Двухсотая глава!

Этот эпизод не связан с основным сюжетом.

IF-история.

"Что если бы в Королевстве Фризия была японская традиция Хэллоуина?"

— Старшая сестра! А давай в этом году тоже отметим Хэллоуин?!

Всё началось с этих слов Тиары.

За несколько дней до празднования Хэллоуина в Королевстве Фризия, сразу после завтрака. Стейл ушёл к дяде Весту, а Тиара, как обычно, последовала за мной в мои покои. Её глаза сияли энтузиазмом, когда она предложила эту идею.

— Эм... То есть?

Получив этот пылающий взгляд, я, капитан Алан и заместитель Эрик, непонимающе склонили головы.

Каждый год на Хэллоуин в нашем королевстве устраивается масштабный фестиваль, длящийся весь день. Весь народ погружается в праздничную атмосферу: дети наряжаются в костюмы и бегают с корзинками, собирая сладости. Любой ребёнок в костюме может получить угощение у продавцов, сказав заветные слова: “Сладость или гадость!”. Среди них даже ведутся соревнования — кто соберёт больше сладостей за день.

Но для нас, членов королевской семьи, это, скорее, праздник для народа. Мы лишь организуем и наблюдаем со стороны. Конечно, мне и Тиаре нравится смотреть на гуляния в городе, а королевские повара готовят в честь праздника множество угощений, что делает этот день особенно приятным.

— Я спросила у Кемета и Сефек, и мне стало так завидно!

— Ты с того момента только об этом и думаешь, да? — я невольно улыбнулась, глядя на воодушевлённую Тиару.

Для неё, любящей сладости и праздники, это действительно заманчивое событие. В прошлой жизни я тоже наряжалась в костюм принцессы и бегала за конфетами. Правда, я и представить не могла, что в следующей жизни стану настоящей принцессой.

Однако нам, членам королевской семьи, нельзя просто переодеться и слиться с народом. Хотя, если задуматься, скрывать свою личность и смешиваться с другими — в этом что-то есть от самого духа Хэллоуина.

— Поэтому я хочу нарядиться и гулять за сладостями вместе с тобой, сестрёнка!

Тиара сложила руки и с надеждой посмотрела на меня. Она была полностью серьёзна.

— Но мы не можем покинуть замок, да и есть угощения, полученные от горожан, не проверив... — начала я.

— Всё будет в порядке! — Тиара энергично замотала головой. Улыбаясь, она уверенно постучала кулачком по груди.

— Давай удивим брата и Артура! Никому ничего не скажем!

Поддавшись её напору, я наконец кивнула.

***

— Эй, Артур! Каллам! Вы ведь сейчас к Принцессе Прайд направляетесь?

Раннее утро в день Хэллоуина.

Капитан Алан, отправляясь на утренний обход, заметил меня и капитана Каллама и окликнул нас. Заместитель Эрик стоял рядом, загадочно усмехаясь.

— Да, так и есть, — ответил я.

Алан молча сунул руку в карман, затем достал что-то и вложил в мою ладонь.

— Тогда держи.

Я посмотрел вниз. В руке лежало несколько маленьких карамелек. Обернувшись, я увидел, что Калламу Эрик вручил такие же.

Ностальгия. В детстве я часто ел такие, но в последние годы — ни разу.

— Эм... Спасибо?..

— Это... Хэллоуинские сладости?..

Мы с Калламом застыли, глядя на конфеты. Алан и Эрик лишь загадочно усмехнулись, но ничего не объяснили.

Так и не поняв, в чём подвох, мы поблагодарили их и поспешили на встречу с принцессой, чтобы не опоздать.

— …Капитан Алан и заместитель Эрик. Почему они вообще носили с собой леденцы…?

— Если бы это была закуска к выпивке, ещё можно понять, но я никогда не видел, чтобы Алан покупал сладости.

