— Рыцарский отряд Королевства Фризия, союзного государства Объединённого королевства Ханазуо. Пожалуйста, передайте это Королю Лансу и Его Высочеству, Второму Принцу Седрику.

Объединённое Королевство Ханазуо, Королевство Сарсис.

Когда мы обратились к стражникам у закрытых ворот, оказалось, что их уже предупредили о нашем прибытии, и нас тут же впустили в страну.

Ещё за несколько километров до королевства Сарсис мы и весь рыцарский отряд пересели на лошадей. Если появиться здесь после поездки на поезде, это наверняка вызовет у других стран недоумение, поэтому мы стараемся избегать въезда таким способом, по крайней мере, на территории нашего государства.

Каждый раз, когда мы проезжали по улицам города, жители королевства Сарсис с удивлением поднимали головы, глядя на нас. Время от времени слышались приглушённые голоса:

— Это… Фризия…?!

— Кажется, это принцесса…

— Его Высочество Седрик говорил…

Похоже, король Ланс и Седрик заранее предупредили народ о нашем визите. Хотя видно, что нас немного побаиваются, в стране, где живут люди с особыми способностями, к этому уже привыкли.

— …Похоже, с момента нашего последнего визита народ никак не изменился.

Говоря это приглушённым голосом, Стейл, едущий позади меня, наблюдает за обстановкой. Прошло четыре дня с тех пор, как он и Седрик прибыли в Королевство Сарсис с помощью телепортации. Надеюсь, они уже договорились и с Королевством Чайненсис.

— Королевство Фризия! Прайд Роял Айви! Прибыла в качестве союзника, чтобы поддержать Объединённое Королевство Ханазуо!

Мы достигли замка, расположенного в южной части королевства Сарсис. Я громко произнесла это, чтобы нас услышали не только стражники, но и сам король Ланс, находящийся внутри замка, а также Седрик. В отличие от огромного замка королевства Фризия, замок королевства Сарсис довольно компактный. Как рассказал мне Стейл, в нём всего три крыла — старое южное, северное и центральное.

В отличие от огромной крепости, которая будто вышла из рук чересчур увлёкшегося разработчика игры, этот замок напоминает очаровательные дворцы из сказок.

Стражники, охранявшие замок, поспешно скрылись внутри, словно растерявшись. Я подняла голову, разглядывая замок, как вдруг услышала голос изнутри:

— Прайд?!

Это был Седрик.

— Я пришла, как и обещала, Седрик.

Я посмотрела вверх, на Седрика, выглядывавшего из окна. Из-за расстояния я не могла разглядеть его выражение лица, но он явно смотрел на меня. Однако, вместо того чтобы ответить, он замер, а затем медленно отступил от окна. Возможно, он собирается спуститься к нам? Когда он развернулся, его золотые волосы на мгновение мелькнули в проёме. …Что с ним?

Пока я размышляла, стражники, охранявшие ворота, провели нас внутрь замка. Они неуверенно поприветствовали нас и большую армию рыцарей:

— Его Величество Король ждёт вас.

— Прайд…!

Мы спешились, и когда нас вели по замку к тронному залу, перед нами неожиданно появился Седрик. Он спешил к нам, тяжело дыша и нахмурив брови.

При каждом его шаге его украшения громко звенели. На пальце, где прежде было кольцо, подаренное Артуру, появилось новое.

Несмотря на то, что я привела с собой подкрепление, он вовсе не выглядел спокойным. Я сразу поняла — что-то случилось.

— Седрик, что-то произошло?

За моей спиной находились королевский рыцарь Артур и командир Каллам, а слева и справа — Тиара и Стейл. …Некоторые из них до сих пор относятся к Седрику с враждебностью.

Он открыл рот, словно собирался что-то сказать, но тут же крепко сжал губы, нахмурил брови и отвернулся. Возможно, он колеблется, стоит ли рассказывать это сейчас, до встречи с королём Лансом.

Тем не менее, спустя несколько секунд он тяжело заговорил:

— Брат… Король Йоан из королевства Чайненсис… Он не просто отказался от помощи нашему королевству, а полностью закрыл границы…!

Лицо Седрика стало ещё мрачнее. Он произнёс это с явной болью, и у меня перехватило дыхание.

Этот поворот событий казался знакомым… Как будто кто-то ускорил события игры, пропуская сцены с огромной скоростью.

***

— Король Королевства Сарсис. Меня зовут Ланс Сильва Лоуэлл. …Рад познакомиться, принцесса Прайд Роял Айви.

Король Ланс, восседая на троне, на котором дозволено сидеть лишь монарху, встретил нас. Произнося “рад познакомиться”, он смотрел на меня и Стейла с выражением, в котором явно читался скрытый смысл.

