Как только мы переместились, передо мной оказалась большая кровать.

Рядом стояли мебель с золотой отделкой, окружая кровать, на которой спал мужчина, похожий на короля.

В комнате было расставлено несколько небольших светильников, и их свет, отражаясь от золотистых волос короля и окружающей мебели, создавал впечатление, будто он сам сияет золотом.

Рядом с ним находился Седрик.

Он пока не заметил нас.

Не садясь на стул, он стоял на коленях прямо на полу у постели брата, опираясь на локти и сцепив руки в молитве. …Нет, возможно, он действительно молился. Его пальцы крепко сплетены, лоб прижат к рукам, а сам он неподвижен. Какое у него сейчас выражение лица?

— …Седрик.

Я осторожно позвала его по имени. Голос был тихим, но он, похоже, не услышал. Тогда я повторила, немного громче, и осторожно коснулась его плеча.

В тот же миг его плечи резко вздрогнули, и он медленно поднял голову, отворачиваясь от рук, которые были прижаты ко лбу.

Его лицо было таким, словно он вот-вот расплачется.

Даже удивительно, что слёз не было — черты его прекрасного лица болезненно исказились, зубы были стиснуты, а в глазах, пылающих огнем, читались тревога и печаль.

…Настолько, что мне напомнило канцлера Гилберта четыре года назад.

Однако, похоже, наш приход не слишком его удивил. Он лишь немного расширил глаза и задержал дыхание, уставившись на меня. И вдруг, как будто до этого он изо всех сил сдерживал слёзы, его глаза начали наполняться влагой.

— …Прайд.

Это выражение лица…

Точно такое же, как тогда, когда он впервые получил письмо и собирался уехать.

Будто его весь облик кричал: “Спаси меня”.

— …Теперь всё в порядке.

Я мягко положила руку ему на плечо и посмотрела на Артура. Седрик, словно только сейчас заметив его, чуть слышно пробормотал:

— Этот человек…?

Видимо, он был озадачен присутствием фигуры в длинном плаще.

— Это человек, существование которого держится в строжайшем секрете. …Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому — ни в вашей стране, ни в нашей, даже моей матери или другим.

С этими словами Стейл слегка похлопал Артура по спине. Тот, всё ещё настороженный и с ограниченным обзором, медленно подошёл к королю.

Как только он увидел его, его глаза расширились от шока. Я невольно отшатнулась.

Глаза короля были совершенно сухими, его руки и лицо измождёнными. Он выглядел слабым. Артур протянул к нему руку.

Седрик резко поднялся на ноги, явно насторожившись.

Но я сжала его плечо.

— Всё в порядке.

Я сказала это твёрже, и он, сжав кулаки, словно сдерживая себя.

Артур осторожно положил ладонь на широко раскрытые глаза короля и мягко закрыл их. Этот жест напоминал ритуал для усопшего, отчего у меня внутри всё сжалось. Затем Артур тихо прикоснулся ко лбу короля.

Его особая способность — исцеление любых болезней.

Безумие… или, если выражаться языком современной медицины, психическое расстройство. Значит, хотя бы временно он должен быть в состоянии его вылечить.

Как только Артур коснулся лба короля, его прерывистое дыхание стало успокаиваться. Натянутая шея расслабилась, а голова опустилась на подушки. Пот, который стекал градом, исчезал на глазах. Судороги, терзавшие его тело, постепенно прекратились. Король тяжело выдохнул.

Это заняло даже меньше времени, чем с Марией. Артур вскоре медленно отнял руку от его лба.

На лице короля появилось умиротворённое выражение, тогда как выражение Седрика рядом со мной застыло в шоке. Его глаза были широко раскрыты, рот — приоткрыт.

— Брат…?!

Его голос дрожал. И в этот момент…

— …………?…

Закрытые Артуром веки короля медленно приоткрылись, словно он пробуждался от долгого сна.

— Брат! Ты… ты меня узнаёшь?!

Седрик, не сдерживая рвущихся наружу чувств, воскликнул, подаваясь вперёд, пытаясь заглянуть королю в лицо.

Тот несколько мгновений смотрел расфокусированным взглядом, затем пару раз моргнул, и его глаза, наконец, сфокусировались на Седрике. Слабой рукой он протянулся к его голове… и крепко сжал её.

— …Ты вернулся… Седрик…

Слова прозвучали хрипло, но были отчётливыми. На его губах появилась слабая, тёплая улыбка.

В ту же секунду по щекам Седрика скатилась первая слеза.

Он стиснул зубы, вытирая слёзы ладонью, но они не переставали литься.

Он провёл пальцами по своим волосам, зажимая их в кулак, пытаясь взять себя в руки.

Но его плечи дрожали, дыхание сбивалось.

Каждый раз, когда он вытирал слёзы, браслеты на его руках тихо звенели.

— …?… Что случилось…?

Король произнёс эти слова озадаченно.

Неужели он все ещё не осознал? Возможно, он даже не догадывается, что долгое время был не в своём уме и что происходит сейчас.

— …Ваше Величество.

Вместо Седрика, который не мог вымолвить ни слова сквозь слёзы, я заговорила с королём. Он сразу же услышал мой голос и повернул голову в мою сторону. Расширив глаза, он произнёс:

— Вы… кто?

На этот раз вперед шагнул Стейл, отвечая на его вопрос.