Капитан Каллам задумчиво провел пальцами по своей чёлке, словно обдумывая мой вопрос. Я тоже никогда не видел, чтобы заместитель Эрик носил с собой сладости. До этого мы с капитаном Аланом и заместителем Эриком встречались в это время года и раньше, но мне ещё ни разу не доводилось получать от них сладости. Когда я был ребёнком, мне, конечно, давали сладости соседи и клиенты матери… но в рыцарском ордене — такое впервые.

— Артур, а ты в детстве участвовал в празднике Хэллоуин?

Вдруг, словно вспомнив о том же, капитан Каллам бросил на меня взгляд, пряча леденец в карман.

— Ну… — пробормотал я в ответ, невольно вспоминая прошлое.

В детстве я любил фестивали. Особенно Хэллоуин — ведь в этот день можно было получить сладости от взрослых, а к матери приходило много клиентов. Если повезёт, можно было даже встретиться с отцом, когда он дежурил в городе. Мать была занята в лавке и редко могла пойти на праздник вместе со мной, но если я приносил ей в подарок угощения из города, она радовалась. А ещё…

— Тогда, значит, ты и костюмы надевал?

— Ну… эм… да…

Я не мог солгать капитану Калламу, поэтому кивнул, и в тот же миг воспоминания нахлынули на меня, заливая жаром лицо. Я стиснул зубы, чтобы сдержать смущение, но капитан Каллам, словно понимая моё состояние, просто похлопал меня по плечу.

— …Мне стоит догадываться, кем ты наряжался?

— … Думаю… вы и так догадались…

Я резко отвернулся, прикрывая лицо рукой, а капитан Каллам, будто нарочно, не стал смотреть в мою сторону, продолжал смотреть вперёд. Когда тишина затянулась, я осторожно посмотрел на него… и увидел, что он слегка улыбается. …Ну все, точно догадался. Это ужасно стыдно.

…Костюм рыцаря.

Всего-то белая одежда и накидка, но мне нравилось показывать его отцу.

Чем больше я вспоминал, тем сильнее хотелось сменить тему.

— А как насчет вас, капитан Каллам?

Он, скрестив руки на груди, задумчиво посмотрел в небо.

— Я… не участвовал в празднике Хэллоуин.

Капитан Каллам добавил, что в его семье были строгие порядки, и я вспомнил, что он происходит из благородного рода.

— Если уж на то пошло… впрочем, мне и сравнивать себя с ними непозволительно, но даже члены королевской семьи, вероятно, далеки от подобных развлечений.

С этими словами он указал на леденец, который я держал в руке. Я спрятал его в карман, как и он.

…Действительно. Я никогда не видел, чтобы в это время года Прайд, Тиара или Стейл как-то отмечали Хэллоуин.

— А! Доброе утро, Артур, капитан Каллам!

…Но, похоже, это изменилось.

Мы с капитаном Каллам как раз стояли перед покоями Прайд, ожидая, пока откроется дверь. Но прежде чем это случилось, к нам подошла принцесса Тиара.

С кошачьими ушками на голове.

— …Принцесса Тиара…?

Раньше меня капитан Каллам, широко распахнув глаза, обратился к ней.

— Это… что за наряд?

Тиара весело улыбнулась, подняв корзинку в руке.

— Это костюм на Хэллоуин! Я хотела, чтобы хотя бы в замке чувствовалась атмосфера праздника!

Она повернулась к нам спиной, показывая, что из-под её платья выглядывает белый хвост.

— Горничные пришили его для меня!

Затем достала из корзинки пушистые белые перчатки — похоже, с подушечками, как у кошачьих лап. Даже платье у неё было белым, чтобы соответствовать образу.

— Я хотела нарисовать усы, но горничные не разрешили…

Тиара выглядела немного расстроенной, но её костюм был… очень милым.

— Вам идёт, — сказал капитан Каллам, а я молча кивнул.

Но… мне внезапно стало очень любопытно, что происходит за дверью.

— Думаю, моя сестра тоже почти готова, — сказала Тиара, посмотрев на дверь.

