С самого утра, как и вчера, во дворце было размещено множество рыцарей.

Это неудивительно. Если слова Седрика, сказанные два дня назад, правдивы, то он прибыл в нашу страну, чтобы просить помощи у Объединённого Королевства Ханазуо, которое вскоре подвергнется вторжению.

Если Королевство Копленди или другие страны узнают, что он прибыл с просьбой о помощи, его могут убить или похитить. Всё для того, чтобы помешать нашему союзу с Объединённым Королевством Ханазуо.

— …Осталось два дня, считая сегодняшний. Дядя Вест, надеюсь, ты сумеешь добыть доказательства…

Я тихо вздохнула, глядя в окно.

Из-за суеты в замке, которая продолжается уже два дня, и мне, и Тиаре родители приказали не выходить из наших комнат до конца дня, пока ситуация не уляжется. Стейл сейчас, скорее всего, занят разбором информации из-за границы вместе с дядей Вестом, которому он помогает. Если честно, я бы тоже предпочла чем-то помочь родителям или дяде, чем просто сидеть взаперти.

— Всё будет в порядке. Стейл с ним, так что подтверждение насчёт Объединённого Королевства Ханазуо скоро будет получено.

На слова Артура, стоявшего позади меня, кивнул капитан Каллам. Сейчас в комнате находились только мои личные горничные, Лотта и Мари, стражник Джек, а также рыцари Артур и капитан Каллам.

Я поблагодарила их обоих и снова выглянула в окно, раздвинув шторы. На самом деле, мне хотелось бы полностью их открыть, но капитан Каллам запретил это делать из-за угрозы снайперского обстрела.

— Госпожа Прайд, что мне делать с этими письмами?

На голос Лотты я обернулась. Она держала две стопки писем, адресованных мне. Там были как недавние, только что принесённые посланником, так и письма, скопившиеся за последние несколько дней. Я поблагодарила её, взяла письма и начала проверять отправителей.

Акройд, Бигли, Непентес, Коркхорн… В основном это были послания от принцев и знати из других стран. На этот раз, к счастью, все письма имели подписи. Бывает, что приходят письма даже без указания страны и имени отправителя. Если в их содержании нет ничего подозрительного, их всё равно передают мне… но зачастую это просто потоки признаний в любви, смысл которых мне не ясен.

Когда такие письма начали приходить впервые, я была ошеломлена, ведь среди отправителей были весьма влиятельные люди. Но со временем я привыкла.

Стейл говорил, что их можно даже не читать и сразу выбрасывать, но среди них порой встречаются важные сведения или политические темы. Да и вообще, выбрасывать написанные от руки письма, не читая, как-то… неприятно. В моей прошлой жизни всё перешло в электронную почту и соцсети, так что я по-прежнему ценю рукописные послания. Конечно, отвечать на них я не могу, но хотя бы просматривать их надо. Теперь это стало для меня привычкой. Наверное, это мой первый и последний “пик популярности”, так что я должна быть благодарна.

— Эм, Прайд…

Когда я вскрыла первое письмо, Артур вдруг заговорил. Я обернулась к нему.

— Что такое?

Он закусил губу, словно ему трудно было говорить, но затем всё же продолжил:

— В этих письмах… нет кого-то, кто вам нравится?

— …Э?

Я невольно издала глупый звук от неожиданного вопроса. Артур слегка покраснел, словно сам смутился от своих слов. Капитан Каллам тоже изумлённо посмотрел на него и вдруг тоже начал краснеть.

— Ну… Просто вам всё время приходит огромное количество писем, и вы их все читаете… вот я и подумал…

— Простите, — тихо пробормотал он в конце и отвернулся.

Что ж, выходит, он всерьёз переживает насчёт моей личной жизни.

Я снова посмотрела на письмо. Как и всегда, это было сладкое любовное послание. Скорее всего, оно тоже вскоре будет отсеяно Стейлом и канцлером Гилбертом.

— Пока… нет, — ответила я.

Это был весьма расплывчатый ответ. Артур тихо кивнул:

— Понял…

Я посмотрела на него и капитана Каллама.

— Я уже счастлива, потому что рядом со мной есть вы.

Возможно, я слишком увлеклась этой романтической темой… но, сказав это, сама же засмущалась.

Когда я смущённо улыбнулась, заметив, что сказала нечто неловкое, почему-то лица Артура и капитана Каллама стали пунцовыми. Осознав, какую фразу я только что произнесла, я и сама почувствовала, как щеки заливает жар.

С запозданием Артур прикрыл рот рукой, а капитан Каллам тоже закрыл лицо ладонью и отвёл взгляд.

