— Что это, черт возьми…?

Пока все напряженно вслушивались в слова командующего, которые могли стать его последними, этот возглас неожиданно прервал его речь. Исходил он от молодого человека, которого я раньше не видела.

Несколько рыцарей мгновенно напряглись, но заместитель командира резко приказал: — Прекратите! —  и все замерли.

— Родерик… сын командующего — добавил он.

Кларк, понимая, что это, возможно, их последняя встреча, отошел в сторону, давая юноше пройти вперед.

Вот он… сын командующего?

Честно говоря, его внешний вид совершенно не соответствовал образу, который я представляла, исходя из облика его отца. Волосы у него такие же серебристые, как у командующего, но они были растрепаны и длинные, задняя часть доходила до спины, а челка почти полностью закрывала лицо. Он был одет в простую белую майку и потёртые штаны, больше подходящие для деревенских рабочих. Его тело было подтянутым, но он выглядел скорее худощавым, хотя и мускулистым. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Его внешний вид больше подходил для крестьянина, чем для рыцаря.

— Ты… почему ты там?! — удивленно воскликнул командующий, широко раскрыв глаза, глядя на своего сына.

— Рыцари один за другим проходили мимо нашего поля, и я пришел посмотреть, что происходит… ЧТО это за жалкое зрелище?!

В его голосе отчетливо чувствовалась ярость. Это совсем не походило на последнюю беседу отца с сыном.

Хотя лица юноши было не видно, командующий молча смотрел на него, чувствуя его гнев.

— Чёртов старик! Что будет с мамой? Снова и снова ты заставляешь её волноваться, и теперь говоришь, что это конец?! Не смей издеваться! Какой еще «Рыцарь без ран»? Какой командующий? Ты лежишь тут, готовый сдохнуть, и смеешь называть себя рыцарем?!

Эти слова звучали как оскорбления, но в них чувствовалось сопротивление самому факту, что его отец может умереть.

— Вставай, чёртов старик! Немедленно вернись домой и тысячу раз извинись перед мамой!

— Прости… но это невозможно. Я умру здесь как рыцарь. Если бы только… я смог провести с тобой еще одну тренировку…

— Да плевать мне на эти тренировки! Я же говорил, что никогда не стану рыцарем!

На эти крики командующий лишь грустно улыбнулся.

— Понимаю… Это твоя жизнь. Как я уже говорил, я больше не буду заставлять тебя становиться рыцарем. Но, как отец, я хотел, чтобы ты понял, что значит быть рыцарем, каким я был и каким были мои товарищи, отдавая за это свои жизни.

Командующий Родерик медленно воткнул свой меч в землю и приподнялся.

Внезапно стало слышно множество шагов, доносящихся не со стороны союзных новобранцев, а от обрыва, с которого ранее велся обстрел.

— Похоже, их патроны наконец закончились. Заставили нас долго ждать!

На краю изображения начали появляться фигуры нападавших — это были мужчины с внешностью, больше напоминающей разбойников. Шаги их становились всё громче и ближе.

Заместитель командующего Кларк хладнокровно приказал своим подчинённым:

— Отключите связь с нашей стороны. —  В тот же миг глаза рыцаря, отвечавшего за передачу изображения, изменились.

И командующий, заметив это, с улыбкой одобрил:

— Правильное решение.

Теперь мы могли только наблюдать за происходящим, не отправляя звук или изображение в ответ.

— Эй, Кларк! Что ты… — воскликнул юноша.

— Нам нужна информация о враге, но мы не можем позволить, чтобы они получили что-либо от нас. — твердо ответил Кларк.

Командующий развернулся к нападавшим, которые, заметив его зажатую ногу, разразились смехом, называя его неудачником.

Однако командующий, словно не слыша насмешек, тихо пробормотал себе под нос:

— Там, впереди, новобранцы. Пока не придет помощь, я не позволю им пострадать.

— Да ты застрял там и еще смеешь говорить это? Сидел бы тихо, может, мы тебя бы пощадили. — смеясь, выкрикнули враги.

— А теперь смотри, сын мой. Посмотри, как твой отец… как рыцарь проживает свои последние мгновения!

В следующий миг командир рыцарей сразил ближайшего к нему противника ударом меча.