— Хотя это не должно было занять так много времени…

Моё сердце почему-то застучало быстрее.

— Сестра! Артур и капитан Каллам уже здесь!

— НЕТ! НЕ МОГУ, НЕ МОГУ, НЕ МОГУ!

Из-за двери раздался панический крик принцессы Прайд. А затем — голоса её горничных, явно пытающихся её успокоить.

Прошло ещё немало времени, прежде чем дверь наконец медленно открылась.

— Сла…дость… или..и.. гадость..

***

ААААААА! Позор! Позор! Позор!

Изо всех сил стараясь хотя бы внешне сохранять спокойствие, я произнесла заученную с Тиарой фразу.

Когда дверь полностью открылась, я так и не смогла скрыть жар на лице и лишь сжала корзинку в руках.

Тиара сразу же воскликнула:

— Вы такая милая!

Но Артур и капитан Каллам застыли, явно не зная, как реагировать.

Нет, ну конечно! Я же уже взрослая! Они, наверное, просто в ужасе!

Тиара — это другое. Она очаровательная, ангел, богиня! Белая кошечка! Это так мило! А я… я…

…ведьма.

Когда Тиара попросила, я не смогла отказать…

Сначала мы собирались сделать меня черной кошкой, но я уговорила Тиару выбрать для меня ведьму.

Даже после того, как горничные помогли с нарядом, мне было так стыдно, что я не хотела выходить.

Я подняла глаза и увидела, что Артур и капитан Каллам… красные, как помидоры.

Они… просто в шоке? Или все-таки я выгляжу не так уж плохо?..

Пока я терзалась, Тиара бодро поднесла им корзинку, и оба, заикаясь, начали судорожно искать в карманах конфеты.

— П-подойдет ли это…?

— Это… леденец…

Сладости упали в корзины.

— Спасибо!

— Благодарю…

…Я всё-таки умру от стыда.

***

— О, принц Стейл… Вы ещё не встречались с принцессой Прайд этим утром?

Когда дядя Вест закончил писать ответы на письма из разных стран, в комнату вошёл Гилберт, держа в одной руке отчёт. Увидев меня, он многозначительно улыбнулся. Меня раздражает, когда Гилберт указывает мне на то, что я с утра ещё не видел Прайд.

— …Да, к сожалению.

Я коротко ответил и злобно посмотрел на него, но Гилберт лишь весело улыбнулся и спокойно ответил:

— Вот как.

Затем, как ни в чем не бывало, он положил на стол сверток, который держал в другой руке, отдельно от документов.

— Совершенно случайно мне удалось достать в городе несколько популярных сладостей. Это, конечно, всего лишь излишки, но если хотите — угощайтесь.

— Можете не беспокоиться, я уже проверил их на наличие яда, — добавил он, передав отчёт дяде Весту и поспешно покинув комнату.

Глядя на свертки со сладостями, разложенные на столе, я вспомнил, как в детстве ходил на городской фестиваль с матерью и друзьями.

Мама сама шила мне костюмы и пекла угощения. Честно говоря, мне не было особого интереса к переодеваниям, но сам факт, что мама готовила всё это специально для меня, делало меня невероятно счастливым. …Тыквенный пирог, который она пекла каждый год, был чем-то, чего я ждал с нетерпением.

— …Почему Гилберт притащил столько сладостей?..

Дядя Вест, пробегая глазами по отчёту, нахмурился, глядя на гору угощений. Это количество явно превышало наши с ним потребности. Он купил их для своей жены Марии? Или для годовалой Стеллы?

В любом случае, хочется сказать, что канцлер слишком уж бурно празднует Хэллоуин…

Тук-тук.

Внезапно в дверь постучали. Мы с дядей Вестом одновременно ответили, и стража распахнула дверь.

— Сладость или гадость! Братик! Дядя Вест!

— …С-с-сладость или гадость…

…Ведьма, держащая за руку белую кошечку, влетела в комнату.

***

— Сладость или гадость! Братик! Дядя Вест!

