— Он из Фризии. Услышав, что король обезумел, я обратилась за помощью к этому человеку. Даже моя мать не знает о его особой способности. Прошу вас сохранить это в тайне.

Король Ланс удивлённо ахнул, затем вновь повернулся к Артуру и поблагодарил его. Прошептав, что обладатели особых способностей поистине удивительны, он задумался, слегка склонив голову.

— Но… почему же я обезумел?..

Оказалось, что сам он ничего не помнит. После того как королевство Копленди вынесло решение о сокращении сроков, он терзался вопросом, что делать дальше… а потом — провал в памяти. Впрочем, учитывая, что он и без того находился под неимоверным давлением, внезапный срыв не был чем-то невозможным.

Однако, хотя Артур и смог вернуть его к разуму, тот факт, что он полностью восстановился так быстро, казался странным. Я предполагала, что после возвращения в себя он хотя бы поговорит с Седриком, узнает об армии Фризии… но.

Вместо этого после пробуждения он хоть и выглядел растерянным, но даже не подал признаков повторного безумия. Напротив, он очень быстро осознал ситуацию и теперь выглядел совершенно собранным.

Неужели особая способность Артура не только избавляет от стресса, но и стирает часть воспоминаний, обеспечивая полную стабилизацию?.. Нет, если бы это было так, то четыре года назад, после того как Артур пожал руку канцлеру Гилберту на церемонии назначения, тот бы не совершил своего безумного поступка. Я мало что знала о природе “болезней” даже в своей прошлой жизни, а в этом мире их классификация и вовсе отсутствовала, так что мне оставалось лишь гадать. Может ли человек полностью восстановиться? Я предполагаю, что, если не устранить корень проблемы, приступ безумия может повториться в любой момент.

К тому же в игре он должен был сойти с ума только после того, как Фризия предаст его. Почему же это случилось раньше? Возможно, произошло нечто даже более шокирующее? Или же ему достаточно было убедиться, что Седрик вернулся, чтобы прийти в себя? Хотя судя по его нынешнему состоянию, это тоже маловероятно…

Меня также беспокоило, что время событий не совпадало с игровым сценарием. До сих пор все важные моменты, такие как атака рыцарей, день смерти Марии и день, когда Леон был подставлен, происходили строго в назначенные дни.

— Не знаю, сам хотел бы это выяснить.

Седрик, наконец, высвободился из хватки короля Ланса, пригладил волосы и бросил на брата сердитый взгляд. Скрестив руки, он резко произнёс:

— Ты заставил волноваться Фергус, Дарио и всех остальных. Позже извинись перед ними.

— Последний, кого я хотел бы слушать, так это тебя, принц-бродяга! — огрызнулся король.

— В любом случае, мы заручились поддержкой Королевства Фризия, это огромный плюс. Завтра на рассвете я лично свяжусь с Чайненсис. Я не допущу одностороннего разрыва союза… Я не позволю уничтожить Ханазуо — Объединённое Королевство!

Король Ланс говорил медленно и чётко, и я уверенно кивнула. Именно так. Я тоже не собиралась этого терпеть.

— Я искренне на это надеюсь. Через четыре дня мы прибудем с моими рыцарями в качестве подкрепления. Прошу, подготовьтесь к этому моменту.

— Включая ваше здоровье, — добавила я.

Король вновь низко склонил голову. Хотя его щёки и руки выглядели измождёнными, во всём его облике чувствовалась энергия, так что за его состояние можно было не волноваться.

Хорошо, что его состояние оказалось “всего лишь таким”.

В игре король Ланс не имел собственного изображения, а лишь голосовое сопровождение. В самом начале игры, через год после текущих событий, Седрик говорил, что он превратился в “ходячий скелет”. В маршруте Седрика по традиции происходило чудесное исцеление, и в финале король приходил в себя.

Но сейчас, пусть он и выглядел немного ослабленным, его тело оставалось крепким, а хватка — сильной: он без труда удерживал Седрика одной рукой. Значит, к моменту отправки подкрепления через четыре дня он полностью восстановится.

— Принцесса Прайд, принц Стейл.

Я обернулась на зов. Седрик смотрел на меня с лёгкой нерешительностью. Когда я спросила: “Что?”, он на мгновение отвёл взгляд, но затем вновь посмотрел прямо.

— …Благодарю вас. За всё.

Слова были сказаны тихо, почти шёпотом. Седрик низко склонил голову, и его украшения звякнули.

