Не шути со мной.

Выйдя из комнаты, я быстрым шагом направился вперёд, не в силах сдержать бурлящую внутри ярость. В обычной ситуации я бы просто воспользовался телепортацией, но в пределах замка это невозможно. Мне приходится передвигаться на своих ногах, желательно в сопровождении стражи и служанок.

К волосам Прайд? К ней прикоснулся человек, с которым она встретилась впервые.

Более того, он пытался поцеловать её в губы? И это даже не её жених.

Не шути со мной.

...Артур поступил правильно.

Раз даже капитан Каллам не успел отреагировать, значит, только благодаря мгновенной реакции Артура это было остановлено.

Попытка украсть поцелуй у Прайд, находясь в непосредственной близости, — немыслимая дерзость. Этот человек действительно Второй Принц королевства Сарсис? Что вообще думает Объединённое Королевство Ханазуо, отправляя на переговоры столь бесцеремонного и бесстыдного человека? Или же они изначально не собирались заключать союз и просто хотели спровоцировать конфликт?

Прайд… за этот год стала ещё более женственной.

Я вижу её лишь изредка, поскольку занят делами регентства, но, возможно, дело даже не в этом. Изменения, происходящие с её телом, очевидны. Даже у меня, её приёмного брата, сердце порой начинает биться быстрее при встрече с ней.

Помимо красоты, в ней всё больше проявляется женское очарование.

В высшем обществе мужчины влюбляются в неё, не только из-за титула Первой Принцессы. Их число лишь растёт.

Многие уже начали открыто проявлять к ней интерес.

Но я не намерен просто так отдать её кому-либо.

Её статус Первой Принцессы служил защитой. Мужчины, которые могли бы протянуть к ней руки, осознавали свою недосягаемость.

Многие лишь с благоговением взирали на неё, как на цветок на высокой скале.

Но я никому её не отдам.

С принцем Леоном всё было иначе.

Я не позволю какому-то случайному мужчине взять её под свою опеку, если он даже не её жених.

И у меня, и у Артура есть право защищать Прайд от любого, кто посмеет на неё посягнуть.

Даже если он — Второй Принц потенциального союзного государства.

Я не позволю никому запятнать её.

Это клятва, которую я дал самому себе девять лет назад.

С сегодняшнего дня у нас ещё три дня.

Если этот принц с первого же дня совершил такую наглость, кто знает, что он осмелится сделать к третьему дню?

Я должен принять меры сейчас.

Он не должен даже думать, что его титул и положение позволят ему так легко получить Прайд.

Не заметив, как оказался перед нужной дверью, я подавил желание постучать и ворваться внутрь. Вместо этого отдал стражникам приказ.

Я должен действовать быстро. Дядя Вест лишь временно разрешил мне отлучиться, чтобы разобраться с курьером.

Когда дверь открылась, из комнаты вышел человек. Я улыбнулся ему.

Подавив в себе желание ударить его в живот, я спокойно заговорил.

— Прошу прощения за внезапный визит, Второй Принц Седрик. Благодарю за сегодняшний день.

Я не могу постоянно находиться рядом с Прайд.

Не могу круглосуточно следить за ней.

Именно поэтому я должен действовать наперёд.

Принц Седрик выглядел слегка удивлённым, но всё же ответил на приветствие, изучая меня пристальным взглядом.

Этот оценивающий взгляд вызвал у меня лёгкое раздражение, но я сохранил безупречную улыбку.

Времени мало.

Меня пригласили внутрь, но я отказался — не стоило тратить время. Я продолжил разговор прямо у двери.

Прайд приказала мне хранить молчание ради союза, но никто не может гарантировать, что в следующие три дня принц Седрик не совершит ещё какую-нибудь глупость.

Я знаю, что Прайд ради страны готова вынести многое.

И именно поэтому...

— …Можно ли с вами немного поговорить?

Я вонжу гвоздь в саму почву, на которой стоит этот человек.

***

— Ну что ж…

Гилберт тихо размышлял, что же делать.