— …С-с-сладость или гадость…

…Я хочу сбежать.

Но против Тиары, находящейся на пике восторга, у меня нет шансов.

Ещё до того, как мы с Тиарой добрались до комнаты дяди Веста после завтрака, наши корзинки были уже наполовину полны. Мы останавливали всех: горничных, стражников, даже представителей высших чинов, и бесконечно повторяли “сладость или гадость”, выпрашивая сладости.

Честно говоря, я сомневалась, что кто-то так удобно носит с собой конфеты, только потому что сегодня Хэллоуин. Я уже начала переживать, что нам придется “пакостить” всему замку… Но, к моему удивлению, у всех действительно были сладости. Даже у стражников.

Когда я в недоумении склонила голову, Тиара хитро улыбнулась:

— Канцлер Гилберт помог нам!

Ах, ну конечно.

Ранее, когда мы столкнулись с Гилбертом, и я сказала “сладость или гадость”, он посмотрел на меня с такой нежностью, что мне стало не по себе.

— Вам очень идёт, — сказал он, протянув нам по целому пакету сладостей.

Как оказалось, Тиара сама попросила его достать для нас костюмы. Когда я поблагодарила его, он добавил:

— Мария тоже помогала выбирать.

Только представив, как канцлер Гилберт и Мария вместе выбирают детские костюмы, я не могла не улыбнуться.

Когда Тиара сказала, что теперь пойдет к дяде Весту, Гилберт с легкой улыбкой пожелал ей:

— Удачи.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду. Я тоже пыталась отговорить Тиару, но переубедить её было невозможно.

И вот…

— Прайд, Тиара. Садитесь сюда.

…Дядя Вест не пощадил нас.

Хоть мы и находимся в замке, но королевские особы в нашем возрасте не должны бегать в костюмах и выпрашивать угощения.

— Особенно ты, Прайд. Ты уже взрослая.

Мне нечем было возразить.

После получасовой лекции он сказал, что закроет глаза на сегодняшнее утро, но впредь мы должны воздержаться.

Меня отчитывали в этом нелепом костюме, да ещё и в присутствии королевской гвардии и Стейла — это было унизительно. Капитан Калам и Артур явно чувствовали себя неуютно.

После того, как я извинилась, дядя Вест тяжело вздохнул, глядя на свертки.

— В конце концов, Гилберт же для вас их и приготовил, — пробормотал он, раздавая нам по пакету сладостей.

Даже Тиара, получив выговор от дяди, тут же приуныла. Её кошачьи ушки грустно опустились.

— …Стейл, твой перерыв начинается раньше. Побудь с ними до обеда.

— …Да?

Стейл, кажется, совсем растерялся. То ли ему было неловко из-за нашего наказания, то ли он засмотрелся на белого котёнка-Тиару… Его лицо покраснело.

Дядя сунул ему три пакета сладостей.

— Раз уж сегодня сладость или гадость, отдай один каждой.

Судя по всему, один оставался для него самого.

Но прежде чем Стейл успел передать нам угощения, дядя просто вытолкал его из комнаты вместе с нами.

— Эм… Извини, Стейл. Мы тебя тоже втянули.

— Вовсе нет! — тут же заторопился он. — Вам так идёт! И… я понимаю, почему вы завидуете жителям города! Когда я был маленьким…

Я кивнула. Он говорил о тех временах, когда его усыновили.

Когда Стейл наконец передал нам пакеты, он вдруг отвел взгляд. Кажется, видеть свою старшую сестру в таком виде ему стыдно.

— Ну, куда дальше?

Тиара уже пришла в себя.

— В тренировочный зал рыцарей?

— Нет! Даже не думайте об этом!

Артур и Каллам в один голос запретили.

— Командир там, — добавил Артур.

А, точно! Командир рыцарей! Он точно будет недоволен!

Тиара, кажется, тоже это поняла и поспешно закивала.

— Тогда…

В этот момент послышались быстрые шаги.

