Я больше не знал, что делать.

— …Я вас услышала.

Зал аудиенции.

Я закончил свой доклад о текущем положении дел в нашем королевстве Сарсис, и после короткой паузы королева Королевства Фризия молча кивнула.

Сегодня утром гонец прибыл с письмом и новостями. Однако одно известие я исказил по указанию Прайд.

Прайд.

…”Мы ещё успеваем”. С этими словами она поручила стражнику передать сообщение, получила разрешение на аудиенцию с королевой и привела меня сюда.

В зале аудиенции находились королевский супруг Альберт, канцлер Гилберт, регент Вест, а также Первый Принц Стейл, который готовился занять пост регента. Судя по всему, они как раз обсуждали положение нашего королевства.

Прайд, которая привела меня за собой, стояла не рядом с королевой, как вчера, а рядом со мной. Когда я замешкался перед королевой, она твёрдо похлопала меня по спине.

Это произошло внезапно, сегодня утром.

Гонец из Сарсис прибыл с письмом. Сначала я решил, что его отправили за мной, чтобы вернуть меня домой, но это было не так.

Двенадцать дней назад посланник из королевства Копленди снова появился в нашем королевстве. Всего через два дня после того, как я сбежал из страны. Он сообщил, что вторжение в Королевство Чайненсис состоится на девять дней раньше. К этому моменту Сарсис должен решить: сдаться или стать провинцией Копленди.

Сразу после этого…

Когда я уже собирался сесть в карету у замка королевства Чайненсис, чтобы вернуться домой, мой брат… король Ланс Сильва Лоуэлл внезапно впал в безумие.

Никогда прежде я не видел его в таком состоянии. Никогда. Но вдруг…

Мой поступок причинил ему столько беспокойства. Времени оставалось слишком мало, чтобы помочь Чайненсису. Королевство Сарсис столкнулось с угрозой. Всего год с момента коронации — и такая ситуация.

Я причинил брату ненужные страдания. Это моя вина.

Прошло два дня, а его состояние не изменилось. Король Чайненсиса, Йоан Линне Двайт, в одностороннем порядке расторг наш союз.

Видя, как брат загнан в угол, мы решили… если уж не спасти Чайненсис, то хотя бы уберечь Сарсис от войны.

К тому же Чайненсис уже принял решение — полная капитуляция перед Копленди.

…Мы не успеем.

Осталось всего шесть дней.

Даже если скакать без остановки, путь от Фризии до Сарсиса займёт десять дней. До королевства Анемоне — восемь-девять часов. Если нам повезёт и мы быстро найдём корабль, дорога оттуда займёт не менее пяти дней.

Честно говоря, даже сейчас терять время невыносимо.

Кроме того, из-за моей глупости во время первой попытки заключить союз репутация Сарсис пострадала. Фризии необходимо время на обсуждение, а до решения осталось всего два дня, включая сегодняшний.

Если ждать завершения обсуждения, то, даже получив корабль в Анемоне, мы гарантированно не успеем.

Даже если Фризия немедленно отправит армию, не факт, что Анемоне согласится предоставить корабли.

И даже если корабли удастся заполучить… К тому моменту, когда мы доберёмся до Сарсис, всё может быть уже кончено.

— Ситуация действительно критическая… — спокойно заговорила королева. — Однако, как я уже говорила ранее, мы ещё не закончили проверку всех обстоятельств. Вест и Стейл уже многое выяснили, но…

Она сделала паузу, а затем продолжила:

— Ускорить процесс будет непросто.

Я сжал кулаки, не в силах сдержать отчаяние.

Доверие, однажды утраченное, не вернуть. Всё из-за моей глупой гордости.

— Поэтому, прошу прощения, но вам придётся подождать до завтра.

…Подождать?

Я не поверил своим ушам.

Подождать? Подождать чего?

К завтрашнему дню мы точно не успеем к началу войны.

Или же они планируют попытаться убедить Копленди и Империю Раджия после того, как Чайненсис станет провинцией? Но просто так захваченные территории не возвращают. Это может привести к войне между Фризией и Раджией.

Слова застряли в горле.

Однако королева спокойно продолжила:

— Согласно вашему рассказу, король Сарсиса сейчас серьёзно болен и не в состоянии говорить.

Я напрягся.

Да, именно так я и сказал.

По приказу Прайд я скрыл безумие брата, назвав это “внезапной болезнью”.

