— Временно… приостановлены…?!

Со скрипом отодвинулось кресло, на котором сидел Второй Принц Седрик. Он застыл на месте, ошеломлённый, его лицо было искажено шоком, а губы время от времени подрагивали.

— Что это значит…?! Разве вчера у нас не было полной договоренности по условиям?! Канцлер Гилберт!!

Не в силах скрыть потрясение, он повысил голос и уставился на меня с недоверием. От гнева его лицо покраснело, а всё тело напряглось.

— Да, вчера.

Я отвечаю ему спокойно, стараясь унять его волнение. Седрик недовольно трясет головой.

— Неужели… принцесса Прайд…‼︎

Я слегка склоняю голову, услышав неожиданное упоминание имени принцессы. Неужели он говорит о вчерашнем происшествии, за которое Стейл его отчитал? Или, что ещё хуже, он решил, что это месть принцессы Прайд и что именно она заморозила переговоры о союзе?

— Принцесса Прайд? Возможно, сейчас ей уже передали эту новость…

Я намеренно изображаю недоумение, наблюдая, как его глаза широко раскрываются. Опустив взгляд, он тихо бормочет:

— Нет, ничего…

Но выражение его лица ясно передает растерянность и подозрения.

Когда его пыл немного спадает, я жестом предлагаю ему снова сесть. Дождавшись, пока он займет место, сам опускаюсь в кресло напротив.

— Второй Принц Седрик, есть ли что-то, что вы забыли нам сообщить?

Он, до этого момента сидевший, понуро склонив голову, тут же поднял взгляд и так резко сглотнул, что звук эхом разнёсся по комнате. Ещё во время вчерашней аудиенции стало ясно, что он не слишком хорош в переговорах.

— Только что поступила новая информация. Королевства Копленди, Арата и Раффлезиана… Насколько мне известно, все эти страны находятся вблизи Ханазуо — Объединённого Королевства.

Это сведения, доставленные посланником регента Веста.

В течение десятилетий Ханазуо упорно отказывалось от дипломатических отношений с большинством стран. Однако за два дня до начала переговоров о союзе с нами они допустили к себе представителей одной державы.

Королевства Копленди.

Наш посланник случайно стал свидетелем того, как карета из Копленди получила разрешение на въезд в Ханазуо.

Ещё один наш представитель, находившийся в Копленди, подтвердил, что королевская карета покинула пределы их страны.

Сопоставив временные рамки обоих сообщений, мы получили чёткое совпадение.

А затем, сегодня утром, пришла ещё одна новость:

Королевства Арата и Раффлезиана, также граничащие с Ханазуо, начали подготовку к войне.

Два соседних королевства почти одновременно мобилизуют войска — случайность исключена.

— Мы уже знаем о визите королевства Копленди в Ханазуо. И о том, что Арата и Раффлезиана начали военные приготовления.

И, разумеется, о тесной связи между этими тремя государствами.

Седрик сжимает кулаки от ярости. Он знал. И скрывал.

— Прошу вас, объясните всё в деталях, Второй Принц Седрик.

Какие именно отношения связывают эти три королевства с Ханадзуо?

Без этих сведений ни о каком доверии или союзе не может быть и речи.

Но Седрик лишь беспокойно блуждает взглядом и упрямо молчит.

Если он хранит молчание, значит, опасения регента Веста оправданы.

А это значит, что королевству Фризия не остается иного выбора, кроме как полностью аннулировать союз с Ханазуо.

— …То есть… в зависимости от объяснения возможен и полный отказ от союза…?

Второй Принц Седрик, с горечью исказил своё благородное лицо, нахмурив брови, и, напрягая всё тело, наконец выдавил из себя эти слова.

Когда я, стараясь не быть невежливым, осторожно подтвердил его догадку, он снова замолчал. Мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжить разговор.

— …Ваше Высочество, принц Седрик. Конечно, вопрос о будущем союза остается в зависимости от реальных обстоятельств. Наше королевство стремится к миру через союз с Ханазуо, и мы хотим сделать все возможное, чтобы его заключить.

— Какой ещё мир?!

Громкий удар по столу заглушил мои слова. Принц Седрик с шумным дыханием и пылающим взглядом вскочил на ноги, яростно глядя на меня.

— Вы обладаете такой мощью, но трусливо избегаете сражений, чтобы защитить честь своей страны?!

— Сражения…?

Значит, подготовка к войне со стороны Королевств Арата и Раффлезиана действительно связана с ними…

Мой вопрос заставил его сжать губы, словно он подавился словами. Его лицо отразило сожаление о сказанном, и он стиснул зубы.

— Что касается слова трусы, я оставлю его без ответа. Но прошу вас объяснить. Что вы имеете в виду под сражением? Неужели Ханазуо действительно…

— Довольно!

Снова его крик прервал мои слова.

Опустив голову, он тяжело оперся на стол. Его голос прозвучал не просто раздраженно, но и… с болью.

— Я прекрасно понял, что королевство Фризия не заинтересовано. Если союз невозможен, мне больше нечего вам сказать. Позвольте мне откланяться.

