— Матушка, прошу прощения.

Зал аудиенций. Получив разрешение матери, я вошла внутрь. Как раз в этот момент там, похоже, шло обсуждение с дядей Вестом, отцом и канцлером Гилбертом. Все уже заняли свои места, готовясь нас встретить.

— …Что случилось, Прайд?

Мать слегка склонила голову, задавая мне вопрос. Рядом со мной стояли Стейл и Тиара, следом за ними — Артур и Эрик.

И позади них — Седрик.

Лишь теперь я обернулась и почувствовала облегчение. Он пришёл. Хотя его лицо было опущено, из-за чего невозможно было понять выражение, но он был здесь.

— У Второго Принца Седрика есть важный разговор с вами, матушка.

Оставив его на месте, мы подошли к матери и тоже заняли положенные нам места.

Точно так же, как в тот раз, когда впервые встретили Седрика.

Теперь, оказавшись в одиночестве, он стоял с опущенной головой, не двигаясь. Возможно, он всё ещё не мог отбросить свои сомнения. Я, затаив дыхание, наблюдала за ним.

Мать и отец, очевидно, хотели выслушать его, поэтому молча ждали, когда он заговорит.

— …Есть нечто, о чём я не сообщил в ходе переговоров о союзе. Прежде всего, позвольте принести свои извинения за это.

Его лишенный энергии голос разнесся по залу аудиенций. Затем он медленно опустился на одно колено.

Он словно боролся с чем-то внутри себя, едва слышно пробормотав:

— Прошу прощения…

— …Могу ли я услышать вас, Второй Принц Седрик? В каком положении сейчас находятся королевство Сарсис и объединенное королевство Ханазуо?

Мать спокойно заговорила. В её голосе, несмотря на легкое движение губ, звучала ясность и твердость.

— …Да.

Словно приняв решение, он ответил. Даже со стороны было видно, как крепко он сжал кулаки.

И склонился ниц.

Второй Принц королевства Сарсис… и он склонился перед королевской семьей Фризии.

Этот поступок потряс всех. В зале воцарилась тишина, все затаили дыхание. Даже мать широко раскрыла глаза от удивления.

Принц, склоняющийся перед королевской семьей другого государства? Такое попросту невозможно.

И сам Седрик это прекрасно понимает. Но, несмотря на это, он остается в этом положении и громко взывает к матери.

— П-прошу вас… Спасите нас…!

Его голос был искренним, как никогда прежде.

Пальцы, упирающиеся в ковер, заметно дрожали. Он изо всех сил старался не сжимать кулаки.

Опустив голову, он скрывал своё лицо, но по тому, как дрожал его голос, было несложно представить, как страдальчески исказилось его обычно благородное лицо.

— Королевство Чайненсис, один из членов объединенного королевства Ханазуо, как и наше государство Сарсис, сейчас находится под угрозой вторжения…!

Голос его задрожал.

Его длинные светлые волосы, всегда тщательно ухоженные, касались пола, но он не пытался поднять голову.

— Две недели назад королевство Копленди поставило Чайненсис перед выбором: подчинение или уничтожение…!

Если они согласятся, их превратят в колонию. Если воспротивятся, их земли захватят и сделают провинцией.

Он с трудом выговаривал эти слова, но в конце концов не выдержал — пальцы его сжались в кулаки, и на ковре остались четкие вмятины.

— Им дали месяц на раздумья… Времени почти не осталось…! Наше государство, Сарсис, готово бороться вместе с ними, но… и нашему королевству, и всему Объединенному Королевству Ханазуо не хватает сил…! Ни армия, ни размеры наших стран не идут ни в какое сравнение с теми, кто угрожает нам…!

Оставалось всего полмесяца.

Более того, соседние королевства Арата и Раффлезиана, уже находящиеся под властью Империи Раджия, тоже начали подготовку к вторжению в Объединенное Королевство Ханазуо.

Если эти три страны объединятся, они превзойдут Ханазуо не только в военной мощи и численности населения, но даже в размере территорий — единственном аспекте, в котором Ханазуо превосходило Копленди.

Хотя объединенное королевство Ханазуо и само по себе немаленькое, три вторгающихся страны явно превосходят его по всем параметрам.

Кроме того, их главной целью станет Чайненсис.

А за этими тремя странами стоит сама Империя Раджия — владычица множества колоний и провинций.

Не то что победить — даже сопротивляться им невозможно.

— …Остались только вы…! Только королевство Фризия, единственное государство без рабства, обладающее мощью, способной сравниться с Раджией…!

Страны, использующие рабов, не могут противостоять Раджии.

Ведь Раджия — крупнейшая из всех держав, производящих рабов. Любая попытка помешать их захватам поставит под угрозу их “бизнес”.

— Прошу вас… Спасите нас…!

Его облик сильно изменился по сравнению с тем, каким он был, когда впервые появился здесь.

Он выглядел слабым, опустившимся, ссутулившимся, прерываясь на каждом слове, но, несмотря на это, стиснув зубы, он продолжал умолять.

Его мольба, пронизанная отчаянием, эхом разносилась по залу аудиенций.

Наконец, он поднял голову.

Его лицо исказилось в мучительном выражении, будто его грудь сжимала невыносимая тяжесть.

— Прошу…!

Сказав это, он поднял глаза на мать, ожидая ответа.

Я, Стейл, Тиара — все, кто находился в зале, ждали её решения.

Единственная, кто обладал абсолютной властью в этом королевстве — мать.

В зале повисла гнетущая тишина. Было слышно даже, как кто-то нервно сглотнул.

И тогда мать медленно раскрыла губы.

…Сюжет игры снова начал меняться.