— Спасибо вам обоим.

Мы переместились в мою комнату, я поблагодарила их, и Стейл осторожно разжал руку.

— Нет, главное, что с королем всё в порядке. Теперь можно не сомневаться в том, что оборонительная битва через четыре дня состоится.

Стейл улыбнулся мне, и я в ответ утвердительно кивнула. Король Ланс выглядел вполне бодрым, и казалось, что он действительно готов отправиться в Королевство Чайненсис уже завтра. Однако, когда я мельком взглянула на Артура, он оставался неподвижным, глубже натянув капюшон. Что с ним? Неужели он так сильно устал?

Стейл тоже заметил это.

— Эй, что с тобой? — спросил он, сорвав капюшон с Артура.

Артур не сопротивлялся, и наконец-то его лицо стало видно. Но...

Его лицо было смертельно бледным.

К тому же, со лба градом катился пот, а губы дрожали. Я уже хотела спросить, не заболел ли он, но Артур, дрожащими руками, показал нам кольца, которые получил от Седрика.

— Это... — его голос срывался, а сам он трясся. — Как мне быть с такой дорогой вещью…!?

Его смятение было таким очевидным, что я не смогла сдержать смех. Стейл тоже усмехнулся, глядя на два кольца в руках Артура.

— Действительно, редкий экземпляр. Как и ожидалось от Второго Принца Королевства Сарсис, знаменитого своими золотыми рудниками.

От этих слов Артур затрясся ещё сильнее. Я и Стейл привыкли к дорогим украшениям, но даже нам перехватило дыхание от этой ювелирной работы. На первый взгляд кольца казались простыми, золотыми, но при детальном рассмотрении можно было заметить искусную гравировку с гербом королевской семьи Лоуэлл и множество мастерски выполненных узоров. Настоящий принц нарцисс, этот Седрик. Все его украшения наверняка стоят целое состояние. И вот теперь у Артура в руках были два таких кольца. Возможно, они даже дороже украшений, которые носим я или Тиара… Но говорить об этом Артуру сейчас было явно не лучшей идеей.

— Просто прими их, — спокойно сказал Стейл. — Принц Седрик дал их тебе в знак благодарности.

— Т-такая ответственность!? — Артур резко подался вперёд, почти закричав. Он крепко сжал кольца, боясь их уронить, но руки всё равно дрожали.

— Если не хочешь, можешь их продать. Они принесут целое состояние. Хотя, конечно, сразу станет ясно, откуда они.

— Я не собираюсь продавать то, что мне подарили!! — взревел Артур.

Да, в этом весь Артур. Он действительно не знал, что делать. Мужчинам, особенно рыцарям, сложно носить такие украшения. Артур никогда не носил колец — для него это было неестественно.

— Если тебе настолько некомфортно, то, может, просто станешь рыцарем Королевства Сарсис, как того хочет принц Седрик? Только знай, твоя ценность несоизмеримо выше, чем эти кольца.

— Э-э? Нет! Артур — мой рыцарь! — быстро перебила я.

Было бы катастрофой, если бы он так просто перешел на службу в другое королевство. Даже без особых способностей Артур не раз спасал меня, помогал выбраться из трудных ситуаций. Он важен для меня, для Тиары, да и для Стейла тоже. Конечно, с помощью способности Стейла мы могли бы видеться чаще, но Королевство Сарсис слишком далеко — путешествие на карете заняло бы больше десяти дней. Если у Артура проблемы с зарплатой, я могла бы поговорить об этом с канцлером Гилбертом или с отцом.

Я осознала, что восприняла шутку Стейла всерьёз, только когда уже высказалась.

Артур тоже выглядел ошарашенным. Он застыл, а его дрожащие руки вдруг перестали двигаться. Стейл, переводя взгляд с меня на Артура, усмехнулся.

…Проклятье, я полностью разрушила атмосферу.

— А… извини, я просто… не сдержалась, — быстро попыталась оправдаться я.

