Королевство Чайненсис.

Белоснежные здания выстроились в ряд, повсюду расположены маленькие церкви и фонтаны, создающие великолепный архитектурный ансамбль. В столице мостовые из кирпича преобладают над земляными дорогами.

На улице, где обычно снуют горожане, сейчас почти нет людей. Вместо этого, толпы собрались у крестов на площадях и в церквях, молясь.

И главным местом их собрания стал замок Королевства Чайненсис. Подобно замку Королевства Сарсис, он расположен на юге страны. При замке находится самая большая и древняя церковь с величественным колоколом. Сегодня сюда стеклись толпы, чтобы молиться перед наступлением завтрашнего дня.

— Ваше Величество... Сегодня вечером вы снова выйдете к народу?

Регент тихо вошёл в комнату, открыв дверь, и обратился к королю, который уже долгое время смотрел в окно на свой народ. В последние дни король почти не спал, и это было известно каждому в замке. Тёмные круги под глазами и его седые волосы лишь подчеркивали хрупкость его тела.

— Да... Это всё, что я могу сделать сейчас. Прости, но позаботься обо всём, пожалуйста.

Король улыбнулся с горечью. Регент с трудом сдерживал боль, понимая, что происходит в душе правителя.

Король молча сжал крест на своей шее, глядя за пределы столицы, туда, где когда-то был разрушен пограничный барьер, но теперь он был возведён вновь... собственными руками Йоана.

После завтрашнего вторжения Королевства Копленди этот богобоязненный народ, что возводил кресты и церкви, превратится в рабов.

"Под Богом все равны."

"Мы — семья и друзья."

"Верь и люби друга, семью, слабых и ближнего своего."

Эти идеалы станут бессмысленными, когда страна начнёт производить рабов. Вера исчезнет. И тогда гнев народа обрушится... на Королевство Копленди? На Империю Раджия? Или на самого короля Йоана?

"Если моя казнь на гильотине поможет удержать сердца людей от разочарования, то пусть будет так," — думал Йоан. Даже если это не принесёт истинного спасения.

— Последнее, что я увижу, будет вид с гильотины...

Йоан прошептал это себе. В тот момент...

— Я не позволю этому случиться.

Внезапно раздался решительный женский голос.

Женщин в зале не было. Неужели это голос Бога? Король и регент начали оглядываться, пока голос не раздался вновь.

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, Ваше Величество.

Перед ними появилась женщина в доспехах с развевающимися алыми волосами и острым взглядом. Позади неё стояло несколько человек.

— Ты... Седрик?! Как ты здесь оказался?!

Как они прошли через стены и охрану?! Слова путались, пальцы дрожали — существование этого человека перед ним казалось нереальным.

Регент в изумлении не мог подобрать слов. Стражники уже направили оружие на незнакомцев, но, узнав Седрика, замешкались.

— Брат, пожалуйста, выслушай меня.

Седрик тихо произнёс эти слова. Йоан жестом приказал стражникам опустить оружие.

— Это подкрепление. Королевство Фризия заключило союз с нашим Королевством Сарсис и Ханазуо. Рыцари Фризии сейчас уже на наших землях. Мы смогли добраться сюда благодаря их помощи.

Йоан внимательно слушал каждое слово. Окружавшие его придворные зашептались: они не верили в услышанное.

Но сам король оставался молчалив. Его губы были плотно сжаты, руки скрещены, а взгляд устремлён прямо на Седрика. Он понимал его намерения… но всё ещё не мог их принять.

— …Кроме того…

Седрик отвёл взгляд, помедлив.

— Брат... Ты больше не один.

В этот миг глаза Йоана дрогнули, полные эмоций, которые он долго сдерживал.