Но правда вскроется.

Прайд, вероятно, видела, в каком я был состоянии, узнав о болезни брата, и решила пощадить меня.

Она поняла, что я не хочу раскрывать позор нашей страны.

…И смирился с этим.

Я сбежал из страны.

Я не хотел раскрывать не только государственные тайны, но и позор брата.

— В таком случае, если при нашем визите в Сарсис король останется в том же состоянии, — продолжила королева, — союз мы заключим с вами, как с первым наследником престола.

— Что?!

Я онемел.

Я?

Я должен заключить союз вместо брата?

Невозможно!

Я не могу заключать соглашение, не получив разрешения брата!

— Однако есть одна проблема, — добавила королева.

Она говорила спокойно, как будто ничего необычного не происходило.

Присутствующие лишь кивнули, и обсуждение продолжилось.

Почему никто не возражает?

Одна проблема?

Но ведь проблем бесчисленное множество!

Времени почти не осталось!

— Прошлой ночью нам пришло письмо из Империи Раджия.

— Империя Раджия?!

Неожиданное упоминание врага заставило меня напрячься. Почему именно сейчас… Раджия?!

Не только я, но и Прайд была ошеломлена, впервые она переспросила слова королевы.

— Да. Ранее Империя Раджия уже выражала желание укрепить наши отношения, но… в этот раз они почему-то решили конкретизировать. Они сообщили, что во время своего визита в нашу страну хотят нанести официальный визит в замок. Причём дата назначена ровно через шесть дней.

По знаку королевы регент Вест, стоявший рядом, достал письмо. Скорее всего, это было послание от Империи Раджия.

— Сокращение срока ультиматума на девять дней… Такое ощущение, будто все наши… нет, все действия Объединённого королевства Ханазуо просматриваются как на ладони.

— Это невозможно! — воскликнул я. — Наше королевство закрыто от внешнего мира! Даже послов из Королевства Копленди, которые входили в наши ворота, досматривали до последней щепки их кареты, а стражники следили за ними до самой границы!

Что кто-то сумел тайно проникнуть в страну — просто немыслимо. Даже если допустить подобное, как им удалось узнать абсолютно все наши передвижения, вплоть до действий королевской семьи? Остаётся лишь одно объяснение: в стране есть предатель. Но это тоже невозможно! Такого быть не может! Даже если бы это были бывшие прогнившие верхушки власти, в закрытом королевстве провернуть такое…

— Но всё идеально совпадает, принц Седрик.

Игнорируя мои сомнения, канцлер Гилберт заговорил. Его светло-голубые волосы мягко спадали вниз, а в руках он держал бумаги. Когда я спросил, что он имеет в виду, канцлер начал объяснять по порядку.

— Ваше Высочество покинули свою страну две недели назад, чтобы прибыть сюда. Если предположить, что кто-то заметил ваш отъезд и немедленно отправил птицу с вестью в Королевство Копленди, а затем Копленди передало это сообщение в Объединённое королевство Ханазуо, затратив два дня… Это вполне выполнимо, учитывая расстояние. К тому же, не исключено, что в Копленди всё это время находились высокопоставленные лица из Раджии, готовящие вторжение. Если так, то, как только Копленди узнало о вашем визите во Фризию, люди Империи Раджия узнали бы об этом одновременно. А путь от Копленди до нашей страны занимает примерно тринадцать дней… Всё совпадает.

— Конечно, это лишь гипотеза, — добавил он.

Моё нутро словно скручивало в узел. Но как… откуда им было известно, что я направляюсь сюда?..

— Ладно, об этом мы подумаем позже. Сейчас важнее другое: день, назначенный через шесть дней.

Гилберт закончил, и королева утвердительно кивнула. Через шесть дней, в день вторжения в мою страну, Империя Раджия посетит Фризию.

— Империя Раджия обладает многочисленными колониями и вассальными государствами по всему миру, но её метрополия расположена на далёких землях. Мы не можем упустить этот шанс для мирных переговоров. Я собиралась использовать эти шесть дней, чтобы подготовиться к переговорам с Империей Раджия, но если в этот же день начнётся вторжение… я не смогу отправиться в Объединённое королевство Ханазуо с войсками.

— Это выглядит так, будто всё специально спланировано, — тихо заметила королева.

