Грррх-грррр…

Уже был вечер.

Солнце начинало заходить, и вокруг сгущались сумерки, из-за чего становилось сложнее разглядеть, что под ногами.

В отличие от рынка, где располагались лавки, в некоторых жилых районах уже не было видно ни души.

Чем ближе к нижним слоям общества, тем меньше света, тем гуще тьма.

Там, в темноте, шли двое мужчин.

Из тени трущоб они нарочно проливали масло из украденной бочки, шагая вперед. В домах, расположенных между нижним и средним слоями общества, жили в основном простые люди. Матери звали детей в дом, начиная готовить ужин. Внутри становилось шумнее, чем снаружи.

Мужчины продолжали катить бочку, оставляя за собой масляный след, пока, наконец, не опрокинули её возле одного из домов.

С громким "БАХ!" раздался звук разбивающейся бочки, и жидкость выплеснулась во все стороны.

Масло уже было разлито в нескольких местах.

Оно станет фитилем. Стоит только поднести огонь, и жилые дома погрузятся в пламя.

Один из мужчин огляделся и вынул из кармана зажигалку. Осталось лишь зажечь.

— Ой-ой, так нельзя. В таких делах принято дожидаться глубокой ночи.

Внезапно, в том месте, где секунду назад никого не было, раздался лёгкий голос.

Мужчины резко обернулись.

Опираясь о стену дома, с усмешкой смотрел на них человек с волосами светло-голубого цвета.

— Бездомные псы, которые не знают команды “ждать”, хуже всего поддаются дрессировке. …Но для меня это даже удобнее.

Этот мужчина с голубыми волосами был не кем иным, как канцлером страны.

Охранник, наблюдавший за происходящим, задумался — а что, если убить его прямо сейчас?

Нож в кармане давал надежду на быструю расправу.

Но канцлер беззаботно продолжал говорить.

— После этого столько хлопот с уборкой… но что поделаешь. Ладно, с маслом пусть разберутся стражники. Так что передаю дело в надёжные руки.

— …Рыцари.

Голос канцлера вдруг стал ниже.

В ту же секунду мужчины почувствовали за спиной движение.

Рыцари бесшумно окружили их, наставив клинки.

Они слишком поздно заметили ловушку.

Один из мужчин развернулся и бросился на ближайшего рыцаря с ножом, целясь в горло.

Но рыцарь легко увернулся, перехватил его руку и обездвижил.

Второй мужчина, воспользовавшись моментом, упал на землю и вытащил из кармана пистолет.

Прицелившись в канцлера, он нажал на спуск.

Расстояние было небольшим — пуля должна была поразить цель.

Но..

Канцлер лишь слегка отклонился в сторону.

Пуля пронеслась мимо.

Его лицо не утратило лёгкой улыбки, а в глазах читалось лишь насмешливое любопытство.

Мужчина в шоке застыл, не веря своим глазам.

В следующий миг рыцари навалились на него сверху, приковывая к земле.

— Как глупо, — со вздохом произнёс канцлер. — Если бы я не умел избегать таких атак, рядом со мной всегда был бы хотя бы один телохранитель.

Он медленно подошёл к поверженному мужчине и присел рядом, заглядывая ему в лицо.

— …Но раз вы решили убить меня, значит, кое-что обо мне знаете, верно?

Он словно невзначай пробормотал:

— Уж не следит ли за мной кто-то ещё?

Мужчина сжал зубы от злости и процедил сквозь них:

— …Как?! Как ты узнал о наших планах?!

Его напарник в замешательстве пробормотал:

— У него что, сверхъестественные способности?..

Но канцлер рассмеялся и, наклоняя голову, медленно и чётко произнёс:

— Ну что вы. Никаких способностей.

Просто ваши действия были слишком предсказуемы.

Я всего лишь знал абсолютно всё о каждом человеке в замке.

Он вспомнил передвижения преступников.

Они не могли пронести оружие дальнего боя или взрывчатку через заставы — там стояла усиленная охрана.

Значит, их метод атаки должен был быть быстрым и простым.

Они хотели заставить всех думать, что замок небезопасен.

Поэтому он усилил посты, закрыл ворота и приказал проверять весь груз перед ввозом внутрь.

Остальное было несложно.

Достаточно было просто знать, какие товары должны попасть в замок.

И тогда мне оставалось лишь встречаться со всеми, кто находился в замке или приходил туда.

Запомнить всех, кто живёт в замке, не так уж сложно, если приложить к этому усилия. Я знал их имена, должности, происхождение — всё это хранилось в моей голове. Оставалось лишь найти тех, кто не совпадает с моей памятью, слегка надавить на них и заставить показать слабину.

