— …Хаа.

К полудню я наконец смогла перевести дух.

— Вы в порядке, старшая сестра?

Тиара, такая добрая и заботливая, волнуется обо мне, видя моё измождённое состояние. Я поблагодарила её, ответив, что всё в порядке, и, осознавая, что хотя бы осанку нужно держать, распрямила спину, которая была согнута от усталости.

С самого утра, как только я вышла из своей комнаты, я только и делала, что извинялась.

Прежде всего, я попросила прощения у Тиары, её личной горничной и стражника Джека за случившееся прошлой ночью. Особенно перед Тиарой — она помогала мне, но всё закончилось провалом, и в довершение всего я расплакалась, так что ей пришлось меня утешать. Это было настолько жалко, что хуже некуда.

Но Тиара тут же воскликнула:

— Совсем нет! — и, вместе с Джеком и своей горничной, с жаром начала меня защищать:

— Виноваты не вы, а принц Седрик!

Мне было ужасно неловко, что я оставила о нём такое плохое впечатление, учитывая, что в будущем он, возможно, станет моим женихом. Хотя… может, наоборот, это к лучшему? В игре «КимиХика» не было подобной системы, но если бы это был другой отомэ-роман, то точно выскочили бы баннеры вроде “Понижение уровня доверия!” или “Романтическая линия провалена!”.

Конечно, Тиара ни в чём не виновата, но её симпатия к принцу Седрику, похоже, пострадала из-за меня. И если подумать о том, что будет дальше… да, надежды мало. Прости, принц Седрик.

Затем я извинилась перед заместителем Эриком и капитаном Аланом, которые с самого утра несли службу. Они столько помогали мне вчера, но в итоге всё оказалось напрасным, да и извиниться перед ними мне пришлось через Стейла.

Они меня простили, сказав, что уже слышали обо всём от Стейла.

— Жаль, что так вышло.

— В следующий раз я лично прослежу за готовкой!

Их добрые слова чуть не довели меня до слёз.

Затем были горничные и стражники, помогавшие мне вчера.

Их было трудно разыскать, потому что они работали посменно, но я не могла просто вызвать их всех в свою комнату, даже если личная горничная Мари предлагала это.

Стражники меня простили, а некоторые даже сказали:

— Простите, что не смогли вам помочь.

Но сложнее всего было с горничными. Как только я находила кого-то из них, они начинали извиняться первыми, причём с таким отчаянием, что даже мне становилось не по себе.

— Простите, мы так вас подвели…!

— Это наша вина, еда была испорчена…!

Я долго убеждала их, что не злюсь. Когда же я сама попыталась извиниться за то, что напугала их, они воскликнули:

— Нет! Это мы виноваты!

И снова начали извиняться.

Это напомнило мне чёрные страницы прошлого, ещё до того, как я вспомнила свою прежнюю жизнь. Сейчас воспоминания почти стёрлись, но, кажется, тогда я постоянно доводила горничных до слёз. Даже не верится, что я — принцесса Прайд — когда-то угнетала взрослых горничных.

И, наконец, остался принц Седрик.

Но с прошлой ночи я так ни разу и не столкнулась с ним.

Нет, точнее сказать, мы всё же сталкиваемся. Просто, как только я его замечаю, он мгновенно исчезает, не дожидаясь, пока я заговорю. Вчера он был так близко, но теперь держится на расстоянии, словно всё это было ложью. То ли мой крик задел его гордость, то ли он до сих пор зол, но он ни разу не поздоровался и даже не встретился со мной взглядом.

…И от этого мне как-то не по себе.

Тиара решительно сжала мою руку и сказала:

— Вам не за что извиняться!

Похоже, она до сих пор не может забыть, что её угощения для Артура и печенье для Стейла были съедены.

— Лучше давайте отдохнём в саду! Сегодня у вас были занятия, да ещё и столько ходьбы по замку — вы должно быть устали!

Она с сияющей улыбкой потянула меня за собой в сад.

Какая же она добрая. На фоне ухоженных клумб и зелени Тиара выглядела просто ангелом. Хотя… на том, как легко она списала принца Седрика в категорию “оставим это”, чувствовалась небольшая колкость. Но, думаю, это потому, что она искренне ждала момента, когда сможет передать свои подарки Артуру и Стейлу.

Я глубоко вдохнула, глядя на деревья в саду, и почувствовала, как моё сердце наполняется покоем.

— Вон та тень кажется прохладной… нет, лучше тот кустарник! Там нас никто не увидит!

Тиара с энтузиазмом выбирала для меня лучшее место для отдыха.

Когда место было найдено, Лотта, Мари и Джек, как всегда, отошли на расстояние, а капитан Алан и заместитель Эрик тоже сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать нам.

— Мы не хотим вас стеснять, отдыхайте спокойно.

Доброе отношение всех этих людей тронуло меня до глубины души.

Я оказалась окружена яркой зеленью и маленькими жёлтыми цветами, что само по себе уже дарило ощущение умиротворения.

— Старшая сестра! Можете положить голову мне на колени!

Тиара радостно похлопала ладонями по своим коленям, сидя на траве. Видимо, после того случая, когда я однажды расслабилась и воспользовалась её предложением, в её сознании утвердилось: если я расстроена, значит, меня нужно утешить, устроив в саду у себя на коленях.

Это было приятно, но в то же время немного неловко для моего возраста.

Однако я не смогла отказать.

С благодарностью воспользовавшись её предложением, я осторожно улеглась, положив голову ей на колени. Глубоко вздохнув, я позволила себе расслабиться.

Сонливость нахлынула моментально.

Тем более, Тиара, как настоящая главная героиня отомэ-игры, источала лёгкий цветочный аромат, который только сильнее убаюкивал меня.

Мои веки тяжело опустились.

И прежде чем я успела осознать, я уже погружалась в глубокий, глубокий сон…

…

Я ещё не знала, что, проснувшись, окажусь в центре нового переполоха.