—Принцесса Прайд!

Стражник, запыхавшись, остановился передо мной.

— Дело в том, что…

***

— Какого чёрта мне пришлось вернуться именно в день фестиваля?

Бросая раздражённые взгляды, он с недовольным вздохом развалился на полу гостиной. Тут же с обеих сторон к нему прильнули Кемет и Сефек, ухватившись за край его плаща и плечи.

— Не "именно в день", а потому что сегодня праздник! Разве не так?!

— Валь, я потом хочу пойти к палаткам! Там такие яркие сладости…

— Эй! Нечестно, Кемет! Я тоже хочу эти сладости! И ещё игру, где надо сбивать мячом мишени!

— О! Я тоже! Я тоже хочу поиграть в эту игру! А ещё по дороге сюда я видел мясо…

— АААААА, ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ!!!

Валь рявкнул так громко, что их болтовня тут же смолкла.

— Как только Хозяйка даст деньги, идите и тратьте их на всё, что хотите! Только не шумите, чёрт возьми!

Похоже, он всё же собирался пойти с ними.

Пока я с улыбкой наблюдал за этой сценой, Валь неожиданно метнул в меня свой острый, пронзительный взгляд.

— …Чего лыбишься, Леон?

— Да просто… весело у вас. Это мой первый Хэллоуин в Королевстве Фризия, а для вас тоже?

— Вы ведь все трое отсюда, верно?

Я задал вопрос, и Валь, вздохнув, принялся небрежно чесать затылок.

— Когда у тебя нет денег, какой к чёрту праздник?

Его ответ заставил меня задуматься — похоже, до того, как он стал курьером, его жизнь была не слишком стабильной.

Кемет и Сефек тут же снова набросились на него с горящими глазами:

— Но теперь мы можем купить, что захотим, да?!

— А… а игрушки тоже можно?!

— Куплю, куплю, только замолчите уже! — рявкнул Валь, явно сдаваясь под их напором.

Хотя празднования в Королевстве Фризия и не сравнятся с тем, что доступно нам, членам королевской семьи, я подумал, что возможность наслаждаться такими событиями всей страной — это замечательно. Было бы неплохо ввести подобный праздник и в моём королевстве.

Иногда, путешествуя по разным странам для торговых переговоров, я попадал на местные фестивали — и каждый раз меня это восхищало.

Я задумался о том, как можно было бы внедрить подобный праздник у себя. Возможно, для начала устроить что-то вроде Хэллоуин-вечеринки — это позволило бы ограничиться небольшой масштабностью и лучше объяснить жителям суть праздника.

Я уже мысленно прикидывал конкретные шаги, когда вдруг…

— Не могу! Не могу, не могу, не могу! Всё-таки я…

— Всё в порядке, сестрёнка! Кемет и Сефек обязательно скажут, что вы очень милая!

Раздался пронзительный крик, почти похожий на отчаянный вопль, и вслед за ним — стук в дверь.

Кемет и Сефек озадаченно склонили головы, а Валь, приподняв бровь, только взглянул на дверь.

И тогда перед нами…

…открылось совершенно неожиданное зрелище.

***

— Не могу! Не могу, не могу, не могу! Всё-таки я…

От стыда я инстинктивно спряталась за спинами Стейла и Артура. Они были выше меня, так что я сжалась, стараясь скрыться за их спинами. Оба воскликнули от неожиданности:

— А… сестра?!

— П-пр… Прайд?! Это… слишком близко…

Но мне было не до этого.

Это просто невыносимо стыдно!!

Капитан Каллам, который нес корзину вместо меня, обеспокоенно спросил:

— Всё в порядке…?!

Мне было так неловко, что я даже не могла ответить.

Согласно докладу стражи, в замок одновременно прибыли Леон и Валь.

Скорее всего, Валь снова заехал в Королевство Анемоне, а Леон просто увязался за ним. Когда Леон приезжал в прошлый раз, он говорил, что ему интересно посмотреть фестиваль Хэллоуина! Но… но почему именно сейчас?!

