— ТВОЯ "ЦЕЛЬ" БЫЛА НАМИ НЕВЕРНО ИСТОЛКОВАНА!!!

Он невольно сморщил лицо, но уже в следующий миг его глаза невероятно широко распахнулись. Огромные, словно у кошки, глаза округлились, а искривленное от раздражения лицо вернулось в своё обычное выражение.

— …Что…?

Он моргнул несколько раз, пытаясь осознать мои слова. Даже его выражение лица раздражало меня, и я, не сдержавшись, оттолкнула его, разжав пальцы, что сжимали его за воротник, и отступила назад.

Я слишком сильно закричала — теперь дышать стало трудно. Теперь уже мне пришлось ловить воздух ртом, тяжело вздымая плечи.

— Вчера… Что вам сказал канцлер Гилберт?

Пока я изо всех сил пыталась успокоиться, он, ошеломлённый, продолжал хлопать глазами.

— Королевство Фризия знает, что королевство Копленди посетило Объединённое королевство Ханазуо. Более того, им известно, что королевства Арата и Раффлезиана начали готовиться к войне… Поэтому и заморозили переговоры о союзе с нашим государством.

— А после этого… Разве канцлер Гилберт не просил вас рассказать подробности?

Как только я задала этот вопрос, его взгляд заметно дрогнул и начал метаться. Он пробормотал себе под нос: “Не может быть…”, но я прекрасно знала, что он помнит. Вчера после всего произошедшего я специально уточнила у канцлера Гилберта, и мне подтвердили, что разговор действительно состоялся. А также то, что он, проигнорировав просьбу канцлера, намереваясь просто вернуться в свою страну.

— …Принц Седрик. Может, хватит ходить вокруг да около? Вам ведь так будет проще? Называйте меня как угодно. Мне всё равно, как вы ко мне обращаетесь

Как бы ни сложились обстоятельства, мы с ним всё равно не поладим. Он — главный герой классической истории, а я — её финальный босс. Мы никогда не будем на одной стороне.

Я глубоко вдохнула, а затем метнула в него взгляд, полный ненависти.

— …Седрик.

Я намеренно назвала его без титула, холодным, отрывистым тоном. Он рефлекторно отклонился назад, его глаза расширились от неожиданности.

— Сейчас вас считают предателем, — продолжила я. — Думают, что вы хотите заключить союз с нашим королевством лишь затем, чтобы заманить нас в ловушку. Что вы сговорились с королевством Копленди, а вместе с ним и с королевствами Арата и Раффлезиана, и планируете напасть на другие страны. Или же, пользуясь переговорами как предлогом, пробрались в наше государство, чтобы затем, объединившись с тремя королевствами, вторгнуться в Фризию.

Я больше не собиралась завуалированно намекать, поэтому высказала всё прямо. Теперь я точно знала, что Седрик не понимает намёков.

Как только мои слова достигли его, его лицо тут же побледнело.

— Что?! Да что за бред! Почему мой брат… Почему наше королевство должно делать что-то подобное?!

Разумеется. Встревоженный, он шагнул ко мне, его лицо было белее мела. Позади него служанки и охранники яростно мотали головами, отчаянно пытаясь доказать его невиновность.

— Если королевство Ханазуо, которое годами ни с кем не контактировало, вдруг принимает визит Копленди, то, естественно, все решат, что они союзники или по крайней мере поддерживают дружеские отношения!

— Не смей решать за нас! Наше государство никогда бы не стало сотрудничать с этим рабовладельческим королевством…!

— Но ведь вы торговали с королевством Анемоне, в котором до сих пор не отменено рабство!

— Анемоне изначально не поддерживал рабовладение! Там запрещено торговать рабами, и в данный момент они как раз работают над его отменой! Как можно вообще думать, что наше государство служит Империи Раджия или заключает с ней союз…!

— Тогда почему же, когда канцлер Гилберт задал вам вопрос, вы не сказали этого?!

— Канцлер сам об этом не спрашивал!

— Спрашивал! Он попросил объяснить всё в деталях!

— Он не спрашивал, есть ли у нашего королевства союз или дипломатические связи с ними! Визит Копленди вовсе не означал…!

— Канцлер Гилберт хотел услышать объяснение и по этому поводу тоже!

Мы продолжали кричать друг на друга, словно дети, затеявшие ссору. Или даже звери, что лают друг на друга, отстаивая свою территорию.

— Более того!! Если королевства Арата и Раффлезиана, которые так же, как и Королевство Копленди, являются колониями Империи Раджия, начали подготовку к войне одновременно! Очевидно, что все три страны вместе с Объединенным Королевством Ханазуо задумали объединиться и вторгнуться в какую-то страну!!

Седрик сжал кулаки, не зная, что мне ответить. Пока я говорила всё более взволнованно, он с легкой дрожью на губах пробормотал:

— Наше королевство… не может быть так несправедливо обвинено…

— Именно поэтому! Её Величество заморозила переговоры о союзе!! Чтобы после заключения соглашения не вскрылось, что Объединенное Королевство Ханазуо связано с Империей Раджия, и чтобы наше государство не оказалось вовлечено в ненужную военную агрессию против других стран!! Разве ты сам не хотел бы, чтобы, заключив союз, эти связи проявились и в войне?!

