— Почему…?

Я не могла обработать информацию и застыла в растерянности.

Капитан Каллам и Артур, стоявшие позади меня, тоже, похоже, заметили моё состояние и обеспокоенно окликнули меня. Но я не знала, стоит ли рассказывать им об этом.

То, что он не мог сказать, было вполне естественным. В каждом слове письма сквозила тревога о чрезвычайном положении в Объединённом королевстве Ханазуо. Такое невозможно сообщить даже союзному государству, не говоря уже о стране, с которой союз ещё не заключен. Сам факт того, что он показал это мне, уже был чудом. Особенно эта фраза: “Король внезапно обезумел…” Хоть выражение и смягчено, суть остается той же — король сошёл с ума. Если это станет известно за пределами страны, дело может дойти не просто до расторжения союза, но и до подрыва авторитета самого короля.

— Уже… уже слишком поздно…! Осталось всего шесть дней…! Даже если мы прямо сейчас возьмём корабль у Анемоне, неизвестно, сможем ли мы вернуться до начала вторжения…!

В письме также содержалась мольба как можно скорее вернуться в королевство Сарсис. Регент, вероятно, пытался срочно вернуть Седрика, чтобы заменить сошедшего с ума короля.

Дата на письме была десятидневной давности. То есть король утратил рассудок на второй день после того, как Седрик покинул страну. Ещё через два дня союз был расторгнут. В тот же день регент в спешке отправил это письмо.

Если вторжение ускорили на девять дней, то действительно остаётся всего шесть.

Даже если воспользоваться королевской каретой, дорога из моего королевства до Объединённого королевства Ханазуо займет десять дней. Единственный шанс успеть — это отправить корабль из соседнего королевства Анемоне. Если повезёт с погодой, можно добраться за пять дней. Но неизвестно, есть ли сейчас корабли, готовые к отплытию. К тому же, если условия на море ухудшатся, путешествие может затянуться даже дольше, чем на карете. Да и просто так потребовать срочный выход корабля в море — это безумие. Чтобы пройти маршрут за рекордные пять дней, понадобится невероятно опытный капитан и первоклассный штурман, а найти их в короткие сроки почти невозможно.

И всё же, даже в лучшем случае, это будет впритык. Именно поэтому он хотел уйти немедленно. Хотел вернуться в страну, к брату, хотя бы на минуту раньше начала вторжения.

— Это… это всё из-за меня…! Если бы я… не покинул страну самовольно…!!

Сквозь пальцы, дрожащие, пока он закрывал лицо, текли слёзы. Его голос, полный отчаяния, гулко разносился в воздухе.

Нет. Это не его вина.

Я сжала письмо в руках, изо всех сил подавляя желание сказать ему это вслух.

В игре король Королевства Сарсис действительно сошёл с ума… обезумел. Но это произошло не потому, что Седрик покинул страну. Король обезумел по совсем другой причине…

Всё слишком отличается.

В игре Королевство Копленди не начинало вторжение раньше срока.

Более того, Королевство Чайненсис тогда ещё не разорвало союз с Королевством Сарсис.

Когда он рассказывал матери об этом вчера, у меня было чувство, что он что-то недоговаривает… Так вот оно что. В игре Королевство Чайненсис разорвало союз по инициативе жестокой королевы Прайд!

Нет… Воспоминания из прошлой жизни больше не помогают.

Я сама ничего не понимаю. Что вообще происходит?!

— Прошу… Позволь мне вернуться…! Я не успею…! Мне нужно поговорить… с братом… с братом…‼

Он кричал, задыхаясь от слёз, отчаянно умоляя меня. Возможно, даже сам Седрик уже не знал, что ему делать.

Нет, сейчас не время задумываться об игре. Передо мной настоящий человек, который страдает прямо сейчас.

— Седрик, послушай меня внимательно. Давай расскажем матери всё, что сможем. Я понимаю, что ты не хочешь этого ради страны и брата. Но если ты продолжишь скрывать правду, это действительно разрушит доверие матери. Сейчас важнее защитить саму страну, чем её честь.

— Нет… Подписание соглашения с братом… с королем, который обезумел, невозможно…‼ Посланник сказал…! Брат даже говорить не может…‼

Он яростно замотал головой, и слёзы брызнули из его глаз. Слишком многое навалилось на него разом, это было больше, чем он мог вынести. По лбу стекали капли пота, взгляд метался, он был охвачен паникой.