Тиара очень обрадовалась, когда узнала, что Кемет и Сефек здесь, но у меня кровь застыла в жилах. Но, следуя за сияющей от восторга Тиарой, я всё-таки дошла до комнаты, где они находились.

...Мне стало так стыдно, что лицо снова запылало.

Пока Тиара приветствовала Леона, я не могла выйти из-за спин Артура и Стейла.

Из комнаты раздались взволнованные голоса Кемета и Сефек:

— Хозяйка тоже в костюме?!

— Хочу посмотреть, хочу посмотреть!

Я вцепилась в одежду Артура и Стейла, прижимаясь к ним, чтобы скрыться. Внезапно они замерли, перестав даже оборачиваться.

Возможно, они поняли мой намек и решили стать стеной между мной и остальными.

Но в комнате уже послышались приближающиеся шаги, и сразу же раздалось:

— Хозяйка!

— Эта шляпа такая милая!

Хотя мне было приятно, что меня похвалили, я не могла поднять голову от стыда. Я пыталась придумать способ сбежать, но тут почувствовала, как шляпа приподнялась.

Я резко подняла голову и…

…и столкнулась взглядом с Валем, который смотрел на меня с недоумением.

— !!!

Когда он успел?!

Валь слегка приподнял кончик моей ведьминской шляпы двумя пальцами, разглядывая меня сверху вниз.

Когда я подняла голову, Кемет и Сефек радостно воскликнули:

— Мило!

— Вы выглядите как настоящая волшебница!

Моё лицо снова запылало от стыда, и я застыла, сжав губы.

Валь тоже широко раскрыл глаза и застыл, глядя на меня.

После неловкой тишины из комнаты послышался голос Леона:

— …Прайд?

Кажется, он начал беспокоиться, потому что я не входила в комнату. Я услышала его шаги, приближающиеся ко мне.

Я тут же выхватила шляпу из рук Валя и натянула её поглубже, чтобы скрыть лицо.

— …Прайд… это ты?

Леон неуверенно заговорил, видя, как я опустила голову, прижимая шляпу.

— Да… — выдавила я.

После паузы он, словно подбирая слова, сказал:

— Эта палочка… очень милая.

Я почувствовала, что меня воспринимают как ребёнка, и мне стало ещё стыднее.

Но оставаться замершей перед Первым Принцем тоже не вариант.

Я подняла голову, чтобы поблагодарить его…

…и увидела перед собой невероятно соблазнительную улыбку.

— …

Осознание того, что он все это время так улыбался, пока я стыдливо опускала голову, заставило меня покраснеть ещё сильнее.

И не только меня. Даже Сефек, которая обычно смотрела на Леона с вызовом, на этот раз слегка покраснела.

— …Тиара мне рассказала. Это праздник Хэллоуина, верно? Раз он проводится только в замке, тебе не стоит так переживать. И, прости, что явился без предупреждения. Просто мы проезжали мимо, узнали, что сегодня фестиваль, и решили…

Ох, Леон такой заботливый!!

Он понял моё смущение и даже специально перевел разговор!

Я украдкой посмотрела на него — теперь его лицо выглядело совершенно обычным, с привычной мягкой улыбкой.

Мне это очень помогло.

Леон предложил:

— Раз уж мы все собрались, давайте зайдем в гостиную.

Благодаря его поддержке я смогла, наконец, войти в комнату.

Стейл и Артур по-прежнему оставались рядом, помогая мне справиться с волнением.

Капитан Каллам, Леон и Валь зашли следом, Кемет и Сефек вели их за руки.

Когда дверь закрылась, Тиара тут же объяснила всем, что это была её идея — заставить меня надеть костюм.

Как же неловко, когда за тебя оправдывается младшая сестра…

Леон улыбнулся:

— Вот как.

А Стейл добавил:

— Тиара, не будь такой капризной и не мучай сестру.