Это произошло настолько стремительно, что остальные враги даже не успели среагировать.

За это короткое время он успел поразить ещё одного мужчину, стоявшего в первых рядах, затем ещё одного. Ловко отразив удар противника своим заколдованным мечом, он контратаковал, метя прямо в сердце врага. Разъярённые противники, не сдерживаясь, все разом кинулись на командующего рыцарей.

Что же...

Ноги у меня задрожали, когда я смотрела на это зрелище. Стейл поспешил ко мне, готовый прикрыть мои глаза, если будет нужно, но я отказалась. Это был момент, который я не могла себе позволить пропустить.

Передо мной сын командующего рыцарей кричал во всё горло, будто его горло вот-вот должно было разорваться.

— Прекратите! Не смейте трогать моего отца, убью вас всех, остановитесь, остановитесь, ОСТАНОВИТЕСЬ! — срываясь на кашель, он продолжал выкрикивать свои слова, хотя они не могли достигнуть цели. В его глазах стояли слёзы, несмотря на грубые ругательства, срывавшиеся с его губ.

Тем временем заместитель командира отдавал указания недавно прибывшим передовым отрядам. Пока командующий рыцарями сдерживал врага, они должны были эвакуировать как можно больше новобранцев в безопасное место. А затем, после того как все уйдут, прикажет всем отойти подальше, чтобы быть готовыми к обвалу скалы.

Никто не пойдёт на помощь командиру рыцарей. Таково было его желание.

Я ничего не могу сделать. Хотя я поклялась посвятить остаток своей жизни служению народу и стране... Но сейчас я ничего не могла сделать.

Я могла лишь беспомощно наблюдать за этой трагедией.

Казалось, что время замедлилось, когда я смотрела на удары командира рыцарей — лица каждого поверженного врага на экране были видны так чётко, словно происходящее разворачивалось прямо передо мной.

В этот момент...

— Этот... мужчина...!

Моё внимание привлёк смуглый человек, который наблюдал за командующим рыцарей и его врагами с задних рядов.

Он был в игре! Я вспомнила, что он был частью одной из групп, которые в какой-то момент угрожали моему королевству...

Понимая это, я схватила один из тонких мечей из оружейного склада, который мог бы подойти мне по размеру.

Я приблизилась к экрану, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Сын командира рыцарей, стоявший на переднем плане, всё ещё не осознавал моего присутствия, слишком поглощённый происходящим на экране.

Выстрел!

Как только я подошла, командир рыцарей был подстрелен в ногу — ту, что не была зажата камнями. Он рухнул на одно колено. На экране враги начали кричать:

— Пули его берут! Держите дистанцию!

— Прекрати!!! — взревел сын командира, отчаянно протягивая руку к экрану, словно надеясь достать своего отца, но лишь прошёл сквозь изображение и упал на колени.

Крики и шум схватки на экране продолжали звучать позади.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

Он с яростью бил кулаками по полу, вопя в отчаянии. Затем, развернувшись, бросил взгляд из-под спутанных волос на рыцарей, которые смотрели на экран.

— Кто-нибудь… спасите моего отца! Это же ваш командир! Он особенный, не такой, как я! Почему никто из вас не помогает ему? Как же так, что среди вас столько рыцарей, и ни один, ни один из вас…

Голос его отца, раненного врагами, на экране слился с его собственным отчаянным криком.

— Почему никто не может спасти моего отца?!

Это был не гневный крик, а скорее болезненный вопль.

Заместитель командира и рыцари молчали, не находя слов, продолжая смотреть на спину командира, сражающегося с врагами, которых они презирали.

И вдруг, когда казалось, что сын командующего собирался снова опустить голову...

— Все будет хорошо.

Мягкий хлопок по плечу заставил его вздрогнуть.

Он поднял голову и увидел перед собой девушку. Держа в руке меч, она тут же бросилась вперёд.

— Никто из моего народа не будет страдать! — твёрдо произнесла она, вытащив меч из ножен.

Рыцари вокруг в изумлении расширили глаза и потянулись к ней, чтобы остановить.

С резким звуком ткани, её юбка разорвалась вдоль, и алые волосы взметнулись, когда она закричала:

— Позвольте мне выйти на поле битвы!