Если бы после заключения союза с Королевством Сарсис Объединенное Королевство Ханазуо решило вместе с тремя другими государствами захватить какую-либо страну в интересах Империи Раджия, Королевству Фризия пришлось бы тоже отправить свои войска во имя союзнических обязательств.

На самом деле, такие случаи уже происходили. Когда войны между странами были обычным делом, королевства заключали союз с Фризией ради её людей с уникальными способностями, а затем сразу же объявляли войну другой стране, втягивая нас в агрессивные завоевания. Эти битвы не приносили Фризии абсолютно никакой выгоды, но многие наши люди становились их жертвами.

Союз — это не просто клятва дружбы. Это договор, включающий многочисленные соглашения, по которым страны обещают не становиться врагами. Они обязуются не нападать друг на друга, не применять силу, а в случае войны непременно выступать на стороне союзника.

— Если бы ты с самого начала был честен, всего этого бы не случилось!! Если бы ты не зацикливался, как глупец, на своем никчемном чувстве гордости!!

Хотелось сказать ему: “Разве в игре ты не вёл себя иначе?”. Но я подавила это желание и шагнула вперёд. Я не понимала, почему он так усложнял ситуацию и не следовал сценарию игры.

Одно было ясно: это недоразумение возникло исключительно из-за его сокрытия правды в начале.

Седрик продолжал дрожать губами и расширенными глазами смотрел на меня. Я напряглась, опасаясь, что он снова набросится, но прежде, чем он успел что-то сделать, Артур и заместитель командира Эрик встали между нами.

— “Глупец”… “никчемной”… ты…?!

Он дрожал от злости, сжимая кулаки, не зная, куда их деть, и яростно сверлил меня взглядом. В ответ Стайл и Тиара шагнули вперёд, вставая рядом со мной.

Седрик снова оказался передо мной, и я встретила его взгляд.

Прятаться за чужими спинами и говорить через посредников не имело смысла.

Я глубоко вдохнула и громко выкрикнула:

— Ты жалок!! Ты — настоящий идиот!! Для чего ты пришел в Фризию в одиночку?! Не для того же, чтобы влюбиться в меня или показать превосходство над нашим королевством!!

Я шагнула вперёд, схватила его за воротник обеими руками и резко притянула к себе. Он ахнул, но я не обратила внимания, крепче сжала пальцы и ударилась лбом о его лоб, заглядывая прямо в его пылающие огнем глаза.

— Опомнись!! Ты пришел сюда, потому что хотел защитить что-то, не обращая внимания на свою гордость и репутацию, верно?! Тогда так и поступай с самого начала!!

Я так сильно кричала, что чувствовала, как горит лицо. Наверное, оно стало пунцовым. Седрик был ошеломлен, его расширенные глаза не отрывались от меня.

— И несмотря на это, ты выбрал эту жалкую, бессмысленную стратегию, только усугубив своё положение! Если ты не сможешь защитить дорогих тебе людей, то ничего не останется!! Вот почему ты идиот!!

Я выдохлась. Мое дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось в груди. Я медленно ослабила хватку, выпуская воротник Седрика, и отступила на несколько шагов. В тот же момент Артур и Эрик снова встали между нами, а Стейл и Тиара подбежали ко мне.

Наступила тишина.

Я пыталась восстановить дыхание. Седрик по-прежнему оставался в той же позе, слегка наклонившись вперёд, как будто замер во времени.

Потратив несколько минут на то, чтобы отдышаться, я наконец сказала:

— …Теперь я отправляюсь к Её Величеству. Если хочешь иди со мной — это твой выбор. Если упустишь этот шанс, больше у тебя не будет возможности поговорить с ней напрямую… Нет.

Я прервала себя. Седрику нельзя было оставлять двусмысленные намеки. Я выпрямилась, расправила плечи, посмотрела ему в глаза и четко сказала:

— Если ты действительно хочешь попробовать ещё раз, если хочешь изменить всё именно сейчас, а не провести всю жизнь в стыде, то следуй за мной, Седрик.

Сказав это, я развернулась и пошла вперёд. Я не собиралась давать ему время на раздумья.

Когда я подошла к дверям, стражник Джек молча открыл их. Я вышла из комнаты, направляясь к Её Величеству, а все остальные последовали за мной, не говоря ни слова.

Я слышала, как за мной шагали сразу несколько человек, но не знала, идёт ли среди них Седрик. И мне было всё равно. Я не оглядывалась.

Стейл и Тиара шли рядом, держались чуть позади, словно подчеркивая мой статус Первой Принцессы.

Если он не присоединится, потому что не хочет, чтобы его вели за руку, то так тому и быть.

Тогда он действительно упустит шанс заключить союз. Потеряет возможность выполнить свою истинную цель.

В этом случае мне придется рассказать Её Величеству всё под предлогом предсказания. Сможет ли моё слово решить всё — неизвестно.

Но я хочу верить, что он пойдет за нами.

Что даже за год до событий игры…

Что даже если он самовлюблённый, упрямый и наивный…

Он всё равно…

Добросердечный принц, искренне любящий своего брата.