После этого Валь передал мне письмо, а затем Леон и я поговорили о традициях Хэллоуина в нашем и его королевстве.

Тем временем Тиара, сияя от радости, раскладывала сладости на столе перед Кеметом и Сефек:

— Выбирайте, какие вам нравятся!

Я невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой.

Придворные принесли чай, и мы с Тиарой устроили небольшой чайный праздник с угощениями.

Сладости, которых обычно не бывает в замке, оказались невероятно вкусными.

Впервые я подумала, что Хэллоуин — не такая уж плохая идея.

Но вскоре подошло время прощаться.

Леон поднялся:

— Мне пора. Кемет и Сефек собираются на фестиваль с Валем.

— …Что?! — Валь раздражённо сжал зубы.

Тиара внезапно хлопнула в ладоши:

— Ах, точно!

Она взяла пустую корзинку и…

— Сладость или гадость!

…протянула её Валю.

Неожиданно.

Валь нахмурился:

— Чего?

— Мы у всех спрашивали! — весело объяснила Тиара.

— Ты правда думаешь, что у меня с собой есть сладости, принцесса? — он выглядел раздраженным, — а у Леона почему не просишь?

— Принца Леона я не прошу, ведь он всегда помогает нам с продуктами! — с невинной улыбкой ответила Тиара.

После этих слов от Валя повеяло ужасным раздражением.

Он цокнул языком:

— Нету.

Тиара без колебаний улыбнулась ему:

— Тогда придется пошалить!

Она подошла к Сефек и… надела ей на голову ободок с кошачьими ушками.

— Валь не дал нам сладостей, так что наказание для вас! Теперь вы должны пойти на фестиваль в этом виде!

Кемет засиял:

— Сефек, ты такая милая!

Я вздохнула и тихо сказала:

— Пожалуй, я тоже внесу свой вклад в шалость.

Я сняла ведьминскую шляпу и надела её на Кемета.

— Мы не можем пойти на фестиваль, но будем рады, если вы повеселитесь за нас.

— Спасибо!!

Сефек и Кемет счастливо воскликнули.

…А Валь недовольно отвернулся.

Так закончилось наше короткое празднование Хэллоуина.

***

— …Жалеешь?

Схватив за шкирку неугомонных Кемета и Сефек, которые без устали болтали, я быстрым шагом направился к воротам замка. Позади раздался чей-то голос, но я не понял смысла сказанного и лишь зарычал в ответ:

— А-а-а?!

Обернувшись, я увидел Леона, который, как всегда, смотрел на меня с этим своим тёплым, но раздражающим взглядом.

— Шутка. Жаль, что не для тебя, — протянул он.

— А-а? Думаешь, я стал бы принимать такое без приказа?

Стоило мне упомянуть “ту самую принцессу”, как он тут же спросил:

— А что насчёт Прайд?

Как же это было утомительно. Я его проигнорировал, но он, похоже, сам пришёл к какому-то выводу и протянул с лёгким вздохом:

— Понятно…

Я было решил, что разговор окончен, и щёлкнул языком, но тут…

— …Ха.

Меня раздражающе задел его сдержанный смешок.

— Чего ржёшь? — недовольно бросил я. — Мерзко звучит.

Леон прикрыл рот рукой, но плечи его заметно дрожали. Его лицо скрывал наклон головы, но я уже догадывался, что он там себе вообразил.

— Извини… — сказал он, но его голос совсем не звучал извиняющимся.

Да и прежде чем он успел договорить, из него снова вырвался этот мерзкий смех.

Я мельком глянул на него, проверяя, не слетел ли он с катушек, но он смотрел в небо, будто проверяя погоду. Затем, вздохнув, пробормотал в пустоту:

— …Прайд. Как же она была мила.

Ещё и добавил:

— Так смущалась, лицо покраснело…

Он явно растаял в своих воспоминаниях.

Я взмахнул рукой, отгоняя от себя его пылающее румянцем лицо.

— Хватит строить эту мерзкую рожу, — предупредил я.