Ч-что делать?! Теперь они точно думают, что я какая-то романтично настроенная принцесса, живущая в розовых мечтах! Ну и ну… Как я вообще смогла сказать такое вслух?!

— Просто забудьте, что слышали…

Я от стыда прижала письмо к губам и отвела взгляд. Раз уж я сама критикую людей, пишущих такие приторные любовные письма, то мне и самой стоит следить за словами.

— Да… понятно, — ответили они почти одновременно, но даже это было мне неловко. Я больше не могла смотреть им в глаза, поэтому развернулась, чтобы снова сбежать в чтение писем.

В этот момент за дверью раздались громкие голоса.

— Нельзя! Немедленно вернитесь в покои!

— Принц Седрик! Вам пока запрещено выходить!

Я резко подняла голову. Имя Седрика прозвучало чётко. Что случилось?

Джек, один из моих телохранителей, вышел проверить ситуацию и вскоре вернулся, нахмурившись.

— Похоже… принц Седрик пытается покинуть свои покои, но его удерживают стражники.

— Что?! — выпалила я.

Сейчас самое опасное положение у Седрика, и именно ему запрещено выходить. Почему он вдруг так настойчиво рвётся наружу? Он ведь рискует вызвать недовольство, если будет вести себя слишком самовольно.

Капитан Каллам нахмурился.

— Возможно… он направляется к вам, принцесса?

Артур, услышав это, заметно напрягся. Я тоже едва не занервничала. Неужели он всё ещё злится за вчерашний разговор? Хотя нет, он ведь искренне извинился… Он не мог проигнорировать запрет и просто выйти, верно?..

— Эм… — Джек явно не знал, как сказать, и замешкался.

Мы все устремили на него взгляды. Лотта, моя служанка, осторожно коснулась моего плеча, словно утешая.

— Он сказал, что немедленно возвращается в свою страну.

— ЧТО?!

Я вскочила на ноги.

Что за бред?!

Союз ещё даже не утверждён Королевой! Если он сейчас уедет, это будет равносильно отказу от переговоров!

Я бросилась к двери, но меня тут же остановили Джек, капитан Каллам и Артур. Конечно, мне тоже нельзя покидать покои. Он — Второй Принц королевства Сарсис. Стража не может силой остановить его.

— Ох, да что же это такое…!

Прошло всего два дня! Всего два! Я же обещала Стейлу, что больше не буду с ним связываться! Да и я уже начала иначе к нему относиться, когда он искренне просил Королеву о помощи… Он даже извинился, и я была готова его простить…

Но теперь?!

Что у него в голове?!

Он выбежал из комнаты, я не могу выйти из своей… Тогда остаётся только…

— СЕДРИК СИЛЬВА ЛОУЭЛЛ!!

Я крикнула изо всех сил, вложив в голос всю злость, что накопилась. Даже мои уши зазвенели от собственного вопля.

В комнате воцарилась тишина.

Артур и капитан Каллам уставились на меня в шоке, а Лотта с Мари зажали уши.

Я прислушалась. Снаружи шум стих.

— …Позовите сюда Второго Принца Седрика.

Раз уж он уже вышел из своей комнаты, то пусть приходит ко мне.

Джек передал приказ стражникам.

Простите меня…

Я мысленно извинилась перед Стейлом и остальными, которые ругали меня за мягкость. Но я не могла оставить всё как есть. Я не позволю его самовольству разрушить столь важный союз.

Я повернулась к Артуру. Он явно хотел что-то сказать, но промолчал, только его взгляд был наполнен беспокойством.

Я шагнула к нему и капитану Калламу, взяв их за руки. Оба вздрогнули от неожиданности.

— Капитан Каллам, я знаю, что вы слышали от заместителя Эрика о моих поступках. Прошу вас, если я совершу ошибку, не стесняйтесь остановить меня.

Он, хоть и был немного смущён, кивнул:

— Слушаюсь.

Затем я сжала руку Артура и посмотрела ему в глаза.

Он медленно поднял на меня взгляд.

— Оставайся рядом.

Его глаза расширились в шоке. Он чуть приоткрыл рот, но вместо слов просто крепче сжал мою руку.

— …Да, — прошептал он.

Его лицо вспыхнуло ярким румянцем.

Я поблагодарила их обоих и отпустила руки.

В этот момент за дверью послышались приближающиеся шаги.

Раздался стук.

— …Прошу прощения за беспокойство.

Я разрешила войти.

Дверь открылась.

Седрик вошёл в комнату.

В его руке был сжатый лист бумаги.