— …Можно спросить кое-что?

Он оставался в поклоне, когда я задала свой вопрос. Слегка удивившись, он поднял голову и коротко ответил:

— Что?

— Через четыре дня, когда мои рыцари прибудут в королевство Сарсис... Я даю тебе задание.

Я почувствовала, как мой голос стал немного ниже, когда я спокойно произнесла эти слова. Седрик, откликнувшись, поднял голову и, напрягшись, ответил:

— Говори, что угодно.

Стоящий рядом с нами Стейл тоже смотрел на него с суровым выражением, пронзая взглядом.

Я выдержала небольшую паузу, затем резко схватила Седрика за плечи обеими руками. Мои пальцы сжались, и я пристально посмотрела в его пылающие глаза, чтобы он ни в коем случае не подумал, что я шучу.

Его плечи резко вздрогнули, а лицо напряглось. Это неудивительно — я уже не раз кричала на него и сбивала с ног. Я осторожно вдохнула, чтобы мой голос не разнесся за пределы комнаты, и чётко произнесла:

— Учись…!!

— …? …Что…?⁇

Седрик нахмурился, явно не понимая смысла моих слов. Его лицо застыло в недоумении. Я повторила, чтобы он все-таки понял:

— Учись всему, что касается оборонительных сражений. Тактике, оружию, ловушкам — чему угодно, но учись! Возможность того, что твоя сила, как Второго Принца, потребуется, не равна нулю‼

Я заговорила так быстро, что у меня почти не оставалось времени на вдох. Он немного расслабил лицо и спросил с подозрением:

— Это… предсказание?

— Это элементарная логика‼ — я тут же его одернула.

Если оставить его в неведении, кто знает, какую очередную глупость он выкинет на поле боя. Конечно, три-четыре дня учёбы не дадут мгновенного результата. Можно даже сказать, что в нормальной ситуации ему следовало бы просто приказать не вмешиваться. Но... Это же Седрик. С ним всё возможно.

— И ещё, пожалуйста, слушайся брата… Его Величества Короля! Обещаешь?

Он выглядел всё ещё озадаченным, но все же кивнул:

— Понял…

Я украдкой посмотрела на короля Ланса, обеспокоенная тем, что он может разозлиться из-за того, что я отчитала Второго Принца прямо перед ним. Однако он только моргал в изумлении, широко распахнув глаза. Он явно не сердился, но, возможно, был слегка ошарашен.

Ну да, если бы Первая Принцесса вела себя так грубо, кто угодно мог бы прийти в замешательство.

Я поспешила извиниться перед королём, но он лишь ответил:

— Нет… Скорее, это мне следует извиниться…

Но его глаза оставались такими же круглыми. Мне стало не по себе.

— Что ж, нам пора идти. Я прошу вас сохранить в тайне всё, что произошло этим вечером.

Стейл, видимо, почувствовал, что я попала в неловкое положение, и поспешил сменить тему. Он протянул руку Артуру, который стоял немного в стороне, дожидаясь нас.

И тут...

— Подожди!

Седрик, явно взволнованный, шагнул вперед и бросился к Артуру. Тот, ошеломленный внезапным движением, на полшага отступил назад. Однако Седрик, не обращая внимания, подошёл ещё ближе, схватил Артура за обе руки и сжал их.

— Я действительно благодарен тебе за всё. Не знаю, кто ты... Хм, твои руки точно мужские. Ты и правда высокого роста, но это неважно. Благодаря тебе мой брат спасён. Если у тебя когда-нибудь возникнут трудности, без колебаний обращайся ко мне. Если пожелаешь, я сделаю тебя своим личным вассалом.

Я с каждой секундой чувствовала, как у меня начинает болеть голова.

Нет, ну серьезно?

Это же мой личный рыцарь!

Пусть он и не знает, кто Артур на самом деле, но зачем так нагло переманивать его прямо у меня на глазах?!

Любая страна захотела бы заполучить Артура, если бы узнала о его уникальных способностях. Мы именно поэтому скрываем его личность!

Стейл, стоявший рядом, с трудом сдерживал улыбку. Затем он украдкой обернулся назад и сказал:

— Не волнуйтесь, это ещё не самый худший вариант.

Я проследила за его взглядом...

Король Ланс держался за голову, его плечи тряслись.

Он был в ярости.

Сквозь стиснутые зубы он всё же выдавил:

— Я действительно... Прошу прощения…‼

Если бы ситуация позволяла, он наверняка бы уже накричал.

