— Прости, Гилберт. Не думал, что мне придётся прибегнуть к помощи канцлера, — сказал Вест, регент Фризии.

Вчера Второй Принц Седрик сообщил о кризисе в Объединённом Королевстве Ханазуо.

С того момента в замке царила суета, и даже сейчас, когда солнце клонилось к закату, ситуация не изменилась. Особенно загружен был сам регент Вест, которому необходимо было подтвердить слова принца Седрика.

Оставалось всего два дня. Точнее, три, если считать сегодняшний. За это время требовалось доказать невиновность Ханазуо.

— Что вы, регент Вест. Я уже закончил с основными делами канцлера, а союз с Королевством Сарсис для нас сейчас важнее всего, — ответил Гилберт.

Собрав бумаги, он продолжил:

— К тому же, я получил разрешение у Его Величества, так что могу полностью сосредоточиться на этом вопросе.

Время неумолимо двигалось вперёд. Если не удастся собрать необходимые доказательства, Фризии придётся отвернуться от Ханазуо, несмотря на собственное желание заключить союз.

— Канцлер Гилберт, передайте мне документы по Королевству Копленди. Я проверю его связи с соседними странами, — раздался голос Стейла.

— Слушаюсь, принц Стейл.

Стейл, который до этого отлучался по другому делу, вернулся и быстро взялся за работу. Он методично собирал документы, записывал важные сведения и без труда вникал в сложные вопросы управления.

— На данный момент, кроме прежней переписки, со стороны Империи Раджия никаких подозрительных движений не замечено… Однако она регулярно ведёт работорговлю с Копленди и другими колониями. Вполне возможно, что указание на вторжение было передано в ходе одной из таких сделок, — заключил Гилберт.

Он собрал все имеющиеся данные по Империи Раджия и передал их регенту. Вест бегло просмотрел бумаги и одобрительно кивнул.

— Да… Судя по имеющимся данным, Империя Раджия напрямую не участвует в этом вторжении. И другие соседние государства тоже…

— Среди соседних государств активность проявляют только Копленди, Королевство Арата и Королевство Раффлезиана. Скорее всего, нападение исходит именно от этих трёх стран.

— Иными словами, целью нападения действительно является Объединённое Королевство Ханазуо… точнее, его центральная часть — Королевство Чайненсис, — задумчиво сказал Вест, сверяя свежие доклады с тем, что говорил принц Седрик.

— Но если верить словам Второго Принца, они даже объявили о своём вторжении официально…

Какая самоуверенность. Или, возможно, высокомерие, подпитанное мощью Империи Раджия? Объявление войны обычно отправляется письмом, но в данном случае посланники прибыли лично. Такое случается крайне редко.

— …Впрочем, даже если Ханазуо сопротивлялось бы, у них не было шансов против трёх государств сразу. А если бы вмешалась ещё и Раджия, их уничтожение стало бы лишь вопросом времени, — заключил Гилберт.

Королевство Ханазуо нельзя назвать слабым. Если бы напала только одна страна — Копленди, Арата или Раффлезиана — они могли бы продержаться. Но против троих одновременно у них нет шансов.

Тем более, Империя Раджия контролировала множество других государств. Войны, работорговля, захваты территорий — её мощь была абсолютной. Ходили слухи, что захваченные ими страны переживали настолько страшные вторжения, что их жители теряли рассудок от ужаса.

С недавних пор Раджия даже перестала воевать своими силами — вместо этого она использовала подчинённые ей колонии и вассальные государства, натравливая их друг на друга, словно фигуры на шахматной доске.

Империя Раджия обладает колоссальной военной мощью и ресурсами.

Страны, на которые она направляла свой гнев, не могли даже оказать достойное сопротивление. Перед ними оставался лишь один выбор: либо стать поставщиками рабов, либо исчезнуть с карты мира.

…За исключением Королевства Фризия.

— Итак… если мы продолжим в таком же темпе, то сможем без проблем возобновить переговоры о союзе через два дня.

Я улыбнулся регенту Весту и принцу Стейлу, связывая бумаги шнуром. Оба в ответ молча кивнули, не прерывая движения пера по бумаге.

— Сегодня я полностью в вашем распоряжении. …Полагаю, что с завтрашнего дня меня вновь ждут другие неотложные дела.

— Что ж, Гилберт. Если у тебя есть неотложная работа, займись ею в первую очередь. Альберту одному тоже, наверное, непросто.

Вест поднял голову, а Стейл бросил в мою сторону быстрый взгляд. Я лишь отмахнулся, мол, ничего страшного. Дела канцлера уже в основном улажены. На сегодняшний день моя главная задача — поддержка регента. Однако…

— Если мои расчёты верны, то сегодня исполняется тринадцать дней. Если мы хотим быть полностью готовыми, начиная с завтрашнего дня… охрана дворца может оказаться недостаточной.

Регент на мгновение застыл, закрыв глаза, а Стейл пристально посмотрел на меня.

Все задействованные страны находятся довольно далеко от нашей столицы.

До Объединённого Королевства Ханазуо — десять дней верхом.

До Империи Раджия — целый месяц.

До Королевства Копленди — тринадцать дней.

А между Ханазуо и Копленди — всего два дня пути на лошади. Если отправить письмо с гонцом-птицей, оно дойдёт в тот же день.

Если слова Второго Принца Седрика — правда.

Если его отъезд всё же стал известен другим странам…

— Возможно, я излишне осторожен, но за спиной у наших противников стоит Империя Раджия — государство-захватчик. Лучше перестраховаться.

Кроме того, я выделил несколько рыцарей на случай внештатных ситуаций. Им было приказано докладывать мне о малейших подозрительных движениях. Однако самым опасным будет завтрашний день. Именно после того, как враг проникнет внутрь, отдохнёт и осмотрится, он начнёт действовать.

…Но, конечно, я не позволю этому случиться.

С лёгкой улыбкой я посмотрел на обоих собеседников, и регент тихо пробормотал:

— Да…

Все необходимые разрешения, включая приказ от Королевы Розы, уже получены.

— Вы правы, канцлер Гилберт. Кто знает, где прячется враг… — с намёком улыбнулся Стейл.

Я ответил такой же улыбкой. В иной обстановке он, возможно, даже добавил бы: Ты ведь сам лучше всех знаешь об этом, не так ли?

— Не беспокойтесь, принц Стейл. Я, как-никак, умею распознавать врага.

Мой голос невольно стал твёрже. На губах Стейла мелькнула тонкая улыбка. Вест нахмурился, но, поразмыслив, кивнул.

— Скорее всего, уже завтра Роза официально отдаст приказ о защите столицы рыцарскому ордену.

Бумага у обоих моих собеседников подходила к концу. Я достал с полки новые листы и разложил их перед ними.

— Да, если речь идёт об обороне, то потребуется значительное число бойцов.

Пока я отвечал, в документах мне попалась полезная информация, и я добавил ещё один лист в стопку Веста.

Через два дня, если всё пройдёт без происшествий, будет доказана невиновность Объединённого Королевства Ханазуо. Мы заключим союз, отправим войска на помощь и начнём переговоры о мире с Империей Раджия.

…Если всё пойдёт по плану.

Пока Раджия остаётся в тени, расслабляться нельзя.

…Но это не проблема.

Я вполне могу предугадать, что именно попытаются сделать те, кто привык к коварству.

Главное — уничтожить их планы до того, как они приведут их в действие.

В тот же вечер, когда регент завершил работу,

письмо, доставленное гонцом из далёкой страны,

превратило мои подозрения в полную уверенность.