Но Артур не ответил. Он молча натянул капюшон обратно, скрывая лицо. Он что, так разозлился?

Стейл только с удовольствием наблюдал за ним, хищно усмехаясь.

— Ну, что скажешь? Какие у тебя теперь впечатления?

Как же мне теперь исправить ситуацию? Я не хочу, чтобы Артур думал, что я не умею шутить…

Он продолжал молчать, крепко сжимая край капюшона. Я не ожидала, что он настолько разозлится. В панике я осторожно коснулась его плеча.

Как только мои пальцы его коснулись, он осел на пол.

— Э-э?! А-Артур?!

Он что, настолько не хотел, чтобы я его трогала?!

Я отступила назад, потрясенная. Стейл уже не мог сдержать смех.

Артур, уткнувшись в пол, натянул капюшон так, что даже его рот не было видно.

— П-прости! Я не думала, что ты так расстроишься…!

— Н-нет‼︎ Дело не в этом! — наконец выпалил он.

— …Эм?

— Я просто… счастлив…

Он пробормотал это так тихо, что я не сразу поняла. Счастлив? Почему? Из-за того, что Стейл сказал, что его ценность выше этих колец? Возможно. Это было бы приятно услышать. Но на самом деле Артур и без способностей — ценный человек и выдающийся рыцарь.

Я облегченно вздохнула. Главное, что он не злился.

— Ну, тогда, может, просто прими их?

Артур, всё ещё держась за капюшон, несколько раз энергично кивнул.

— Да, да… я уже получил кое-что гораздо ценнее… так что… всё в порядке… да…

Он сжал кулак, в котором держал кольца.

— Я буду беречь их… всегда.

Кажется, для него особенно важно, что принц Седрик лично поблагодарил его. Я могла это понять. В любом случае, он, похоже, принял решение оставить кольца, и это было хорошо.

— Пора готовиться к завтрашнему дню, — наконец сказал Стейл, всё ещё с трудом сдерживая смех.

Я кивнула и ещё раз поблагодарила их обоих.

Когда Артур, шатаясь, встал, он наконец снял капюшон, и оказалось, что его лицо пылало, словно вареный осьминог. Наверное, под капюшоном ему стало жарко.

После прощания Стейл использовал свою способность, и Артур исчез.

Когда мы остались вдвоём, Стейл сказал:

— Тогда и я откланяюсь.

Но я…

Я остановила его.

— Подожди, Стейл.

Он удивлённо моргнул.

— Что-то случилось?

Когда он спросил, мне стало немного неловко. Но раз уж я его остановила… Я подбежала к нему и крепко обняла.

— …?! П-Прайд?!

— Прости… просто дай мне немного так постоять.

Слишком много всего произошло. Впереди война. В моей голове царил хаос. Всё случилось слишком быстро. И до того, как они пришли, я не переставала об этом думать…

Но… как только Артур и Стейл пришли, мне стало так спокойно.

Когда они рядом… когда они сказали мне это.

Завтра мне нужно покинуть страну. Чтобы отправиться на войну. Поэтому…

— Сейчас, хоть немного… позволь мне опереться на тебя.

Чтобы с завтрашнего дня я снова могла стоять как Первая Принцесса.

С этими мыслями я уткнулась лбом в плечо Стейла, который был выше меня ростом. Он обнял меня, положив руку на мою спину. Это было так приятно, что я крепче обвила его руками. Возможно, слишком сильно — его плечо слегка вздрогнуло. Но после этого и его ладонь на моей спине сжалась крепче.

Его тепло — не как у младшего брата, а как у старшего — его сила и доброта успокаивали меня.

Через какое-то время я ослабила объятия, и Стейл тоже медленно убрал руки. Когда я подняла голову и встретилась с ним взглядом, его лицо было ярко-красным. Наверное, я обняла его слишком сильно, и ему стало трудно дышать.

— Спасибо, Стейл. Я почувствовала себя лучше.

