— …Я вас понял. Значит, сегодняшние планы откладываются, верно…?

Каллам, ожидавший в своей комнате вместе с Эриком, пока Прайд будет готова, с опаской переспросил Стейла. Изначально план состоял в том, что Стейл сообщит о завершении подготовки, после чего вместе с Аланом, который удерживал Артура, они отправятся в комнату Артура, где их будет ждать Прайд.

Изменение или перенос планов были неизбежными. Однако куда большей проблемой было то, что Эрик, стоявший рядом, как и Каллам, с широко раскрытыми глазами испуганно уставился на Стейла.

— Да, прошу прощения. Несмотря на то, что вы выделили для нас время в своем плотном графике, нам придется отложить встречу. Надеюсь, в следующий раз вы также окажете нам помощь.

Стейл ответил вежливо, однако даже после его слов двое рыцарей не могли заставить себя улыбнуться, отвечая:

— Нет-нет, что вы.

Ведь Первый Принц, стоявший перед ними, источал невиданную ранее темную, подавляющую ауру.

Обычно, находясь рядом с Артуром, Прайд или Тиарой, Стейл улыбался совершенно естественно. Однако, если раньше он хотя бы демонстрировал натянутую улыбку в присутствии Алана, Каллама и Эрика, то теперь всё чаще позволял себе оставаться совершенно безэмоциональным. Рыцари это понимали. Зная, какой теплой может быть его улыбка, они научились принимать его сдержанное лицо как часть его настоящего “я”.

…Но то, что происходило сейчас, было совсем другим.

На первый взгляд его лицо выглядело, как обычно, бесстрастным. Но вот глаза… Глаза были совсем другими. Черные, как смоль, они буквально горели яростью. Он отчаянно пытался сдержаться, но стоило бы ослабить контроль, и этот взгляд заточился бы острее любого клинка. Более того, тьма, окутывающая его всю фигуру, сгустилась настолько, что казалось, вот-вот вырвется наружу и начнет бушевать.

— Принц Стейл, прошу, подождите немного.

Пока Стейл пытался подавить свою бурлящую злость, Каллам обратился к нему, а затем одними глазами передал сигнал Эрику. Эрик мгновенно всё понял и, не теряя ни секунды, выбежал из комнаты, направляясь к Артуру, которого, скорее всего, всё ещё удерживал Алан.

Даже столь талантливый человек, как Каллам, не мог позволить себе спрашивать о причинах подобного состояния у Стейла. Вероятно, в этом мире было всего три человека, включая Прайд, кто осмелился бы на это.

Стейл безмолвно понял их намерения и продолжал стоять, сдерживая бушующий внутри гнев. В комнате повисло тяжелое напряжение, но Каллам, стиснув зубы, терпел его в одиночку.

— …Так почему же, чёрт возьми, мы вдруг должны заявиться в комнату капитана Каллама?!

— Да откуда мне знать?! Эрик, мы же должны были быть в комнате Артура…

— Просто идите быстрее! Я потом всё объясню!!

Прошло не более трёх минут. Голоса Артура, Алана и Эрика донеслись снаружи, а затем дверь в комнату Каллама, которую он не запирал, распахнулась с силой. Громкий стук раздался в тот момент, когда Эрик буквально втолкнул Артура внутрь. Следом за ним вошел Алан, и прежде чем другие рыцари успели заглянуть внутрь и увидеть Стейла, Эрик быстро захлопнул дверь.

Лишь когда Артур вошёл в комнату, Каллам смог наконец перевести дыхание, чувствуя облегчение не от неожиданного вторжения, а от того, что ситуация, возможно, сдвинулась с мертвой точки.

— Стейл…!? Ты что забыл в комнате капитана Каллама?!

— Артур.

Стейл заговорил мгновенно, перебивая ошеломленного Артура. До этого он молчал, но теперь наконец открыл рот, и вместе с этим наружу прорвались его эмоции.

Не только Артур, но даже Алан, который почти ничего не понимал из происходящего, невольно плотно сжал губы, ощущая напряженную, зловещую ауру Стейла.

Тук. Тук.

Стейл медленно шагнул вперёд, приближаясь к Артуру. Его взгляд, наполненный гневом, был направлен прямо на него.

— …Плакала.

Неожиданно прозвучавшее, слишком короткое и неразборчивое слово заставило Артура нахмуриться.

— А?

Стейл не изменил ни выражения лица, ни темпа шага. Он шел прямо, не отводя взгляда, и остановился только тогда, когда оказался совсем близко. Чуть ниже ростом, он пристально всматривался в глаза Артура, которые теперь отражали его собственные.

— Моя сестра… плакала.

Стоило этим чётким словам сорваться с губ Стейла, как не только Артур, но и стоявшие вокруг рыцари застыли, затаив дыхание.

— …Что?

Лицо Артура начало искажаться от ярости. Сама интонация Стейла, да и время, в которое он это сказал, ясно указывали, кто был виновником. Не требовалось даже спрашивать. В его синих глазах вспыхнул огонь, столь же жгучий, как в глазах Стейла.

— Второй Принц Седрик… заставил её плакать.

Рыцари, которые знали о дневном происшествии, поспешно перебирали в мыслях возможные события. Неужели опять что-то подобное? Их лица побледнели.

— Объясни, — низким, напряженным голосом потребовал Артур.

Но Стейл не ответил сразу, взяв короткую паузу.

— Скажу сразу, из-за определенных обстоятельств я не могу рассказать всё… но.

Он не мог раскрыть, что Прайд и остальные готовили для Артура сюрприз, готовя для него еду. Даже если он объяснит ситуацию, перед Артуром детали придется смягчить.

Пристально глядя ему в глаза, Стейл наконец спокойно, но твердо произнес:

— Я тоже… ненавижу этого ублюдка.

— Какое совпадение, — без промедления отозвался Артур. — Я тоже.

В его голосе звучала настоящая ярость, почти убийственная. И рыцари, слушавшие их разговор, без малейших колебаний кивнули, соглашаясь.