— …Тогда, прошу меня извинить.

Наступила ночь, и на небе уже появился месяц. Закончив прощания с капитанами, я получил разрешение отдохнуть в своей комнате перед завтрашним выступлением в поход.

Сегодня отец… командир рыцарского ордена объявил состав отряда, который отправится в завтрашний поход.

Чтобы иметь возможность реагировать на любые непредвиденные обстоятельства в оборонительном бою, было решено не отправлять отряды в полном составе, а формировать смешанные группы, включающие половину бойцов из каждого отряда. Однако королевские гвардейцы, включая меня, автоматически присоединяются к оборонительным войскам, поэтому численность и состав остальных отрядов были скорректированы для сохранения баланса.

Первый отряд: капитан Алан и его заместитель Эрик отправляются на защиту. Вместо них капитан и заместитель капитана второго отряда остаются во Фризии.

Третий отряд: капитан Каллам участвует в оборонительных боях, поэтому его заместитель остаётся во Фризии.

Что касается меня, заместителя капитана восьмого отряда, я был назначен в оборонительные войска. Согласно плану, капитан Харрисон должен был остаться во Фризии.

Однако… благодаря его настойчивости мы оба оказались в оборонительном отряде. Взамен этого бывший заместитель капитана Изидор и большая часть восьмого отряда остаются во Фризии.

Я видел, как капитан Харрисон напрямую обратился к заместителю командира Кларку, заявив:

— Моё отсутствие в обороне недопустимо. Если моя должность капитана требует, чтобы я остался, то я прямо здесь и сейчас отказываюсь от своего звания.

…И это он сказал именно Кларку.

Капитан Харрисон никогда не отступает от своих слов. Если он что-то сказал, то обязательно сделает. Кларк это знал, поэтому ему пришлось пересмотреть численность отрядов и пойти на уступки. Отец и Кларк были для Харрисона людьми, перед которыми он проявлял абсолютную преданность… Но чтобы он пошёл на такой риск и поставил на кон своё звание — этого я не ожидал.

Я положил руку на дверь своей комнаты, открыл её, огляделся и вздохнул. Конечно же, он уже был здесь.

— …Прости, Стейл. Задержался.

Я закрыл дверь и почесал голову.

Сегодня днём, когда я сопровождал Прайд в качестве её телохранителя, мне сообщили о заключении союза. Я знал, что Стейл скоро придёт за мной, но всё равно опоздал.

— Ничего страшного, я тоже только что пришёл.

Стейл говорил, что не стоит переживать, и расслабленно сидел в моём кресле. Я подумал, что, возможно, его регентские обязанности затянулись. Сняв с себя только наручи, я поставил их у двери рядом с багажом, оставив остальную броню и меч при себе.

— Ну, так что? Каков он, принц Седрик?

— Думал, что он просто глупец… но, похоже, не всё так просто.

Стейл отвернулся от меня, произнося это, и его голос звучал непривычно угнетённо. Он редко смягчался к тем, кого однажды не смог простить.

— Конечно, я не прощаю того, что он натворил. Его бесконечное неуважение к Прайд… Но в последнее время он ведёт себя словно другой человек.

Стейл устало вздохнул и подпер щёку рукой. Похоже, он всё ещё обдумывал что-то. Когда я молча ждал продолжения, он внезапно посмотрел прямо на меня, поправляя черную оправу своих очков.

— Поэтому, Артур… Прости, но нам нужна твоя помощь. Мне, сестре… и принцу Седрику.

— Понимаю.

Я знал это с самого начала.

Когда принц Седрик сказал королеве, что король тяжело болен, я тоже был там. И Прайд тогда тоже говорила со мной об этом.

Я достал из багажа вещь, одолженную у заместителя капитана Эрика, и, не снимая доспехов, накинул её на себя, приближаясь к Стейлу.

— …Роба? Ты специально подготовился?

— Ну да. Пусть у нас теперь союз, но раскрывать свою личность — не вариант.

Я натянул капюшон, полностью скрываясь в тёмно-коричневой робе. Хорошо, что у заместителя капитана Эрика как раз нашлась такая.

Стейл хмыкнул:

— Ты всё подготовил…

Затем вдруг нахмурился, будто что-то вспомнил.

— …На самом деле, я не собирался позволять принцу Седрику встречаться ни с тобой, ни с Прайд.

— А? И как бы ты тогда добрался до комнаты короля?

— Без принца Седрика мы бы даже не нашли её.

Когда я сказал это, он вдруг злобно усмехнулся. Чёрт, у него такой вид, будто он уже что-то натворил.

Когда я нахмурился, Стейл с самодовольным выражением добавил:

— Я мог бы просто незаметно похитить короля, избегая глаз служанок и стражи.

Ну и заявление…

— …Но я передумал. Я не хочу причинять ему ещё больше боли из-за семьи.

— Конечно, я не прощаю его за неуважение к сестре, — добавил он и его взгляд снова потемнел.

Похоже, помимо того, что он что-то натворил, было и нечто более сложное. Я не знал, что именно, но просто поднял руку и легонько похлопал его по спине. Раздался лёгкий звук, и Стейл мгновенно выпрямился.