Но сейчас это не важно. Если король сошёл с ума, то сейчас представитель королевства Сарсис — это он.

— Всё будет хорошо, Седрик. Всё будет хорошо.

Я сжала его руку, пытаясь хоть немного его успокоить. Медленно, шаг за шагом, чтобы он смог осознать происходящее.

— Нет… Нет… Я не успею…‼ Из-за меня… я загнал его в угол…‼

Будто зациклившись, он повторял одни и те же слова. В голове у него явно был только брат. Он обвинял себя, сжимая голову руками так сильно, что ногти впивались в его безупречные золотые волосы.

— Седрик, всё будет хорошо. Сперва успокойся. Мы обязательно успеем.

Его тело содрогалось, он сгорбился, словно вот-вот сломается.

“Не успею, брат, моя вина” — он повторял это снова и снова, и казалось, что его тело уже не может делать ничего, кроме как дрожать.

— Слушай. Давай сначала поговорим с матерью. Если мы..

— ПРЕКРАТИ‼‼

Раздался новый крик.

Голос, охрипший от слёз, звучал болезненно.

Я инстинктивно отшатнулась, потеряв равновесие.

Его глаза, полные слёз, были широко раскрыты, в них бушевал ураган. Его тяжелое, прерывистое дыхание, похожее на звериное, отчётливо слышалось мне. Скрежет зубов, открытая, не скрываемая слезами ярость, горящий взгляд, пронзающий меня насквозь.

— Не надо мне лгать…! Всё… кончено…!

Слёзы падали с его щёк, стекали по подбородку и впитывались в ковёр. Его воротник тоже уже промок насквозь. Лицо пылало, он шмыгал носом, его горло сотрясалось от рыданий.

— Я всё понимаю… Уже…

Он судорожно втянул воздух — и взревел.

— ЕГО УЖЕ НЕ СПАСТИ‼‼

Его слёзы потекли с новой силой.

— …Не позволю.

Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела осознать их.

Я сделала шаг вперёд и, протянув руки, крепко схватила его за плечи.

А затем — подставила ногу и повалила его на пол.

С глухим ударом его тело, скованное отчаянием, легко потеряло равновесие и рухнуло навзничь. Я упала следом, прижимая его к полу, нависая сверху.

Все замерли. От неожиданности растерялся не только он, но и его приближённые. Они тут же рванулись ко мне, но Седрик поднятой рукой приказал им не вмешиваться.

Он смотрел на меня ошеломлённо, широко раскрытыми глазами, а я пристально смотрела в ответ, с силой вжимая его плечи в пол.

— Я не позволю тебе сдаться.

Голос прозвучал тише, чем я ожидала, но в нём было больше стали, чем в любом крике.

Лицо Седрика, покрасневшее от слёз, вдруг побледнело.

— Я не позволю тебе сказать “не спасти”. До самого конца — борись.

Не прощу, если сдашься так рано.

Как бы ни было тяжело. Как бы ни было страшно.

Потому что это — твоя обязанность как члена королевской семьи.

— Мы вместе пойдём к матери, Седрик. Скажешь ей всё так, как я скажу. А когда получишь её разрешение…

Я резко схватила его за воротник и притянула ближе.

— Тогда я, человек, который ненавидит тебя больше всех на свете, стану твоим союзником.

Его широко раскрытые глаза, наполненные огнём, отразили меня, как зеркало.

Я увидела в них свой собственный взгляд — холодный, пугающе решительный.

А слёзы, что беспрерывно текли по его щекам, вдруг остановились.

Я ударила его словами прямо в сердце — холодно, отчуждённо, намеренно.

— И сколько бы раз тебе ни понадобилось услышать это, я повторю. Мы ещё можем спасти их. И Сарсис, и Чайненсис.

Он шумно втянул воздух.

Лёжа на полу, его золотые волосы растрепались, в беспорядке разметавшись вокруг.

Но его взгляд оставался пронзительно ясным.

Я выпрямилась и, чётко выговаривая каждое слово, произнесла:

— Мы их спасём.

В следующую секунду его глаза снова наполнились слезами.

Они медленно стекали по щекам.