Но он, как обычно, извинился только на словах и продолжил расплываться в дурацкой улыбке. Я недовольно зарычал, но тут Леон вдруг заглянул мне в лицо.

— Валь, а ты ведь тоже так думаешь?

— …Не сравнивай меня с собой.

Я взглянул на него так, чтобы он понял: разговор окончен.

Леон послушно отстал, но всё равно продолжил следовать за мной.

Когда в гостевую вошла принцесса в кошачьем костюме…

Кемет и Сефек, едва услышав её голос, тут же бросились к своей Хозяйке, прячась за спинами принца и рыцарёнка.

Принц, к которому прижалась Хозяйка, а также рыцарёнок моментально залились краской и застыли, как статуи.

Стоило им взглянуть на Хозяйку, как они тут же отворачивались и краснели ещё сильнее.

Эти двое и вправду слишком читаемые.

Глядя на костюм принцессы, я только закатил глаза — детские забавы, ничего особенного.

Я обошёл застывших принца и рыцаря и, как и ожидалось, не увидел в костюме ничего соблазнительного — лишь ведьминскую шляпу и посох.

Я взялся за шляпу, собираясь подразнить Хозяйку, но стоило мне заглянуть ей в лицо…

— …………

— Валь… Тебе жарко? Ты не заболел?..

Резкий вопрос вырвал меня из оцепенения.

Я увидел перед собой Кемета, который смотрел на меня с беспокойством и держал меня за руку.

— Ты вдруг стал таким горячим…

Сефек тут же встряла:

— Если у тебя температура, тебе надо лечь спать!

— …Всё в порядке, — огрызнулся я.

Стоило мне увидеть эту жалкую рожицу Хозяйки, как в голове будто что-то перегорело.

Я почувствовал дурное предчувствие и резко обернулся.

Точно.

Леон снова смотрел на меня с той же полуулыбкой.

Как же хотелось его ударить.

Когда мы вышли за ворота замка, Леон помахал мне рукой:

— Тогда повеселитесь.

Я ответил ему щелчком языка.

Ну, он же всё равно продолжал ухмыляться.

Принцесса, Хозяйка, принц, Леон…

Королевская семья — одна сплошная головная боль.

***

— О, так костюм ведьмы действительно ей так шёл?

— Когда мы пришли, она уже не была в нём, — сказал Алан, похлопав Эрика по плечу.

Ночь была уже в разгаре, когда рыцари и Стейл собрались в комнате Алана, держа в руках бокалы и неспешно беседуя.

— Да, пожалуй… — ответил Эрик с натянутой улыбкой.

Хотя он жалел, что не увидел её в костюме, но в то же время понимал: если бы увидел, его сердце вряд ли бы это выдержало.

— Но всё же, — продолжил он, — несколько дней назад мы обсуждали костюмы вместе с принцессой Прайд и Тиарой. Это было весело. А когда Прайд, смущаясь, согласилась на костюм ведьмы… она была такой милой.

Он улыбнулся при воспоминании.

— Алан, а тебе не было жаль? — спросил он.

— Да не особо. Я и так часто вижу принцессу, этого мне достаточно. Да и костюм… Шляпа и посох, верно? Наверное, это ей шло, но…

— Как всегда, ты слишком резкий, — пробормотал Каллам.

Он тоже считал, что Прайд выглядела мило, особенно в сопровождении Тиары.

Но если отбросить эмоции, то костюм был всего лишь шляпой и посохом.

— …Чертовски шло… — вздохнул Артур, опуская голову.

Стейл, сидящий рядом, тоже молча кивнул.

— Никогда бы не подумал, что сестра…

Он, казалось, всё ещё был потрясён.

Артур и Стейл так и не смогли привыкнуть к её виду до тех пор, пока Прайд не передала шляпу Кемету.

Они давно знали Прайд, но в тот день она показалась им удивительно детской и милой.

— …Это было слишком для сердца, — прошептал Стейл.

Артур лишь молча кивнул.