На следующий день после того, как Второй Принц Седрик рассказал матери правду.

Мы всё ещё находились под домашним арестом в своих покоях ради нашей же безопасности. …Но.

— Леон! Прости, наверное, в замке была напряжённая обстановка?

— О, Прайд. …Нет, всё в порядке, но… что случилось?

Как и обещал ранее, Леон снова посетил наш замок. Разумеется, стража не могла просто так прогнать Первого Принца королевства Анемоне, нашего союзника, и мать разрешила ему войти. …Под охраной невероятного количества закалённых в битвах рыцарей.

В гостиной, где ждал Леон, его уже окружили несколько рыцарей четвёртого отряда, а если добавить ещё и его собственную охрану… На первый взгляд, могло показаться, будто его загнали в угол крепкие парни и пытаются отнять деньги.

Когда я вкратце объяснила Леону ситуацию, насколько мне было позволено, его изумрудные глаза округлились.

— …Неужели Второй Принц прибыл в королевство Фризия по такой причине…?

— Да, …пока идёт разбирательство, у нас введён режим повышенной безопасности. Прости, мне хотелось бы поговорить с тобой в более спокойной обстановке.

Он проделал такой путь, а я не могу уделить ему достаточно внимания — это так неловко. В такой ситуации, думаю, он не сможет задержаться надолго. Когда я извинилась, Леон лишь мягко улыбнулся:

— Скорее, это мне жаль, что потревожил тебя в столь загруженный момент.

С этими словами он дружелюбно поздоровался с Джеком, моим стражником, а затем обратился к Эрику и Артуру.

— Кстати, поздравляю с повышением, Артур. Прайд недавно рассказала мне.

Леон искренне улыбнулся, а Артур, смутившись, слегка поклонился.

— Благодарю…

Затем Леон добавил:

— Ты действительно талантлив. Я понимаю, почему Прайд, Тиара и принц Стейл так тобой гордятся.

От этих слов лицо Артура порозовело, и он отвернулся. Леон умеет находить такие простые, но при этом сильные слова.

— Ах… Кстати, о повышении.

Внезапно Леон словно что-то вспомнил. В то же мгновение я и заместитель капитана Эрик переглянулись. Чёрт!

— Поздравление от Прайд…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я с громким воплем, перебивая Леона, обеими руками зажала ему рот. Он издал приглушенный звук: “Мг?!”, а его глаза снова широко распахнулись.

Обернувшись, я увидела, как Артур хлопает глазами. Заместитель Эрик быстро пробормотал:

— Раз дело касается членов королевской семьи, то тут могут быть и тайные вопросы. Мы подождём снаружи.

Он схватил Артура и остальных рыцарей, буквально вытолкав их за дверь. Перед тем как закрыть её, он бросил натянутую улыбку:

— Если что-то понадобится, просто позовите.

Бам! Дверь захлопнулась.

— …Прости, Леон. Просто тут…такое дело…

Я осторожно убрала руки от его лица и невольно провела пальцами по его щеке. Похоже, он слегка покраснел из-за того, что я внезапно перекрыла ему дыхание.

— Н-нет, всё нормально…

Он тихо выдохнул, всё ещё удивлённо глядя на меня.

— Эм… Ну, по правде говоря, поздравление для Артура провалилось.

— Провалилось? — Леон склонил голову.

Я неловко улыбнулась, а Леон тут же обеспокоился:

— Ты ошиблась в ингредиентах?

— Нет, с готовкой всё было в порядке. Просто… …его съел кое кто другой.

Я не могла сказать, что это был Седрик..

— Кто-то посмел украсть еду, приготовленную Первой Принцессой? Такое вообще возможно?

Я так и не смогла сказать ему, что это был Второй Принц королевства Сарсис. Слова Леона звучали совершенно искренне, но он явно понял, что я не хочу развивать эту тему, поэтому просто улыбнулся:

— Тогда я пришлю тебе ещё продуктов, чтобы ты могла попробовать снова.

Что делать, он такой добрый, что мне хочется заплакать…

— Кстати… пока здесь никого нет, хочу уточнить одну вещь.