— Рада познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Прайд Роял Айви. Для меня честь встретиться с Вами. …Я слышала, что Вы тяжело болели. Как Вы себя чувствуете?

Я намеренно притворилась, будто ничего не знаю, и ответила ему вежливо и формально. Король Ланс, ответив, что с ним всё в порядке и что он сожалеет о причинённых неудобствах, немного смягчился в выражении лица. Его тело было скрыто королевским одеянием, но на щеках больше не было измождённости, и, похоже, он действительно поправился. Он изначально был человеком крепкого телосложения, так что, вероятно, здоровье у него от природы было крепкое.

Теперь он выглядел по-королевски величественно, одетый в золотые украшения и мантию, буквально излучая достоинство монарха с головы до ног — так, что трудно было поверить, что он когда-то выглядел ослабленным.

После того как мы представили друг другу Стейла, Тиару, рыцарский отряд и Седрика, мы, наконец, перешли к сути дела.

Теме, о которой говорил Седрик, — о закрытии границы Королевством Чайненсис.

— …Это произошло утром на следующий день после моего выздоровления

С тяжелым выражением лица король Ланс начал рассказывать.

Они намеревались отправиться в Чайненсис сразу после его выздоровления. Сарсис и Чайненсис — соседствующие государства, небольшие по размеру, и их столицы расположены так близко друг к другу, что расстояние между ними ощущается, как между двумя соседними городами.

До заключения союза между этими странами было множество конфликтов из-за различий в культуре и споров о территориях, но после объединения в союзное Королевство обе столицы стали считаться двумя главными центрами власти.

Однако, когда Ланс вместе со своими подданными и Седриком отправился в Чайненсис, он увидел, что на границе за считаные дни была возведена высокая стена, которую невозможно было преодолеть. Это было полное разрывание связей со стороны Чайненсис.

Местные жители рассказывали, что сразу после расторжения союза в Чайненсис началось срочное строительство стены.

Король Ланс был поражён, но попытался пересечь границу, однако его остановили жители приграничных районов. Они рассказали, что сразу после начала строительства несколько жителей Сарсиса пытались перелезть через стену, но их отпугнули предупредительными выстрелами стражи Чайненсис.

“Теперь, когда союз расторгнут, Сарсис для нас — враг! Это приказ короля! Никто не должен пересекать границу! Независимо от того, королевской крови он или нет, пощады не будет!” — так, по словам местных жителей, говорили стражники с другой стороны стены.

Если бы Ланс попытался прорваться силой, это не только привело бы к ранениям и конфликту, но и окончательно уничтожило бы любые шансы на восстановление союза, разжигая военный конфликт. Именно поэтому Ланс и Седрик были вынуждены отступить. Даже когда они пытались перебросить письма через стену или кричали, что король выздоровел, ответа не последовало, и ситуация оставалась в тупике.

Все мы поняли, и я, и Стейл, который не был знаком с ситуацией внутри королевства Ханазуо.

Чайненсис принял на себя роль жертвы.

Они решили полностью сдаться Королевству Копленди, но, даже будучи завоёванными, они сделали всё, чтобы Сарсис не пострадал.

…Всё это ради защиты королевства Сарсис.

Я на мгновение опустила взгляд с короля Ланса на пол. В начале игры Чайненсис действительно возвёл стену на границе. Но в этот раз причина была совсем другой. В игре же возведение стены происходило уже после вторжения.

Сюжет игры переплетался с реальностью, создавая хаос в голове.

— …Итак, Ваше Величество, что Вы намереваетесь делать дальше?

После объяснения короля воцарилась тишина, и я решила нарушить её. От его ответа зависело, сможем ли мы что-то предпринять. На данный момент Фризия имела союз только с Сарсис.

— Вы уже решили отказаться от дальнейших попыток? — осторожно спросила я.

Король Ланс резко замотал головой, нахмурившись и прижав руку ко лбу.

— Пусть границу и перекрыли, но направление, с которого нападёт Королевство Копленди, можно примерно предугадать. Если мы обойдём с другой стороны и разместим войска в приграничной зоне… Я думаю именно об этом. Однако в таком случае на помощь от Королевства Чайненсис рассчитывать не приходится. Король Йоан… и его народ уже твёрдо решили сдаться.

Иными словами, сражаться с Королевством Копленди и двумя другими странами нам придётся в одиночку — только с силами Королевства Сарсис и нашей поддержкой. В нынешних обстоятельствах это, вероятно, единственный возможный выход. Однако если вмешаться в ситуацию, когда жители Чайненсис уже сделали свой выбор, это будет лишь самодовольством с нашей стороны… Эгоизмом. В худшем случае наше вмешательство может быть расценено как сопротивление со стороны Чайненсис, что приведёт к его полному порабощению.