С этими словами он резко встал и повернулся, приказав служанкам и стражникам готовиться к отъезду.

— Подождите, принц Седрик!

Королева Роза действительно поручила ему выбрать — остаться или вернуться домой. Однако его внезапный, продиктованный гневом уход только усугубит разногласия и оставит неприятный осадок в будущих отношениях наших стран.

Я попытался успокоить его, пока вокруг него слуги в спешке собирали вещи.

— Наше королевство не отказалось от стремления к союзу с Сарсисом.

Принц сжал кулаки, его дыхание стало менее сбивчивым, и он с трудом, но всё же слушал меня.

— Информация, которую мы получили, не может считаться абсолютно достоверной. Вполне возможно, что между вашими и нашими сведениями есть расхождения.

Я не мог позволить ему покинуть страну в таком состоянии.

…К тому же, его растерянный и разъяренный облик напоминал мне одного хорошо знакомого глупца.

— Мы, королева и весь совет, пока ещё только на этапе расследования. Именно поэтому мы надеемся услышать детали от вас, кто знает ситуацию лучше всех.

— …Но если всё окажется так, как вы подозреваете, королевство Фризия не заключит союз. Именно поэтому переговоры временно заморожены, верно?

Я не мог возразить.

Но всё же… мне нужна информация.

Сейчас королева Роза, регент Вест и консорт Альберт проводят совещание. Будущее союза с Сарсисом зависит от сведений, которые может дать Второй Принц.

Но, отвернувшись, он направился к двери.

Служанки, уже собравшие вещи, последовали за ним.

Я открыл рот, чтобы снова остановить его.

И в этот момент…

Бум-бум!

Несмотря на то, что это были покои Второго Принца, раздался громкий стук в дверь. Даже принц Седрик, вздрогнул и замер перед входом.

— Прошу прощения.

Раздался голос, и в тот же миг стражники распахнули дверь.

Девушка, которая величественно вошла в комнату, заставила не только меня, но и Второго Принца Седрика расширить глаза от удивления и инстинктивно сделать шаг назад.

— Принцесса Прайд…

Эти слова сорвались с его губ, и он, всё ещё потрясенный, не мог отвести взгляда от Прайд.

Позади неё стояли принц Стейл, принцесса Тиара, а также рыцари и королевская стража. Когда последний человек вошёл в комнату, дверь снова плотно закрылась.

Принц Седрик застыл в нерешительности, когда перед ним, словно преграждая путь, встала принцесса Прайд.

— …Похоже, мы успели вовремя.

Она перевела взгляд на служанок и стражников, спешно собиравших вещи, и облегченно вздохнула. Затем, наконец, её спокойный взгляд медленно устремился к принцу Седрику.

— Второй Принц Седрик. Вы не можете покинуть страну.

— Ч-что…?

Принц Седрик задержал дыхание от её слов.

Даже перед лицом его горящих алым пламенем глаз Прайд оставалась невозмутимой, глядя на него прямо и твердо.

Её не могли испугать такие взгляды.

— …Прошу прощения, но я отказываюсь. Переговоры о союзе между королевством Фризия и моим государством провалились. У меня нет причин оставаться здесь. …Следовательно, у меня нет и обязанности раскрывать вам дела моего королевства.

В конце он отвел взгляд от Прайд и посмотрел на меня, словно отвечая именно мне.

— Нет.

Её ответ был резким и четким, заставившим Второго Принца Седрика расширить глаза.

— Пока вы не расскажете всё моей матери, я вас не отпущу.

Принц Седрик открыл рот, но слова не успевали за его эмоциями.

Прайд же продолжила, выждав нужный момент.

— Если же вы всё же решите уйти… у меня есть и другие варианты.

В её взгляде вспыхнуло нечто, похожее на откровенную враждебность.

— …Другие варианты?

Эти слова с трудом сорвались с губ Седрика.

Когда Прайд кивнула, двое рыцарей шагнули вперед, встав по обе стороны от неё, словно оберегая.

Рядом с ней также стоял принц Стейл, сверлящий принца Седрика настороженным взглядом.

— Все оскорбления и насилие, которые вы проявили по отношению ко мне в эти дни…

Голос Прайд прозвучал чётко.

— …Я сообщу обо всем королеве.

На этот раз принц Седрик замер, его дыхание на мгновение оборвалось.

Он открыл рот, как рыба, лишенная воды, но ни одного звука так и не издал.

Его широко раскрытые глаза заметно дрожали, не в силах оторваться от Прайд.

— Это будет более чем достаточным основанием для того, чтобы официально задержать вас в нашей стране…

Она продолжала хладнокровно.

— …И более того, это может привести к конфликту между нашими государствами.

Теперь уже не только принц Седрик, но и все в комнате задержали дыхание.

Её слова звучали как откровенный шантаж.

Она связывала Второго Принца королевства Сарсис своими словами.

Но…

Я знал.

Я уже видел это прежде.

Я понимал…

Когда Её Высочество прибегает к таким методам.

Когда она использует свою власть, чтобы подавить других.

Это значит лишь одно.

Она действует ради этого человека.