Леон оглядел комнату и немного приглушил голос.

— Кстати… Второй принц всё ещё здесь?

В его тоне прозвучало лёгкое подозрение, и теперь уже я склонила голову.

— Да, он пробудет здесь ещё как минимум два дня. …У тебя есть к нему дело?

Я добавила, что, если нужно, могу попросить у матери разрешение позвать Седрика. Но Леон, мягко улыбнувшись, ответил:

— Нет, не к нему. Я хотел встретиться только с тобой, Прайд.

…Опять прилетели слишком прямые слова.

Я невольно смутилась и, чтобы скрыть это, ответила улыбкой, но в улыбке Леона начало проявляться нечто соблазнительное. Он протянул руку и нежно погладил мои волосы.

— Второй Принц… Он не был с тобой невежлив?

Я вздрогнула.

Так неожиданно он попал в самую суть, что мои плечи дернулись. Леон, должно быть, с самого начала заметил проблемы в поведении Седрика, когда передавал мне его сообщение. Возможно, он даже догадывался, что тот мог натворить.

Моя улыбка застыла, и я не знала, что сказать. Леон заметил это, его выражение стало серьезнее. Он мягко наклонился ко мне, его лицо оказалось совсем близко, а затем он, склонив голову, прошептал у самого уха:

— …Что-то случилось?

Его голос, глубокий и спокойный, проникал прямо в сердце. Вдруг стало холодно. Может, потому что он специально говорил шепотом?

— Эм… — я замялась, но Леон выпрямился и теперь, нависая надо мной, заглядывал мне прямо в глаза, его взгляд потемнел, наполнился загадочной, притягательной опасностью.

— Он что-то… сделал?

От волнения и стыда мои щеки запылали, я отвернулась. Как же быть… Я не хочу, чтобы Леон, Первый Принц союзного королевства Анемоне, думал о Седрике плохо.

— Прайд.

Когда он назвал меня по имени, я обреченно подняла голову. В его глазах читалось беспокойство, которое становилось всё сильнее.

— Ты в порядке…?

Глядя в его зеленые глаза, я не могла отвести взгляд. Чёрт… Теперь он точно начал волноваться. Ведь если я так долго молчу, это само по себе говорит, что что-то произошло.

— Всё хорошо, — я улыбнулась, стараясь успокоить его. — Сначала было немного сложно, но сейчас все наладилось. Прости, что заставила тебя беспокоиться.

Леон ответил мне своей привычной плавной улыбкой.

— …Я же говорил, если что-то случится, зови меня.

Его улыбка оставалась, но голос стал печальным. В его глазах снова засиял тот таинственный, сводящий с ума блеск, а его присутствие, казалось, заполняло всё пространство.

— Прайд… — его голос был тихим и теплым. — Я беспокоюсь за тебя.

Я не могла отвести глаз от Леона. Его очарование давило, сердце колотилось, а щёки пылали. Он нежно взял меня за руку.

— …Я ведь не всегда могу быть рядом.

Его пальцы слегка сжались вокруг моих. В этот момент выражение его лица изменилось — он выглядел грустным.

— …Прости, — я отвела взгляд. — Я знаю, ты переживаешь, но… я не могу позволить тебе вмешиваться. Ты же Первый Принц союзного королевства.

— Не как Первый Принц. — Леон твёрдо перебил меня. — Мы с тобой — союзники.

Его голос был строгим, и я машинально сжала губы. Когда я замолчала, Леон будто осознал, что сказал слишком резко, и виновато произнес:

— Прости…

Но он не был ни в чём виноват.

Повисла тишина. Затем я услышала, как он тихо вздохнул. Когда я снова взглянула на него…

…В его глазах пылала решимость, которой раньше не было.

Я невольно распахнула глаза. Леон, заметив это, мягко улыбнулся.

— Прайд.

— …Да?

— Тогда… в следующий раз ты ведь обратишься ко мне за помощью, да?

Его улыбка была наполнена уверенностью, в ней уже не было ни намека на прошлую грусть. Я, немного ошеломленная, несколько раз кивнула.