— Рад встрече, Ваше Величество. Меня зовут Стейл Роял Айви, Первый Принц Фризии. А это Её Высочество Прайд Роял Айви, Первая Принцесса Королевства Фризия.

— Ч-что…?!

Глаза короля расширились от удивления, и он резко сел. Одеяло соскользнуло, и красные глаза метнулись туда-сюда, словно он внезапно пришёл в себя.

— Прайд… принцесса…?! Фризия…?!

Его удивление вполне естественно. В его памяти Фризия не должна была иметь с ними никаких контактов… за исключением нашего предложения о союзе и того факта, что его младший брат сбежал из страны.

— Седрик! Ты… ты действительно…?! …Подожди! Какое сейчас время?! Что вообще происходит?! Йоан… Королевство Чайненсис…?!

— Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество.

Стейл попытался унять короля, предупредив, что его могут услышать другие.

Похоже, он наконец-то начал осознавать реальность. Король осмотрелся, и, внезапно почувствовав боль в пересохшем горле, прижал руку к шее. Седрик, не говоря ни слова, схватил стоявший рядом стакан и подал его королю. Он сделал это так резко, что несколько капель воды пролилось на покрывало. Губы его всё ещё дрожали от сдерживаемых эмоций, но он всё же заботился о брате.

Король машинально взял стакан и залпом осушил его. Затем, немного успокоившись, он глубоко вдохнул и снова повернулся к нам.

— Я Ланс Сильва Лоуэлл, король Объединённого Королевства Ханазуо и Королевства Сарсис. Прошу прощения за задержку с представлением и за моё неприглядное состояние.

Король Ланс склонил голову в глубоком поклоне. Даже в ночной одежде он всё ещё выглядел величественно.

— Если возможно, прошу объяснить мне… Что здесь происходит?

Его голос звучал низко и чётко, совсем не так, как прежде, когда он был беспомощным больным. Его красные глаза пылали, точно такие же, как у Седрика, и он ждал ответа.

Стейл кивнул.

— Позвольте мне объяснить.

Король Ланс слушал с сосредоточенностью, не упуская ни единого слова.

Он был потрясен, узнав, что все это время находился в безумии и несколько дней не приходил в сознание. Что Седрик прибыл в Фризию с предложением союза и сегодня заключил его в качестве королевского представителя.

И что Королевство Чайненсис разорвало союз.

Любое из этих событий было бы шоком, а уж тем более всё сразу. К тому же, с момента, когда Королевство Копленди неожиданно ускорило сроки вторжения, прошло уже более десяти дней. Оставаться спокойным в такой ситуации просто невозможно.

Я даже волновалась, не впадет ли он снова в безумие, но, к счастью, этого не произошло. Несмотря на то, что он держался за голову, он выслушал Стейла до конца, не перебив ни разу.

Когда Стейл завершил рассказ, попросив не разглашать наш визит ни матери, ни кому-либо во дворце, король Ланс кивнул и на несколько секунд замолчал.

— Прежде всего…

Как только тишина была нарушена, король Ланс внезапно схватил Седрика за плечи. Он резко дернул его к себе, отчего глаза Седрика, только-только переставшего плакать, распахнулись от удивления. Оставшиеся слёзы брызнули, а сам он, потеряв равновесие, рухнул на грудь брата.

— Ты, идиот!

Глухой звук удара раздался, когда кулак короля опустился на голову Седрика.

— Ай! Что ты делаешь?!

Король даже не думал останавливаться — он схватил Седрика за золотые волосы, едва ли не вырывая их.

— Ты самовольно покинул страну! Заключил союз, будучи моим регентом!

— Если бы Йоан меня не остановил, я бы немедленно отправил солдат за тобой! — рявкнул король.

— Ну, раз уж старший брат был недееспособен, кому, как не мне, было заключать этот союз?!

— Принцесса Прайд! Принц Стейл!

Не дослушав оправдания Седрика, король резко развернулся к нам, продолжая сжимать голову брата, и низко поклонился. Седрик, не в силах сопротивляться, тоже был вынужден склониться вместе с ним. На мгновение из-под одежды короля показался знакомый мне кулон.

— Простите за неудобства, причиненные моим недостойным братом! Он ещё неопытен и, вероятно, вел себя крайне невежливо…!

Что же делать… Король кланяется нам снова и снова. Не могу же я сказать, что за три дня после приезда он уже успел натворить кучу дел…

— О… О, пожалуйста, не беспокойтесь…

Единственное, что я смогла сказать, прозвучало почти как признание.

— Перестань, брат! Ты мне всю прическу испортишь!

— Она и так была растрепана, глупец! Просто помолчи!

Седрик тщетно пытался сопротивляться, но король, несмотря на изможденный вид, держал его крепко. Затем он поднял взгляд на меня.

— Я благодарен вам за помощь в столь трудный момент, несмотря на то, что мы так долго медлили с заключением союза. Раз уж наш союз официально оформлен, я обязательно воздам вам должное после оборонительной битвы.

Он добавил, что вскоре изучит соглашение о союзе, а затем вдруг взглянул на Артура, стоявшего позади нас.

— Кстати… кто этот человек?

Увидев Артура, который выглядел более чем подозрительно, король нахмурился. В ответ Артур молча натянул капюшон ещё глубже.