— Простите что заставила вас ждать три дня.

Зал аудиенции.

После обмена приветствиями мать первой заговорила с Седриком. Отвечая ей “Нет”, он плотно сжал губы, словно не в силах больше ждать её ответа. В его поведении чувствовалась предельная осторожность — он явно старался не сказать ничего лишнего и избежать даже намёка на неуважение.

По обе стороны от матери уже находились Стейл, дядя Вест, отец и канцлер Гилберт. Я с Тиарой тоже собиралась занять своё место, но мать, улыбнувшись, сказала:

— Можете оставаться, где стоите.

Вероятно, у неё были дела не только с Тиарой, но и со мной. Затем, грациозно улыбнувшись, она вновь обратилась к Седрику.

— Позвольте мне сразу перейти к сути. Королевство Фризия желает заключить союз с Королевством Сарсис из Объединённого Королевства Ханазуо.

Седрик резко вдохнул, услышав продолжение её слов:

— Мы верим в ваши слова.

— Ч-что… Это правда…?!

Его голос дрожал от недоверия, но в глазах зажёгся луч надежды.

— Да, — кивнула мать. — Вест, Стейл и Гилберт получили необходимые подтверждения.

Я тоже с облегчением выдохнула. Эти трое действительно безупречны. Даже канцлер Гилберт присоединился к ним… Теперь, наконец, и я…

— А теперь, Прайд.

Внезапно разговор перешёл на меня. Я сумела спокойно ответить:

— Да.

Но сердце всё же громко застучало. Выпрямившись, я посмотрела на мать, которая с улыбкой продолжила:

— Я должна сообщить тебе важную вещь. В этой оборонительной войне одна из стран вызвалась выступить на стороне Королевства Фризия.

— Что…?!

Не только я, но и Седрик в изумлении выдохнул. Это неудивительно. Выступить против Империи Раджия ради закрытого Королевства Ханазуо? Даже если Фризия как великая держава может себе это позволить… Какая же страна решилась на такое?

Пока я лихорадочно размышляла, мать подала знак Стейлу, стоящему чуть позади. Он с поклоном шагнул вперёд.

— Королевство Анемоне предложило предоставить нашему рыцарскому ордену необходимые ресурсы для оборонительной войны.

…Леон?!

Я застыла с раскрытым ртом. Конечно, Анемоне ведёт торговлю с Сарсис и состоит в союзе с нашим королевством, но…! Эта страна не отличается большими масштабами, и её экономика только недавно стабилизировалась. Тем более, она никогда не вмешивалась в войны!

Я была так ошеломлена, что не могла подобрать слов, а Стейл лишь с лёгкой усмешкой продолжил:

— Два дня назад принц Леон обратился ко мне с предложением. Он выразил желание помочь с поставками оружия и необходимых ресурсов. А уже вчера вечером мы получили официальное обращение от короля Анемоне.

— Сегодня ранним утром мы отправили туда нашего посланника, так что, вероятно, уже к завтрашнему утру поступит первая партия ресурсов.

Затем он добавил, что в письме были указаны детали: что оборонительная война назначена через пять дней, а отряд отправляется завтра во второй половине дня.

Я думала, что всё слишком стремительно и вряд ли удастся реализовать в такие сжатые сроки, но, словно читая мои мысли, Стейл добавил:

— В тот момент, когда они отправили первое послание, подготовка к транспортировке уже шла полным ходом.

Всё-таки это крупнейшая торговая страна. У них наверняка было достаточно ресурсов, чтобы быстро начать поставки. Тем более, это мирная страна, и оружие там почти не используется.

— Мы также сообщили, что это будет первая битва принцессы Прайд. Так что можно ожидать их особого рвения.

Стейл улыбнулся, но от его слов у меня дёрнулся уголок рта. Зачем так нагнетать?! Конечно, если написать, что ресурсы поставляются в поддержку меня, бывшей невесты Леона, то и он, и король Анемоне не смогут проигнорировать это, учитывая наш союз.

Теперь я понимаю: когда два дня назад Леон говорил, что у него есть важные дела после нашей встречи, он, вероятно, встречался с матерью или со Стейлом. Хотя Стейл редко общался с Леоном, когда же они успели так сблизиться?

— Вопрос о сотрудничестве с Королевством Анемоне мы поручаем тебе, Прайд, так же, как и оборонительную битву. Полный контроль в твоих руках… Ты справишься?

Мама улыбнулась мне лукаво, и, несмотря на лёгкое замешательство, я кивнула, принимая это поручение. Ну, в сущности, сотрудничество сводится к тому, что наше королевство примет на хранение оружие, так что проблем не должно возникнуть. …И всё же, почему Леон вдруг решил вмешаться? Когда мы говорили, он ни словом не обмолвился о намерении участвовать в битве.

— Благодаря стараниям Стейла и регента Веста мы смогли доказать невиновность Объединённого Королевства Ханазуо. …От всего сердца прошу прощения за необоснованные подозрения.

Мама склонила голову в знак извинения, а Седрик, резко подняв голову, тут же воскликнул:

— Что вы! — и склонился в поклоне. — Я никогда не забуду милость, оказанную нашему королевству…!

Он опустился на одно колено, а мама мягко улыбнулась в ответ.