— Д-да… Конечно.

Леон, наконец, расслабился и тепло улыбнулся. Затем, словно ребёнок, он протянул мне свой мизинец.

— Тогда… обещай.

Он ждал, когда я сделаю то же самое. Я поняла, чего он хочет, и обвила его мизинец своим. Кожа Леона была даже светлее, чем моя, и когда наши пальцы соприкоснулись, разница стала особенно заметной.

— …Обещаю.

Я слегка сжала его палец и произнесла это вслух.

Тогда я заметила, как белая кожа Леона начала краснеть. Его щёки покрылись легким румянцем. Он не отрывал глаз от наших сцепленных пальцев, и в его глазах, словно в драгоценных камнях, засиял свет.

Он улыбался, но уголки его губ дрожали.

Наверное, такой детский жест показался ему неловким. Всё ещё смущенный, он не разжимал наши сцепленные мизинцы и продолжал смотреть на них.

Я тоже начала смущаться. Чтобы скрыть это, спросила:

— Где ты этому научился?

Леон опустил взгляд и, немного смущенно, улыбнулся.

— Дети в городе меня научили.

— …Правда?

— Я пообещал им, что сделаю королевство Анемоне таким, которым можно будет гордиться.

Говоря это, он улыбался, вспоминая тех детей.

Эта улыбка, наконец, заставила меня расслабиться. Когда я осторожно ослабила хватку, наши пальцы естественно разъединились.

Леон, будто почувствовав какое-то странное ощущение, поднял руку, посмотрел на свой мизинец и тихонько пошевелил им, словно проверяя, действительно ли он только что держал меня за руку.

— …Обещание.

Напоследок, тихо прошептав это слово и слегка улыбнувшись, Леон с довольным видом направился к двери.

— Сегодня можешь не провожать меня.

Когда я попыталась выйти вместе с ним, сославшись на то, что у меня ещё есть дела в замке, он нарочно остановил меня одной рукой, отказавшись. Затем, забрав с собой ожидавших за дверью слуг и охрану, он вышел из комнаты, сравнявшись с моими рыцарями, он бросил Артуру:

— Жаль, конечно.

И мягко похлопал его по плечу.

— …Что? — Артур, не понимая, нахмурился.

— Эм… Так о чём вы вообще разговаривали? — с удивлёнными глазами он посмотрел на меня, ожидая объяснений.

Я натянуто улыбнулась и ответила:

— О Седрике… Кажется, Леон тоже волновался.

Тут Артур резко кивнул, будто сразу всё понял. Позади него заместитель капитана, Эрик, едва заметно вздохнул с облегчением, радуясь, что мне удалось выкрутиться.

Когда я, стараясь, чтобы Артур не заметил, наклонилась и прошептала Эрику на ухо:

— Спасибо.

Тот вдруг вспыхнул, его лицо покраснело. Похоже, напряжение, которое он пытался скрыть, внезапно вернулось. Чувствуя себя немного виноватой, я вместе с остальными вернулась в свою комнату.

По дороге я снова встретила Леона. Однако он не зашёл в гостевую, а остался стоять прямо посреди коридора, окружённый рыцарями.

…Он действительно выглядел так, будто его сейчас собираются ограбить.

На мгновение я задумалась и взглянула на свой мизинец. Это тот самый палец, который я переплела с Леоном. Никогда бы не подумала, что в этой жизни, да ещё и в таком возрасте, буду давать такое обещание.

“Тогда… в следующий раз ты ведь обратишься ко мне за помощью, да?”

Год назад я уже давала подобное обещание Стейлу, Артуру и Тиаре.

…Нет, не только им. Я точно помню, что давала такое же обещание… ещё раньше. Ему.

Я вновь вспомнила те слова и глубоко запечатлела их в своём сердце.

…Раз я дала обещание, значит, я должна его сдержать.

Ведь у меня есть люди, которые хотят, чтобы я на них полагалась.

С новыми мыслями и решимостью я сделала шаг в свою комнату.