— Ваше Величество, …Вы принимаете это решение, осознавая, что оно противоречит воле Королевства Чайненсис?

Я знала, что мой вопрос прозвучит довольно дерзко, но не могла не спросить. В конце концов, мы прибыли сюда ради Королевства Сарсис.

Ланс, Король Сарсиса, молча и глубоко кивнул.

— Наше государство… Объединённое Королевство Ханазуо, долгие годы было изолировано от мира. В этом маленьком замкнутом пространстве мы жили вместе. И как Чайненсис защищал нас… так и среди моих подданных немало тех, кому дорог этот народ.

Он продолжил, объяснив, что едва ли не каждый день в замке толпятся подданные, умоляя его спасти Чайненсис. Слова Ланса подтвердили Седрик, регент, канцлер и даже стражники. Наверное, среди них тоже есть те, кто беспокоится о своих родных, возлюбленных и друзьях. Эти два королевства жили бок о бок так долго, что их связи стали неразрывными.

— Обречь их… я просто не могу.

Опустив взгляд, он произнёс эти слова с тяжестью, отчего они прозвучали особенно тихо в просторном зале. Его взгляд, полный боли, словно не находил, на чём остановиться, и устремился в пол.

Я взглянула на Седрика. Он сжал зубы, сдерживая слова, а его кулак так сильно сжимал перстень, что костяшки побелели. Придворные и стража вокруг также выглядели подавленными, плотно сжав губы, словно их мысли и чувства были обращены к жителям Чайненсис.

И, глядя на них…

Я почувствовала искреннее облегчение.

— Поняла. Я рада, что услышала Ваше решение, Ваше Величество.

Я извинилась за свою резкость, но затем глубоко вдохнула, готовясь произнести следующее.

…В таком случае, я не буду колебаться. Времени нет. Уже завтра Чайненсис станет полем битвы.

— Тогда я немедленно отправлюсь в Королевство Чайненсис и попытаюсь лично переговорить с их королём.

— Ч-что…?!

Стоило мне это сказать, как Король Ланс широко распахнул глаза. Его плечи, до того опущенные в раздумьях, резко распрямились, а он сам подался вперёд, пристально вглядываясь в меня.

Не только он. Седрик, регент, канцлер и даже стражники застыли, не веря своим ушам, все взгляды обратились ко мне.

— Даже если Король Чайненсис откажется принять нашу помощь, по крайней мере, я должна донести до него информацию о нашей армии и о том, что Вы, Ваше Величество, полностью выздоровели. Мы пересечём границу и будем говорить с Королём Йоаном лично.

— Ваше рвение похвально, но… если с Вами, Первой Принцессой Фризии, что-то случится…!

Впервые голос Короля Ланса дрогнул от волнения.

Я улыбнулась ему, намеренно стараясь его успокоить.

— Благодарю за заботу. Однако, всё в порядке.

С моей боевой подготовкой — как у Принцессы, что станет последним боссом, — увернуться или перехватить пару предупредительных выстрелов стражников не составит труда.

А с помощью мгновенной телепортации Стейла мы сможем пересечь стену в тот момент, когда установим координаты.

Но даже в этом не будет необходимости.

— Ведь здесь, в этом зале, находятся лучшие рыцари моего королевства.

С улыбкой я повернулась к рыцарям позади себя и жестом указала на них, оставляя за спиной ошеломлённых Седрика и остальных. Затем я посмотрела на командира рыцарского ордена.

— Как Вам такой план?

Я улыбнулась ему, и в ответ на это получила его серьёзный взгляд и слова, полные решимости.

— Наш приказ: пробиться через стену на границе, убедиться, что ни один житель Чайненсис не пострадает, и сопроводить Первую Принцессу Фризии во дворец. …Так ли это?

У Ланса, Короля Сарсис, округлились глаза.

Когда я уточнила:

— Это возможно?

Рыцарь без колебаний ответил:

— Мы готовы действовать немедленно.

Стейл, канцлер Гилберт и Тиара спокойно наблюдали за нашим разговором, даже не выражая удивления.

— Ваше Величество, доверьтесь нам. Мы обязательно донесём до Чайненсис волю Сарсис.

Разворачивая плащ, я глубоко склонилась в поклоне.

Как Первая Принцесса.

Как та, кто прибыла сюда, чтобы поддержать их.

Я знаю.

Чайненсис не желает быть чьей-то колонией.

Я знаю.

До Короля Йоана ещё можно достучаться.

Я знаю.

Наши рыцари способны выполнить этот план.

Я знаю.

Как только наши слова достигнут Чайненсис…

…он непременно поднимется.