрузился в полное молчание.

Люди замерли, не веря своим ушам. Они затаили дыхание, ожидая продолжения.

Захватив это молчание в свои руки, Прайд продолжила:

— Если даже сила Королевства Фризия окажется недостаточной, и если в конце концов вы, народ, падёте перед Королевством Копленди и превратитесь в его колонию или провинцию… Тогда я вместе с Королём Йоаном брошу своё тело в огонь. Я обнажу перед вами свою одежду, кожу, плоть — всё до самого сердца, и отдам его вам.

Она произнесла это так, будто речь шла о чём-то обыденном.

Толпа не смела даже зашептаться. Лишь взгляды, полные сомнений, пересекались в воздухе: “Она говорит это всерьёз?..”

— Я — Первая Принцесса Королевства Фризия. Я не стану безответственно давать клятвы вашему "Богу". Поэтому я поклянусь перед тем, кто является для вас по-настоящему священным.

Её голос был ровным.

Каждый человек в соборе, не в силах пошевелиться или вымолвить ни слова, смотрел на неё.

Лишь одна Прайд, как и прежде, держалась уверенно.

Она повернулась к оцепеневшему Королю Йоану. Затем снова посмотрела на народ.

— Перед Его Величеством, которого вы любите и почитаете. И перед вами, народом, которого Его Величество любит и ради которого живёт. Я клянусь перед "Богом" Королевства Чайненсис в этом "Кровавом обете".

С этими словами Прайд бесстрашно взяла короткий кинжал и, не дрогнув, провела им по своему пальцу.

Капля крови скатилась с её пальца.

Убедившись в этом, она протянула кинжал Йоану.

— Наше Королевство Фризия обязательно защитит Объединённое Королевство Ханазуо. А если мы потерпим неудачу, то вместе с Его Величеством Королем превратимся в уголь.

Йоан сглотнул и, наконец, разрезал кончик пальца. Капли крови, подобно у Прайд, выступили на его коже, а затем стекли вниз. Словно по заранее согласованному сигналу, они вместе наклонили окровавленные пальцы над чашей, наполненной вином.

Плюх. Капли упали, взбаламучив поверхность напитка.

— О-о-о-о… — гул пронёсся по толпе, словно мозг каждого присутствующего не успевал осознать происходящее.

Клятва кровью была только что скреплена.

В отличие от клятв подчинения или присяги Фризии, эта клятва не несла абсолютной силы обязательства. Однако, будучи произнесенной перед народом, она приобретала непоколебимое значение.

Завершив обряд, Прайд, даже не пытаясь остановить кровь, обнажила меч. Йоан, ошеломленный, невольно отшатнулся. Люди в толпе застыли с раскрытыми ртами, не сводя глаз с лезвия.

И тогда она громогласно провозгласила, подкрепляя свои слова и кровью, и клятвой:

— Моё Королевство Фризия, славящаяся своими обширными землями и несокрушимой армией! Вас защищает мой доблестный Орден рыцарей! Нет ни единой причины, по которой мы могли бы проиграть жалким трём королевствам!

На этот раз никто не осмелился возразить. Стоя под символом Бога, с мечом в руках, она казалась божественной.

— Наша гордость — это защита нашего королевства и союзных держав! А какова ваша гордость?! — её голос пронзил воздух, как раскат грома. — Вы не верите в своего любимого короля, не верите в решимость народа Королевства Сарсис, и смеете называть это верой?!

Снова и снова она вбивала эти слова в их сердца, проникая в глубину их отчаяния.

"Поднимайтесь." — гласило её послание.

— Его Величество король верит Второму Принцу Королевства Сарсис, и тот доверяет нашему Королевству Фризия! А если так, то теперь настал ваш черёд верить!

ГУП!

Она так сильно топнула ногой, что казалось, будто сцена вот-вот треснет.

Звук этого удара заставил народ вздрогнуть. Многие не могли понять, что сильнее: этот звук или их собственное сердце.

И в последний раз она воззвала к ним:

— Королевство Фризия обязательно защитит вас! Вместе с Его Величеством Йоаном, который желает будущего для этой страны! Сарсис восстал, Фризия восстала, Его Величество восстал! Остаётесь только вы, гордый народ Чайненсис! Неужели вы оставите своего короля сражаться в одиночку?!

Толпа онемела.

Будто только сейчас они поняли, что единственными, кто потерял веру в будущее, были они сами.

Сделав всё, что могла, принцесса Прайд глубоко вздохнула, затем отступила назад, уступая место Йоану.

Йоан понял её жест. Без лишних слов он кивнул, окинув взглядом народ. Даже на расстоянии было видно, как их взгляды изменились. Исчезли страх и отчаяние, уступив место решимости.

— …Мы защитим эту страну, которую любит наш Бог, вместе с нашими союзниками! Я иду во имя будущего наших детей! Народ! Восстаньте вместе со мной! Ради этой страны! Ради будущего Ханазуо!

— Оооооооооооо!!

Взрыв ликования, словно ураган, закружил над толпой. Их крики устремились к небу, сотрясая окна собора.

— Бог с нами! — воскликнул кто-то.

И его тут же подхватил весь народ.

— …Принцесса Прайд, — сквозь грохот голосов Йоан обратился к ней.

Она повернулась к нему, вопросительно склонив голову.

— Почему… вы…

— Да здравствует Его Величество Йоан!

Толпа взорвалась возгласами: "Да здравствует король!", "Ваше Величество!", "Да здравствует Его Величество!"

Йоан поднял руку, и их крики усилились. Прайд заметила, что он хотел сказать что-то важное, но вместо этого лишь улыбнулась.

Не дожидаясь, пока крики утихнут, Йоан протянул к ней руку.

Он не нуждался в словах — он хотел, чтобы народ увидел его благодарность.

И Прайд, не колеблясь, с улыбкой приняла этот жест. Она крепко сжала его руку, а затем повернулась к народу и взмахнула другой рукой в знак приветствия.

И в этот миг Королевство Фризия было признано не только Королевством Сарсис, но и всем Ханазуо.