Скорее всего, этот Второй Принц Седрик — не тот человек, который подходит для ведения переговоров. Тогда почему именно он один прибыл на переговоры о союзе?

Почему он продолжает что-то скрывать, не раскрывая всей правды?

Почему внезапно решил протянуть руку к союзу с нашим королевством?

Почему наш Первый Принц сейчас ведёт неофициальный разговор со Вторым Принцем?

Затаив дыхание, Гилберт прижался спиной к стене и прислушался.

Он как раз направлялся к принцу Седрику, чтобы обсудить условия будущего союза и дальнейшие планы.

Однако его опередил Стейл. Он, похоже, только что приказал стражникам открыть дверь в покои Второго Принца.

Стейл буквально излучал чёрную, зловещую ауру. Отказавшись от приглашения войти внутрь, он начал разговор прямо у двери.

Сначала это была обычная вежливая беседа.

Он объяснил, что ранее не успел должным образом поприветствовать принца Седрика, выразил готовность рассмотреть союз, подчеркнул, что всегда открыт к обсуждению любых вопросов.

Но затем, в ходе лёгкой беседы, внезапно его мрачная аура резко усилилась.

— …Буду признателен за ваше понимание. В нашем королевстве Фризия существует множество различий в культуре по сравнению с другими странами.

— Вот как? Это интересно. Например?

— Как вам, Второму Принцу Седрику, должно быть известно, у нас важное место занимают люди с особыми способностями. Помимо этого, у нас особая система организации рыцарского ордена, монархия, основанная на правлении королевы, а также специфические законы, касающиеся усыновления, выбора жениха и его публичного объявления… И это только малая часть.

Стейл, натянув улыбку, скромно ответил:

— Я тоже ещё только учусь.

Однако даже сквозь этот показной жест вежливости от него продолжала исходить глухая, зловещая аура, похожая на жажду убийства.

Второй Принц Седрик, похоже, не замечал этой атмосферы и продолжал кивать в ответ.

Но в следующую секунду голос Стейла изменился — хоть и едва заметно.

— Ну, впрочем, можете быть спокойны. Такие элементарные запреты, как недопустимость грубого обращения с королевскими особами, являются универсальными во всех странах. Нельзя применять насилие. Даже в неофициальной обстановке необходимо соблюдать приличие. Нельзя прикасаться без причины. Поцелуи допустимы лишь в случае клятвы, но если люди не настолько близки, то касаться губами чего-либо, кроме тыльной стороны ладони, — про-сто не-допус-ти-мо. Попытка завладеть чужими губами или любое другое непозволительное обращение — это тяжкое преступление. В худшем случае — караемое смертью. …Впрочем, это и так само собой разумеющиеся нормы этикета, распространённые повсеместно, не так ли?

Он улыбнулся, но убийственная аура вокруг него лишь усилилась.

С этого ракурса мне не было видно лица Второго Принца Седрика, но я почти не сомневался, что оно сейчас именно такое, как я и ожидал.

…Вот оно что.

Значит, Второй Принц Седрик совершил одно из тех табу, что только что перечислил Стейл, или же его попытка провалилась. Впрочем, мне уже примерно ясно, о чём идёт речь.

Седрик молчал, будто лишившись дара речи.

То ли он понял, что получает предупреждение, то ли просто осознал, что ему действительно есть в чём себя упрекнуть.

Но Стейл не собирался давать ему времени на раздумья и продолжил говорить, не позволяя его гневу утихнуть.

— Разумеется, столь очевидные вещи вам, Второму Принцу Объединённого королевства Ханазуо, хорошо известны. Ведь даже я усвоил их ещё в детстве…

Похоже, он не дав себе времени на раздумья, сразу отправился разбираться с принцем Седриком.

Хотя мне и было интересно посмотреть, как далеко он сможет его загнать, сейчас важнее было сохранить лицо обеих сторон.

…Но, что важнее всего — неужели Второй Принц Седрик осмелился сделать такое с принцессой Прайд?

С той самой принцессой…

—…Я, пожалуй, веду себя не слишком достойно, — пробормотал я себе под нос.

Глубоко вздохнув, я наконец отстранился от стены.