Одновременно с этим я наблюдал за поведением людей в замке.

Любые перемены, тайны, тревоги, даже физическое недомогание. Достаточно было сделать вид, что я готов выслушать, чтобы узнать, что одна из служанок подверглась угрозам. Конечно, она не могла прийти ко мне или кому-то из знати с подобной проблемой. Однако, если всё происходило в обратном порядке — если я сам замечал перемены и первым заговаривал с ней — выведать нужную информацию было несложно.

За один день я сумел схватить семерых.

Этого хватило, чтобы понять, сколько их всего осталось и какой теперь будет их цель.

Если с замком ничего не вышло, они попытаются нанести удар там, где охраны меньше и последствия будут куда масштабнее.

Я уже направил множество рыцарей в город. После подписания договора с королевством Сарсис Её Величество Королева Роза находилась в уязвимом положении. Злоумышленники выбрали место, на которое королевская семья не сможет закрыть глаза. Там, где охрана ослаблена, а разрушения окажутся чудовищными.

И стоило нам с рыцарями отправиться туда, как мы увидели именно это.

Гилберт тихо вздохнул.

Раз уж им удалось проникнуть в нашу страну, их нельзя было назвать полными неудачниками. Однако причина, по которой их впустили, была проста — у них не осталось оружия. Можно с уверенностью сказать, что среди них не было умников.

— Ну, что ж… Выходит, мне было легко угадать, о чём думают такие мерзавцы.

Гилберт жестом приказал рыцарям, и пленников тут же связали.

— Твари…!

Сквозь стиснутые зубы выдавил один из них, глядя с ненавистью. Однако Гилберт лишь равнодушно огляделся по сторонам. Даже сейчас за ним могли следить.

В каком-то смысле это было не так уж далеко от правды.

Для него это была простая работа. Запомнить, выучить, обнаружить. Но для обычного человека подобное невозможно.

Даже среди служащих замка, которых было куда больше сотни, Гилберт запомнил всех. Он встречался не только с теми, с кем должен был работать напрямую, но и с простыми слугами. Каждый новый человек, вступавший в службу замка, хотя бы раз попадался ему на глаза. Именно благодаря такому ежедневному труду он и мог позволить себе подобные вещи.

Не говоря уже о том, что он знал всё о людях и грузах, которые приходили в замок.

Это нельзя было просто так держать в памяти, не имея под рукой никаких документов. Поток товаров, налогов, писем — всё это шло в замок без остановки. Десятки людей каждый день входили и выходили, просили аудиенции. Замковую логистику и движение людей невозможно было отследить идеально без бумаг.

И всё же…

Кроме Гилберта в этом королевстве на это был способен разве что Стейл.

Даже действующий регент Вест не мог удержать в голове всю эту информацию без документов.

— Итак… Будет хорошо, если вы хотя бы назовёте мне число оставшихся крыс.

Завтра ему предстояло отправиться в королевство Сарсис вместе с Прайд.

До того момента он хотел избавиться от как можно большего количества врагов. Если потребуется, им придётся провести более жёсткие допросы захваченных людей из королевства Копленди.

— Желательно, конечно, не делать того, что вызовет её отвращение…

Но если это нужно ради спокойствия народа…

Гилберт двинулся дальше вместе с рыцарями.

Схватить двух крыс — ещё не значит, что можно считать свою работу законченной. Он должен был убедиться в безопасности каждого, от низших кварталов до высших слоёв.

— Похоже, я вернусь поздно…

Он почувствовал лёгкую вину. Завтра его ждала дорога, и надо было подготовиться.

В этот момент он вспомнил слова, сказанные несколько часов назад:

"Если будет позволено, могу ли я попросить канцлера Гилберта сопровождать нас?"

Она сама… пожелала этого.

Она знала, куда отправляется.

В место, которое может стать полем боя.

И всё же, несмотря на то, что у него была семья — жена и ребёнок — она выбрала именно его. Она доверила ему самое ценное — свою младшую сестру, принцессу Тиару.

И раз так…

Он должен оправдать её ожидания.

Все свои силы — всё, чем он обладал как канцлер этого королевства — он положит на это.

Прайд. Стейл. Артур.

Скорее всего, они снова что-то замышляют за кулисами. Он думал, что на этот раз, как и принц Леон, ему останется лишь наблюдать…

Но если он может сражаться рядом с тем, кому обязан жизнью…

Он рад этому больше всего на свете.

Почувствовав, как в груди вспыхнуло пламя, Гилберт улыбнулся.

Если это ради той клятвы…

То он готов обратить в пепел даже Империю Раджия.