Я потерял дар речи. Даже если Фризия отправит войска через два дня, самой королевы среди них не будет. А без неё союз не может быть заключён. Даже если Фризия добьётся мира с Раджией, пока Копленди об этом узнает, Королевство Чайненсис уже полностью капитулирует… и станет их колонией.

Если бы королева могла отправиться с войсками в мою страну, чтобы лично возглавить их… Нет никого, кто мог бы стать для нас более надёжной опорой. Но главное — сумеем ли мы добраться вовремя…

— Матушка, в таком случае у меня есть предложение.

Прайд, стоявшая рядом со мной, внезапно заговорила. Её звонкий, твёрдый голос эхом разнёсся по залу.

Я повернулся к ней и увидел, как она уверенно смотрит прямо на королеву.

Королева жестом позволила ей говорить.

Прайд расправила плечи.

И её ясный, уверенный голос заставил меня содрогнуться.

— Я как “исполняющая обязанности королевы” поведу войска в Объединённое Королевство Ханазуо вместе с Его Высочеством принцем Седриком.

Что… она только что сказала?..

— В это время, матушка, пожалуйста, ведите переговоры о мире между нашим королевством и Империей Раджия. Я и рыцарский орден остановим вторжение вместе с Королевством Сарсис и Королевством Чайненсис.

Она заявляет, что собирается лично отдать приказ рыцарям и издать соответствующий указ. Это… это же безумие!

Что она говорит? Она даже не королева, а всего лишь Первая Принцесса! Несмотря на то, что она наследница престола… Нет, именно поэтому её поездка в мою страну вместе со мной будет слишком опасна!

Не только регент Вест, королевский супруг Альберт и канцлер Гилберт, и даже Первый Принц Стейл расширили глаза от неожиданности. Только королева оставалась спокойной, внимательно глядя на дочь.

— Это значит, что ты отправишься на поле боя вместо меня. Ты осознаёшь, какая это опасность?

— Да, матушка. Но как будущая королева, я рано или поздно должна пройти через это. Наш мир не будет вечен.

На слова Прайд королева только тихо вздохнула и пробормотала:

— Если бы можно было этого избежать, это было бы лучше всего…

Впервые я увидел в ней не просто королеву, а обычного человека.

— Я ожидала, что ты так скажешь. Хорошо, я разрешаю. Но с тобой поедет Стейл. …Ты понимаешь, что это значит?

Королева посмотрела на Первого Принца Стейла и Прайд, словно намекая на что-то.

— Конечно, — кивнул Стейл. Прайд тоже согласно кивнула.

— Подождите!..

Я больше не мог сдерживаться и выкрикнул это изо всех сил.

Почему они принимают такие важные решения так легко?! Время уже поджимает!

Все взгляды устремились на меня. Десяток глаз одновременно. От этого мне стало не по себе.

— Я искренне благодарен вам за решения, которые вы принимаете ради моего королевства. Но времени больше нет! Прошу вас, позвольте мне вернуться домой!

— Можете возвращаться, но если вы сейчас же начнёте готовить корабль или экипаж, это займёт больше времени. Гораздо быстрее будет подождать до завтра здесь… Вы всё ещё успеете.

От слов королевы у меня в голове всё смешалось.

Что… это значит?..

Я замер, не зная, как сформулировать вопрос. А королева лишь улыбнулась.

— Ваше Высочество принц Седрик. Сейчас мы лишь на полпути к заключению союза… Я не могу раскрыть вам всего. Но когда союз будет заключён…

Королева неспешно встала.

Её осанка излучала величие. В этот момент она казалась мне воплощением самой власти.

— Ради союзников… Королевство Фризия не пожалеет сил. Мы поддержим Объединённое Королевство Ханазуо всем, что у нас есть.

Она улыбнулась. Уверенно, почти вызывающе.

Остальные молча кивнули и склонили перед ней головы.

…Тогда я ещё не знал.

Почему, обладая такими богатыми землями и ресурсами, Королевство Фризия, почти не имея союзников, всё это время оставалось неприкосновенным.

Почему ни одно государство не осмелилось напасть на него.

Как оно сумело сохранить столь огромную территорию в целости.

Почему за всю историю его ни разу не завоёвывали.

— Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество принц Седрик. Завтра Королевство Фризия будет на вашей стороне.

Я был ошеломлён её словами и мог лишь кивнуть.

…И вскоре я узнаю правду.

О настоящей сути великого Королевства Фризия..

Единственной страны в мире, где существуют “особые люди”.