— Вот видишь. В тебе тоже есть человечность.

Он сам осознавал свою тёмную натуру, но в итоге всё равно оставался братом Прайд и Тиары. Их связывало нечто большее, чем кровь.

Я пару раз похлопал его по плечу, и Стейл молча почесал голову указательным пальцем, затем поправил очки. Металлический ободок тихо звякнул.

— …Пора. Давай закончим с этим и подготовимся к завтрашнему дню.

— Да.

Я схватил протянутую мне руку, и в следующее мгновение мы переместились.

***

— Простите, что так поздно… Артур, Стейл.

Я ещё раз поблагодарила двоих, которые телепортировались прямо в мою комнату. Завтра им обоим предстоит покинуть страну, и мне было действительно неловко беспокоить их посреди ночи.

— Что вы, не стоит извиняться. Скорее, простите, что заставил вас ждать, — ответил Стейл.

— Нет, это я опоздал… Мы ведь отправляемся прямо сейчас, да? — вставил Артур, закутанный в плащ, выглядя не так, как обычно.

Я утвердительно кивнула.

— Да… Простите, что тогда я так внезапно попросила вас помочь.

Перед тем как мы отправимся, мне хотелось извиниться должным образом. Да, у нас не было времени на раскачку, но я всё же чувствовала, что поступила грубо, просто поставив их перед фактом и требуя немедленного ответа.

Но оба лишь улыбнулись, даже не выказывая недовольства. Более того, Стейл сказал:

— Напротив, я был рад, что вы сразу поделились этим с нами.

Артур молча кивнул, соглашаясь с ним.

— Потому что я вам доверяю.

Глядя на их добрые лица, я не смогла сдержать улыбку. Год назад я заставила их волноваться, но тогда же пообещала: в следующий раз я расскажу обо всём заранее.

Я также поговорила с Тиарой перед тем, как отправиться на встречу с матерью, объяснив, что мы собираемся делать сегодня ночью. Я ожидала, что она захочет пойти с нами, как это было во время обороны замка, но, к моему удивлению, она только попросила меня быть осторожнее с Седриком и держаться рядом со Стейлом и Артуром. Желания пойти с нами она не выказала.

— Тогда отправляемся, сестра.

По словам Стейла, Артур натянул капюшон глубже. Я впервые видела его в таком виде — оказалось, что плащ он позаимствовал у заместителя капитана Эрика. Честно говоря, я уже ломала голову над тем, как скрыть его особые способности, так что облегчённо вздохнула, увидев, что он пришел в подобающем виде.

Я кивнула Стейлу и взяла его за руку.

— Сначала мы доберёмся до дворца Седрика, а затем найдём его и попросим отвести нас в покои короля…

— Нет, мы сразу телепортируемся в королевские покои. Второй Принц Седрик, вероятно, уже там.

— Э?! — Я невольно выдала удивленный звук, перебитая словами Стейла.

— Сестра, вы сказали, что хотите спасти короля Королевства Сарсис и попросили помощи у Артура на завтрашнюю ночь. Я решил, что так будет быстрее, — пояснил он.

— А я… Когда услышал от вас, что завтра ночью мы отправимся спасать короля Сарсисса, сразу собирался встретиться со Стейлом. Но пока одалживал этот плащ, немного задержался… Простите, — добавил Артур, смущённо поклонившись.

В отличие от довольного своей хитростью Стейла, Артур слегка наклонил голову, и его длинные серебристые волосы выбились из-под капюшона. Это выглядело так забавно, что я не сдержала улыбку.

— Спасибо, Стейл. И тебе не за что извиняться, Артур.

Я мягко коснулась его руки, когда он потянулся поправить волосы, и сама ловко перевязала их в тугой пучок, чтобы они больше не выбивались.

— Хорошо, что я сразу рассказала вам обо всём. После этого я чувствовала себя намного спокойнее.

Как только я поговорила с ними и получила их поддержку, все сомнения исчезли. Я была уверена, что у нас всё получится.

Я похвалила Стейла, потрепав его по голове.

— Действительно, ты подумал обо всем заранее.

Я ожидала, что нам придётся пробираться в замок и скрываться, ведь Стейл пока не мог телепортироваться прямо к Седрику. Но теперь выяснилось, что мы сразу окажемся в королевских покоях. Я была так впечатлена, что едва не заключила его в объятия.

— Тогда отправляемся прямо в покои короля… Стейл? Артур?

Но когда я подняла голову, готовясь к отправке, оба почему-то застыли.

Щёки Стейла слегка покраснели, он прикрывал рот одной рукой, а другой почесывал голову. Артур же низко опустил лицо и крепко сжал края капюшона, натянув его так глубоко, что теперь не видно было даже его шеи. Он тихо пробормотал:

— Волосы…

Видимо, собранные в пучок волосы показались ему слишком смущающими.

— …Нет, идём, сестра, — наконец сказал Стейл, приходя в себя.

— …Да, всё нормально, — пробормотал Артур.

Они взялись за руки, и, схватив меня за ладонь, Стейл телепортировался.

К королю Сарсиса.