— Всё это ради союза, ради благополучия обеих сторон, — сказала она, попросив Седрика поднять голову.

— Отныне мы будем всеми силами поддерживать ваше королевство. …Но теперь пришло время затронуть ещё более важный вопрос, касающийся как Фризии, так и Ханазуо.

Мама кивнула канцлеру Гилберту. Тот, чуть опустив голову в знак подтверждения, шагнул вперёд и заговорил:

— С вчерашнего дня до сегодняшнего утра нами были задержаны семь преступников. Их действия разнились, но сомнений в том, что все они являются шпионами вражеского государства, нет.

Эти слова, сказанные ровным, невозмутимым голосом, вызвали шок. Причём не только у меня — Тиара ахнула и зажала рот руками, а Седрик выдохнул:

— Семеро?!

Я тоже была потрясена. Гилберт сдержанно кивнул и продолжил:

— Двое из них были схвачены при попытке подорвать тренировочную площадку рыцарей с помощью взрывчатки, спрятанной в телеге. Позже ещё двое пытались проникнуть в замок таким же способом, но были задержаны. Пятый шпион выдавал себя за стражника, шестой — за аристократа, имеющего право свободно посещать дворец, а седьмой угрожал одной из дворцовых служанок, заставляя её помочь ему проникнуть внутрь. Мы заманили его в ловушку и задержали.

…Я просто не могла закрыть рот от удивления.

Сам факт, что столько людей уже пытались проникнуть в замок, шокировал.

В столице на каждом углу стоит стража, проходы строго контролируются, и всё же семеро человек сумели прорваться сквозь охрану. Особенно пугает тот факт, что некоторым из них временно удалось внедриться во дворец под видом приближённых. За последние годы меры безопасности в королевстве, особенно в столице, были значительно усилены. На сегодняшний день наша страна обладает одной из лучших систем обороны в мире.

Но эти семеро её всё же преодолели.

…Как же их удалось так быстро поймать?

Мои мысли прервал голос канцлера:

— Помимо этих семерых, вчера и позавчера были задержаны ещё несколько человек, пытавшихся проникнуть в город и замок. Их было куда больше.

Седрик сжал кулаки, осознав, что его королевство втянуло нас в этот конфликт.

— Всех задержанных допросили при содействии рыцарского ордена. Однако никто из них не выдал заказчика. Все они утверждают, что лишь выполняли поручение за деньги. Некоторые оказались особенно упрямыми, но в итоге их показания оказались схожими, однако.. — Гилберт вдруг прервался, а затем одарил нас ослепительной, но пугающей улыбкой. — Нам удалось кое-что выяснить.

Все замерли, предчувствуя нечто важное.

— Они принадлежат Королевству Копленди.

Копленди…?!

Я невольно сглотнула.

Они знали.

Они знали, что Седрик пришёл в Фризию просить помощи. И их целью было этому помешать — либо вовсе не допустить нашего участия в битве, либо ослабить наши силы перед сражением. Они хотели подорвать боевой дух Фризии и получить полный контроль над королевством Чайненсис.

…Значит, и Империя Раджия в этом замешана? Всё указывает на то, что их мирное послание матери тоже было неслучайным.

Гилберт выразил ту же мысль, что и я: всё это было частью диверсии против Фризии.

— Мы продолжим совместную работу с рыцарским орденом, чтобы защитить наш замок и страну, — твёрдо заключил он. В его голосе чувствовалась железная решимость. …Неужели сам Гилберт организовал поимку всех семерых? Эта мысль заставила меня невольно содрогнуться.

— Это означает, что теперь у нас есть официальная причина для конфликта с Королевством Копленди.

Слова матери прозвучали тяжело и неотвратимо. Это был переломный момент, точка невозврата. Затем её тёплый взгляд обратился ко мне.

— Как исполняющая обязанности королевы, я передаю тебе все полномочия. …Что ты предпримешь?

Она уже знала ответ и улыбнулась, ожидая, когда я его озвучу. Седрик же, напротив, выглядел совершенно потерянным и бросил на меня недоумённый взгляд.

Я кивнула матери и, повернувшись к Седрику, чтобы он тоже понял, чётко произнесла:

— Завтра будет сформирован передовой отряд из рыцарей, которые сразу же отправятся в путь, взяв с собой доставленные Королевством Анемоне припасы. А ещё через три дня мы соединимся с силами Королевства Сарсис.

Все присутствующие молча кивнули. Один лишь Седрик, по-прежнему ничего не понимая, потрясённо уставился на меня.

Мама, одобряюще улыбнувшись, сказала:

— Прекрасно. Тогда я поручаю это тебе.

Я уже собиралась поклониться в ответ, когда вдруг…

— Э-э… э-э-э…!

Тихий, но решительный голос заставил всех обернуться.

Я тоже повернулась, удивлённая, и увидела, что Тиара, прижимая руку к груди, чуть ссутулилась, явно собираясь сказать нечто важное. Мама округлила глаза и, не говоря ни слова, дала ей знак продолжать.

Тиара, сглотнув, наконец, заговорила:

— Пожалуйста… разрешите мне отправиться в Объединённое Королевство Ханазуо вместе с сестрой…!