— …Прайд… Ваше Высочество, Первая Принцесса.

После того как я попрощалась с матушкой и вышла из зала аудиенций, перед дверью в мои покои стоял Седрик. Он, вероятно, ждал моего возвращения. Увидев меня, он тут же повернулся ко мне лицом и пристально посмотрел прямо в глаза. …Неужели он злится за то, что я сразу отвела его к матери, оставив все объяснения на него?

— Можешь звать меня просто Прайд. …Впрочем, ты ведь и сам не горишь желанием добавлять к моему имени почтительные титулы, верно?

Когда я предложила нам обоим прекратить эту формальность, он нахмурился, будто его задело, что эти слова исходят именно от меня.

— …Прайд. …Прости. Из-за меня тебе пришлось потратить столько сил и времени.

Он опустил взгляд в пол, словно всё ещё избегая смотреть мне в глаза. По обе стороны от меня настороженно замерли Тиара и Стейл. А сзади послышался звон оружия, когда Артур и заместитель капитана Эрик, приготовились к возможной угрозе.

— Да мне, в общем-то, плевать.

Плохо. Даже если я всё понимаю головой, всё равно скатываюсь в резкий тон. Кто-нибудь, ударьте меня по затылку.

Седрик удивлённо поднял брови, но промолчал, явно ожидая продолжения. Я вздохнула и продолжила.

— …Если это поможет спасти тех, кого ты хочешь защитить — народ или близких, — мне неважно, сколько усилий мне придётся приложить. Но я злюсь, потому что ты использовал всю эту возню лишь для того, чтобы сохранить свою гордость.

Он, конечно, слишком уверен в своей внешности, раз решил, что сможет покорить меня и таким образом заключить союз. Должно быть, он надеялся на что-то вроде: “Ах, страна моего возлюбленного Седрика в опасности?! Я должна помочь!” …Просто смешно.

Я изо всех сил старалась подбирать слова, чтобы не сказать ничего слишком жёсткого. Седрик, кажется, понял смысл моих слов, потому что сглотнул и снова отвёл взгляд. Вслед за этим я услышала его очередное, теперь уже совсем тихое:

— …Прости…

— А ещё…

Я собиралась продолжить, но вдруг осеклась.

Стоило мне попытаться выразить следующую мысль, как во мне вновь вспыхнул гнев, тот самый, который я испытала тогда. Если бы могла, я бы просто сказала: “Дай хотя бы раз врезать тебе”, — но я не могу позволить себе такое в отношении Второго Принца. …Обида за еду — это страшная вещь.

— …Что мне сделать?

Неожиданно сам Седрик нарушил тишину. Эти тихие, но отчётливые слова заставили меня нахмуриться.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Он выглядел так, будто впервые в жизни его отчитывают. Брови сдвинуты, а в глазах читалась печаль обращённая ко мне.

На мгновение я заподозрила, что он просто изменил тактику, решив вести себя как униженный, чтобы добиться своего. Но нет, эта выражение лица было слишком искренним — нечто, что явно не поддаётся его способности вести переговоры.

— Я больше не прикоснусь к тебе без разрешения. Ни к твоей еде, ни к твоим вещам. Я готов извиняться столько раз, сколько потребуется за всё, что сделал. …Но даже этого будет недостаточно, да?

…Что это ещё за взгляд покинутого щенка?

Его тихий, едва слышный голос, наполненный отчаянием, прозвучал слишком искренне. Я даже в игре никогда не видела такого выражения на его лице. В сценах, где он был сломлен, его взгляд был другим — но этот…

Я так долго злилась на него, но когда он говорит это таким тоном, мне вдруг становится не по себе. Гнев, только что бурливший во мне, внезапно исчезает, а вместо него приходит чувство вины за то, что я так резко набросилась на него из-за… еды.

— Угх…

Я запнулась, и тут же передо мной шагнул Стейл. Хотя Седрик и не собирался делать ничего угрожающего, он всё равно решил меня защитить.

— Я не знаю всех подробностей, но множество невежливых поступков, которые ты допустил по отношению к моей сестре, совершенно непростительны. Твои слова перед матерью — это лишь её милосердие. …Прошу, ни в коем случае не забывай этого.

Слова Стейла, произнесённые резко, словно удар кнута, заставили даже меня вздрогнуть.

Почему-то Стейл был крайне враждебен. Возможно, это из-за мести за готовку? В последний раз я видела его таким открыто враждебным только против канцлера Гилберта.