Я, конечно, не могла сказать вслух, что он, наверное, просто терпел, задыхаясь от моих объятий. Вместо этого я просто тепло ему улыбнулась. Стейл тут же отступил на шаг и прикрыл рот тыльной стороной ладони. Затем, поправив оправу очков, тихо спросил:

— Можно… мне задать вопрос…?

Когда я кивнула, он, наконец, снова взглянул на меня.

— Почему… именно ко мне… вдруг? Не к Артуру или Тиаре.

Я невольно почесала щёку, смущённая этим вопросом. Да, Тиара — моя сестра, а Артур сказал, что будет рядом. Но…

— Потому что ты знаешь... самые слабые, самые некрасивые стороны меня. Год назад, когда я рыдала от ненависти к младшим братьям Леона, ты был рядом. Я знала, что ты примешь меня такую — слабую.

Когда я это сказала и невольно улыбнулась, лицо Стейла покраснело ещё больше. Возможно, он сердится на меня за то, что я внезапно так на него оперлась? Но сказать вслух: “Можно я тебя обниму?” было бы ещё более неловко.

— Извини за такую внезапность. Я больше так не буду. Просто сегодня… мне нужна была поддержка.

— Нет… не нужно сдерживаться.

Я поспешно извинилась, но Стейл неожиданно перебил меня.

Я удивлённо замолчала, а он, покрасневший, с отведённым взглядом, сам выглядел поражённым тем, что сказал.

Когда я терпеливо ждала продолжения, он, медленно подбирая слова, тихо проговорил:

— Я… рад, что ты полагаешься на меня, Прайд. Поэтому… если ты не против… в любое время…

К концу голос его совсем ослаб.

Но я всё же расслышала.

Наверное, он сам не был уверен, слышала ли я, потому что на мгновение взглянул на меня, а затем снова отвёл глаза.

Его доброта была так приятна.

— Спасибо, Стейл…! А! Ты тоже можешь в любое время полагаться на меня!

Я хотела сказать ему, что слышала его слова, и что он тоже может доверять мне, как младший брат старшей сестре.

Стейл слегка вздрогнул и пробормотал:

— Нет, я…

После короткой паузы он закрыл рот рукой, затем просто кивнул.

— …Нечестно…

— А?

Я переспросила, но он быстро отвернулся:

— Ничего.

Стараясь взять себя в руки, он, всё ещё немного краснея, сказал:

— Тогда… я тоже пойду.

Он вежливо поклонился, а затем исчез с помощью телепортации.

Я проводила его взглядом, а затем погасила свет и, даже не переодевшись, забралась в кровать.

Сегодня было слишком много всего…

Как только напряжение спало, тело налилось усталостью.

Что ж, завтра Лотта и Мари наверняка меня за это отругают.

Завтра мы вместе с рыцарским орденом, канцлером Гилбертом, Стейлом, Артуром и Тиарой отправимся в Ханазуо.

Вместе с передовым отрядом, гордостью нашей страны.

Я перевернулась в постели и вдруг вспомнила Седрика.

Его слёзы, когда его брат, король, пришёл в себя.

Как искренне благодарил Артура и делал всё, что мог.

И даже его наглые манеры, грубость — всё это было его истинной сущностью.

— …Тебе было тяжело, да?

Я вспомнила Седрика из игры и неосознанно прошептала эти слова.

В игре его страна была заложником, он был использован Прайд в своих интересах и перестал доверять людям.

Единственный, с кем он мог говорить искренне, был его безумный, спящий брат.

В начале игры он был всего лишь Вторым Принцем Королевства Сарсис.

Он скрывал безумие короля от народа и других стран, исполняя роль “заместителя”.

В надежде, что однажды его брат очнётся.

Добрый принц, который любит своего брата.

Всё будет хорошо.

Однажды вы оба обязательно снова сможете смеяться вместе.

…Я не допущу, чтобы Йоан исчез, как в игре.