— Как вы себя чувствуете, принцесса Прайд?

Мои личные горничные, Лотта и Мари, обеспокоенно заглянули в моё лицо, пока я заканчивала переодеваться.

— Да, всё в порядке. Как раз впору.

Когда я поблагодарила их, обе крепко сжали мои руки и сказали:

— Пожалуйста, будьте осторожны.

— Мы искренне молимся за вашу безопасность, принцесса Прайд.

Я обратилась к стражнику Джеку, и он открыл мне дверь.

— Прошу вас, будьте осторожны, — мягко сказал он.

Как только я вышла из комнаты, меня встретили капитаны королевской гвардии, капитан Алан и капитан Каллам, которые, похоже, ожидали моего появления.

— Простите, что заставила ждать, вас обоих.

Я огляделась, раздумывая, не задерживаются ли ещё Тиара и Стейл с подготовкой, и как раз в этот момент появился Стейл.

— Вам это очень идёт, сестра.

Стейл, облачённый в доспехи, с улыбкой посмотрел на меня. В отличие от своего привычного аккуратного вида, в этом мощном, мужественном облачении, с чёрной униформой поверх брони, он выглядел по-настоящему впечатляюще. Я думала, что он снимет свои декоративные очки, но, похоже, он решил оставить их. Его неизменный атрибут остался при нём, и это почему-то меня успокоило.

— Спасибо, Стейл. Ты тоже выглядишь великолепно. Прямо загляденье.

Контраст с его обычным видом делал его ещё более привлекательным. Даже в игровых иллюстрациях я никогда не видела Стейла в доспехах.

— …Эй, Алан! Возьми себя в руки!

Раздался звонкий звук удара металла о металл, и когда я обернулась, то увидела, как капитан Каллам локтем толкает капитана Алана. Лицо Алана было пунцовым. Он уставился на меня, широко раскрыв глаза и разинув рот.

Неужели он плохо себя чувствует?

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила я.

— Н-нет! То есть… да! Всё в порядке! В-вам… очень идёт…! — выдавил он, напряжённо заикаясь.

Это было удивительно — обычно Алан всегда вёл себя расслабленно и непринуждённо, даже в общении со мной, представителем королевской семьи. Видимо, даже для опытного рыцаря напряжение перед битвой неизбежно.

— Прошу прощения, принцесса Прайд. Алан всего лишь хотел сказать, что вам очень идут эти доспехи, — с лёгким вздохом пояснил Каллам.

Алан молча кивнул несколько раз, его лицо оставалось багровым.

— Спасибо, мне приятно это слышать, — улыбнулась я им обоим и посмотрела на своё облачение.

Хотя доспехи были женского кроя, в целом они были идентичны тем, что носили остальные. Единственное, что придавало моему образу немного женственности, — это красная накидка поверх брони. Но мои длинные волнистые красные волосы, которые я убрала в высокий хвост, делали образ слишком суровым.

Хотя на войне нет разделения на мужчин и женщин, как Первой Принцессе, мне всё же хотелось сохранить немного женственности. В то же время я не могла не испытывать лёгкого волнения — ведь это был мой первый опыт ношения таких тяжёлых доспехов.

— Интересно, Тиара уже закончила собираться? Стей… Стейл?

Когда я обернулась, то увидела, что теперь уже Стейл покраснел, прикрыв рот рукой.

— …Загляденье… — тихо пробормотал он.

Что с ним? Неужели он не выспался после вчерашней ночи и поэтому чувствует себя неважно?

— Старшая сестра! Брат!

Послышался звон доспехов, и к нам подбежала Тиара, которая, похоже, ещё не привыкла к тяжести брони.

Хотя она не собиралась участвовать в битве, опасность могла поджидать нас в пути, поэтому ей тоже пришлось надеть доспехи.

— Вы оба выглядите просто великолепно! Может, попросить Мари и Лотту сшить мне такой же наряд, когда мы вернёмся?

Её глаза загорелись, и она слегка приподняла подол своей белоснежной униформы, напоминающей платье.

На самом деле, наши с Стейлом мундиры были сшиты вручную Лоттой и Мари. Они так усердно работали над каждым новым вариантом, что в итоге достигли качества, почти не уступающего официальному снаряжению рыцарей. Поэтому нам разрешили носить их.

Конечно, королевский двор заранее подготовил нам официальные мундиры, но этот вариант мне казался более подходящим. Хотя объяснить, почему у меня вообще была такая форма, оказалось непростой задачей…

Тиара, как представительница королевской семьи, носила стандартную белую униформу. На фоне её золотых волос она смотрелась ослепительно.

— Ты выглядишь замечательно, — улыбнулась я ей.

— В таком наряде я буду в безопасности даже на поле боя! — радостно заявила Тиара.

Я поспешно заверила её, что это совершенно не так.

— Ты же не на прогулку идёшь, — строго добавил Стейл.

— Но ведь туда же отправится и принц Седрик, верно?!

Сжав кулачки, Тиара решительно уставилась на Стейла.

Я невольно усмехнулась. Она до сих пор не доверяла Седрику.

Ну, в этом он был виноват сам… на все десять из десяти.

— Ну что ж, пора идти, — сказала я, обернувшись к Стейлу и Тиаре.

— Да! — хором ответили они.

Мы сделали первый шаг, привыкая к тяжести доспехов, и направились в путь.

***

— Итак, я отправляюсь. Мама, папа.

Мы обменялись прощаниями с матушкой и отцом и отправились за границу.