Седрик, услышав слова Стейла, опустил взгляд и с печалью пробормотал:

— Понимаю…

Затем, тихо добавив:

— Простите за беспокойство перед вашей комнатой…

Он посторонился, освобождая нам дорогу. Подталкиваемая Тиарой и Стейлом, я вошла в свою комнату, но даже тогда Седрик не сдвинулся с места, продолжая стоять там. …Что с ним? Всё должно было идти хорошо, переговоры с матерью складывались в его пользу. Но у него совсем нет боевого духа. Более того, он, ненавидящий меня, вдруг начал извиняться… Может, у него есть какие-то скрытые мотивы, о которых я не знаю?

— Не нужно его прощать, Прайд.

Как только дверь за нами закрылась, Стейл вновь резко бросил мне эти слова. Я невольно переспросила:

— Э?..

Он скрестил руки и, тяжело вздохнув, бросил на меня серьёзный взгляд.

— Я понимаю, в каком положении находится Второй Принц Седрик. Раз Прайд предвидела это и даже заступилась за него, значит, он действительно говорит правду. Я тоже поддерживаю союз с Объединённым Королевством Ханазуо. …Но это не отменяет его поступков.

Тиара, Артур и заместитель капитана Эрик несколько раз кивнули в знак согласия со Стейлом. …Почему-то мне стало казаться, что меня отчитывают.

— Я тоже… не могу простить то, что сделал Второй Принц Седрик по отношению к принцессе Прайд. Он пытался воспользоваться вами, а когда это не сработало — прибегнул к насилию. Это поступок, достойный только самого низкого человека.

Артур говорил негромко, возможно, из-за того, что мы находились во дворце. Затем он перевёл взгляд на стоявшего рядом Эрика, словно спрашивая его мнение.

— Я того же мнения. Хотя мне прекрасно известно, что критиковать представителя королевской семьи — непочтительно… Но мне кажется, что он просто переосмысливает своё поведение, потому что это теперь ему выгодно. Многочисленные проявления неуважения к вам не могут быть так легко прощены.

Даже заместитель капитана Эрик был на удивление суров. Услышав его слова, Стейл энергично кивнул.

— Именно! Старшая сестра имеет полное право злиться! Даже я зла на Второго Принца Седрика!

…Даже главная героиня?! Если Тиара, такая добрая, испытывает к нему злость, значит, это действительно серьёзно. Хотя, скорее всего, её возмутило, что он испортил подарок Артура и Стейла. Я тоже до сих пор не могу это забыть.

— Прайд. Раз уж так вышло, скажу прямо.

Услышав снова строгий тон Стейла, я невольно напряглась:

— Ч-что?..

Почему-то мне показалось, что он зол.

— “Мягкость” и “доброта” — это разные вещи. Протянуть руку помощи Второму Принцу Седрику — это твоя доброта, но прощать его — совсем другое. Более того! Нельзя прощать его после одной только извинительной речи. Правда же?! — он резко обернулся к Артуру, словно бросая ему этот вопрос.

Артур слегка распахнул глаза, когда понял, что к нему обратились, затем посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Стейл прав. …Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что можно просто извиниться — и всё будет забыто. Вы для нас и для страны слишком важны.

После этих слов Артура мне стало нечего сказать. Я почувствовала себя виноватой и невольно опустила взгляд.

— Прайд. Ты уже семнадцатилетняя Первая Принцесса. Пожалуйста, запомни, …что иногда не прощать — тоже необходимо. Не стоит отпускать ему всё так просто.

Услышав этот упрёк, я полностью поникла. …Мне стало стыдно. Они были правы. Я же сама злилась на него, но, как только вспомнила его обстоятельства и характер, тут же начала колебаться…

— …Поняла. …Простите.

Мне уже семнадцать, но я не думала, что меня вот так отругают… Я вздохнула, подавшись вперёд, и Стейл, заметно занервничав, поспешно добавил:

— Н-нет, я вовсе не хотел тебя отчитывать…

Но он прав. Я уже взрослая и первая наследница престола.

Леон ведь тоже вырос в достойного будущего короля. Не могу же я оставаться ребёнком вечно. Я должна научиться не прощать. Ведь я до сих пор держу обиду за ту еду… Хотя, конечно, мне неуютно от того, что все так резко настроены против Второго Принца. …Но я же Первая Принцесса, так что это естественно, что они злятся…

…Почему, когда дело касается меня, это кажется не таким важным? Если бы это касалось главной героини, моей младшей сестры Тиары, я бы тут же настроилась на “не прощу”…

Но если мы заключим союз, мне, вероятно, придётся видеться с ним чаще. …Хотя в основном это будут встречи с его старшим братом, королём.

Ланс Сильва Лоуэлл.

В игре он появился всего на мгновение, но в этом мире всё будет иначе.

Я глубоко вздохнула.

…Не зная, что нарушу данное сегодня обещание уже через три дня.

Всё из-за одного письма.