Тем временем Седрик продолжал свою атаку:

— Жаль, что ты не женщина. В таком случае я бы взял тебя в жены и окружил ещё большей заботой. Но всё равно, я искренне тебе благодарен. Жаль, что я не могу назвать твоё имя, глядя прямо в твои глаза… О, точно!

Седрик вдруг ослабил хватку и отпустил Артура, который тотчас сделал ещё один шаг назад. Однако Седрик, не обращая внимания, быстро снял с правой руки сразу два золотых перстня.

Прежде чем Артур успел что-либо сказать, Седрик схватил его за руку и насильно вложил кольца в его ладонь.

— Это слишком скромный подарок, но прими его. Если потребуется, после войны я достану тебе сколько угодно подобных. Я выполню любое твоё желание в знак благодарности. Обязательно приезжай в наше королевство ещё раз…

Бух!

Внезапно в затылок Седрика угодила подушка.

Я резко повернулась и увидела короля Ланса, он только что бросил свою подушку, которую до этого использовал как опору для спины.

— Прекрати, Седрик. Не позорь себя ещё больше.

Король сдерживал желание закричать, лицо его покраснело, а между бровями пролегла глубокая морщина. После этого он вновь извинился передо мной и Стейлом. Мне стало жаль короля — я заставила его столько раз приносить извинения.

— О чём ты говоришь?! Я выказываю благодарность со всей искренностью и уважением!

Седрик, потирая затылок, громко заявил:

— Не беспокойся! Судя по росту, он не член королевской семьи Фризии!

Что же мне делать? Тут столько всего, к чему можно придраться.

Однако, как только он, по приказу короля, попытался отступить после благодарности Артуру, в этот раз сам Артур схватил его за руку. Он сжимал в ладони перстни, отчаянно пытаясь вернуть их Седрику. Вся его поза, движения и даже сам воздух вокруг него буквально кричали: “Я не могу принять это!”

Но Седрик — не тот, кто легко сдаётся.

— Нет, возьми. На самом деле… даже если бы я отдал тебе свои пальцы, этого было бы недостаточно. Если это кажется тебе неуместным, я извинюсь. Но... сейчас это всё, что я могу сделать.

Он мягко накрыл руку Артура своей ладонью и опустил её вниз. Его улыбка выглядела немного печальной. Артур, скрытый под плащом, скорее всего, не видел её, но сам тон Седрика передал всё, что он хотел сказать.

— От имени Седрика Сильвы Лоуэлла... Я выражаю свою искреннюю благодарность. Безымянный спаситель.

Тихим, едва слышным голосом, он прошептал эти слова.

Когда Артур застыл в растерянности, Седрик, наконец, повернулся к нам со Стейлом и склонил голову.

— Принцесса Прайд, принц Стейл. Я благодарен вам от всего сердца… Когда всё закончится, я обязательно отблагодарю вас должным образом.

Он говорил с такой искренностью, что у меня в горле встал ком.

На самом деле, ещё вчера, когда он получил письмо, я могла бы попросить Стейла и Артура помочь и поспешить в покои короля.

И даже если не так... Даже если бы я этого не сделала, достаточно было рассказать Седрику о способности Стейла или о передовом отряде рыцарей — возможно, это помогло бы ему немного успокоиться.

Но я не сказала.

Пока союз не заключён, я не имею права раскрывать информацию о наших особых способностях. Вдруг среди нас есть предатель? Или это ловушка? Я знала всю правду о его королевстве.

Вот почему я была рядом с ним той ночью.

Не зная ничего, не имея ни малейшего представления о будущем, он просто ждал, наблюдая, как проходит время. Наверняка он чувствовал себя так, словно у него забрали само существование.

Я проглотила “Прости”  и лишь молча кивнула в ответ на его благодарность.

Сейчас я не имела права говорить это. Когда человек вынужден прощать, извинения теряют свою истинную суть.

Поэтому вместо слов я отвечу поступками.

— Через четыре дня я обязательно вернусь. Чтобы защитить наш союз… Объединённое Королевство Ханазуо.

При этих словах король Ланс широко распахнул глаза и почтительно склонил голову.

Мы тоже поклонились в ответ.

Стейл, взяв меня и Артура за руки, активировал свою способность и мы переместились.

Но в последний миг, перед тем как исчезнуть, я заметила, что пылающий взгляд Седрика был устремлён прямо на меня.