Толпы людей провожали нас, выкрикивая напутственные слова, пока мы, откликаясь на их поддержку, продвигались из замка за пределы страны. В сопровождении множества рыцарей и с вагонами, полными оружия.

Рано утром из Королевства Анемоне прибыло огромное количество припасов, оружия и боеприпасов. Даже мне, дилетанту в этом деле, было понятно, что всё это новейшие, сверкающие образцы вооружения. Пока канцлер Гилберт, командир рыцарского ордена и его заместитель проверяли оружие перед погрузкой, рыцари, наблюдая за этим процессом, оживлённо обсуждали:

— Вот это да!

— Что это за огромная пушка?!

— Это оружие! Я его знаю!

— Сколько же у нас боеприпасов?!

Они сияли, как дети в игрушечном магазине. Среди поставок я заметила несколько предметов, похожих на гранаты, а также весьма угрожающе выглядящее огнестрельное оружие и пушки, которых не было даже в первой части “Единственный луч света с тобой”. Однако канцлер, командир и его заместитель решили: “Оружие, с которым никто не знаком, не может быть немедленно использовано в бою, так как это опасно”. В результате большинство новинок осталось в замке. Рыцари выглядели чрезвычайно разочарованными.

Посланник, доставивший припасы из Анемоне, передал мне письмо. В нём Леон извинялся за то, что смог отправить груз только в Королевство Фризия. Он также написал, что всё это — товары, полученные в результате сделок с разными странами, и предложил мне их рассмотреть.

“Всего лишь это?” — подумала я. Даже без оружия, оставленного в замке, количество поставок было впечатляющим. А выражение “обязательно рассмотрите” напомнило мне рекламу из прошлой жизни: “Попробуйте! Первый месяц бесплатно!” Это ещё раз подтвердило, что Леон — настоящий делец.

Если какое-то оружие проявит себя в бою, мы, конечно, закажем его для нашей страны. Хотя большая часть так и останется в замке.

Если бы у нас было больше времени, рыцарский орден наверняка проверил бы каждое оружие, чтобы оценить его пригодность в бою. Но, увы, на это времени не было.

В конце письма было короткое напоминание: “О нашем договоре”. Похоже, Леон предусмотрительно подстраховался, чтобы я не вернула ему всё это оружие обратно.

— Будьте осторожны!

— Принцесса Прайд!

— Командир рыцарей!

— Принц Стейл!

— Принцесса Тиара!

— Первая Принцесса Прайд!

— Пожалуйста, возвращайтесь невредимыми!

Со всех сторон раздавались голоса.

Так как это был наш первый поход, мы трое — я, Стейл и Тиара — ехали верхом на лошадях, как и остальные рыцари. За нами следовали пустые повозки и кареты.

Хотя это был военный поход, предстояло три дня пути. Обычно дорога в Объединённое Королевство Ханадзуо занимала бы не менее десяти дней верхом.

Три дня... без остановок.

— Всем командам ускорить шаг!

Когда ворота закрылись за нами, мы спешились. Капитан Каллам помог мне сойти с лошади.

Даже самые сильные лошади, способные выдерживать долгие походы, имеют свои пределы. Поэтому в этот раз нам понадобились силы передового отряда.

Передовой отряд формируется в зависимости от ситуации. Шесть лет назад, во время внезапного нападения на рыцарский орден, он также был собран в экстренном порядке.

Пока рыцари и лошади рассаживались в пустые ранее повозки, я наблюдала, как к ним присоединяются массивные кареты, похожие по размеру на грузовики и автобусы из моей прошлой жизни. Я, Стейл, Тиара и канцлер Гилберт ехали в карете, но тянули её не лошади.

Кареты были запряжены специальными транспортными средствами, созданными и управляемыми людьми с особыми способностями.

Эти устройства напоминали мотоциклы, но их мог водить только тот, кто их создал. Скорость таких машин была примерно как у автомобилей из прошлой жизни. Но, в отличие от лошадей, их мощность не зависела от груза. Они могли двигаться с постоянной скоростью, пока водитель не уставал.

Кареты соединялись друг с другом, напоминая поезда.

— Впервые путешествую таким способом! — радостно воскликнула Тиара, выглядывая в окно.

Командиры Каллам и Алан наблюдали за ней с тёплыми улыбками, как родители за ребёнком, впервые севшим в автобус.

— Надеюсь, брат поладит с канцлером Гилбертом… — тихо пробормотала Тиара.

Я промолчала, не зная, что ответить.

Так как путешествие считалось опасным, в каждой карете были охранники. В моей находились личные телохранители. В другой — Стейл, канцлер Гилберт, командир рыцарей и несколько рыцарей. Хотя обычно Стейл должен был быть со мной, а Тиара в следующей карете, Стейл настоял на том, чтобы ехать с Гилбертом и командиром, так как хотел участвовать в обсуждении стратегии.

— Войска, отправляемся в Королевство Ханазуо!

По команде рыцаря карета медленно двинулась вперёд, постепенно набирая скорость.

Я была знакома с такими скоростями из прошлой жизни, но для Тиары это было неожиданностью. Она вцепилась в край моего платья.

То, на что рыцарям обычно требовался весь день, мы преодолели за полтора часа.

Даже если делать перерывы каждый час, передовой отряд мог двигаться значительно быстрее обычных войск.

Три дня спустя, как и планировалось, мы достигли Объединённого Королевства Ханадзуо.

Не зная, что перед оборонительной битвой нас ждёт серьёзное испытание...