— Ха-а… Опять притащила к себе молодого принца? Как и ожидалось от тебя, Хозяйка.

— …Я его не притащила. Он приглашён в замок как гость, Валь.

Когда солнце начало садиться, Валь, закончив доставку, пришёл в замок и передал мне письмо. Как обычно, он прислонил набитый песком мешок к стене, а сам расслабленно уселся на пол.

Как только он пришёл, Сефек и Кемет поприветствовали меня, но, услышав, кто прибыл, громко воскликнули:

— Принц из Объединённого Королевства Ханазуо?!

Тиара, наблюдая за их синхронной реакцией, улыбнулась. Эти двое часто сопровождали Валя в поездках в Ханазуо, но каждый раз получали отказ на самом пороге. Видимо, поэтому они так удивлены.

Валь лениво помахал передо мной пачкой бумаг. Скорее всего, это документы для Стейла и канцлера Гилберта.

— Стейла уже позвали, — сообщила я ему.

Выражение лица Валя стало недовольным, и он спрятал бумаги обратно в карман.

— Вообще-то, ты и сам постоянно развлекаешься в королевстве Анемоне.

Я передала ему мешочек с золотыми монетами и приказала прийти завтра за следующими письмами, которые ещё не были готовы. Я не успела их закончить, потому что сначала пришлось написать кое-что другое.

— Разве я не получил разрешение от Хозяйки? — ухмыльнулся Валь, показывая зубы.

Это правда. Разрешение я ему давала. Я только вздохнула в ответ, а Валь, будто вспомнив что-то, постучал костяшками пальцев по среднему деревянному ящику, который был среди доставленных посылок.

— Это подношение от Леона. Говорит, что можно передавать их когда угодно.

Я собиралась сказать, что правильнее было бы назвать это не подношением, а доставкой. Но радость взяла верх, и я выпалила:

— Спасибо!

Посылка от Леона! Как хорошо, что Артур уже сменился!

Мой неожиданный ответ, кажется, удивил Валя. Он на мгновение расширил глаза, но тут же пришёл в себя, поднялся и слегка пнул ящик носком сапога.

— Опять твои тайные увлечения? Может, мне тоже перепадёт хоть что-то, а, Хозяйка?

Он испытующе усмехнулся. Я склонила голову набок, пытаясь понять, о чём он. Похоже, он говорил о еде, но снова выразился так, что можно было понять его неправильно.

— Это подарок Артуру в честь его повышения. Я заказала только самое необходимое, чтобы не осталось лишнего.

Я чувствовала себя немного виноватой, что отказала ему. В ответ Валь раздражённо цокнул языком. Ему так хотелось попробовать те блюда ещё раз? Я же уже дала ему рецепт крокетов, а его любимый трактир теперь сам их готовит.

— Даже если у тебя останется куча еды, кроме меня здесь полно народу, кто может доесть остатки.

Валь недовольно понизил голос и снова сел на пол, кивнув в сторону стоявших позади Алана, Эрика и Тиары.

“Остатки”…

Я оглянулся на троих, беспокоясь, что они могут обидеться. Но...

— Тогда в следующий раз сделаем побольше! — радостно предложила Тиара.

— Я готов есть сколько угодно! И даже сейчас могу попробовать…! — с энтузиазмом воскликнул Алан.

— Капитан Алан, не говорите так громко! — вздохнул Эрик. — Хотя… если честно, я тоже был бы не против.

…Все они действительно слишком добры. Если так, то, может, стоит воспользоваться их словами и в следующий раз приготовить еду для всех? Тем более, Стейл весь последний год упорно обучается обязанностям регента, так что это станет и знаком признательности для него…

— Сестра, простите за ожидание.

Я обернулась на голос Стейла, который говорил немного быстрее обычного. Он вошёл, предварительно постучав в дверь.

Затем он мельком взглянул на Валя, который недовольно почесывал голову. Стейл уже собирался что-то сказать, но Валь, опередив его, вытащил документы из кармана и бесцеремонно протянул их.

— …Подарок от принца Леона прибыл, да?

Стейл сразу понял, в чём дело, и, взглянув на деревянный ящик рядом с Валем, едва заметно улыбнулся. Когда я подтвердила это, он быстро просмотрел документы и спросил:

— Тогда займёмся этим сегодня вечером?

Стейл тоже планировал присоединиться к празднованию повышения Артура после работы над обязанностями регента.

— Да. Интересно, нет ли у Артура сегодня вечером планов…

— Ах, думаю, всё в порядке! Даже если что-то будет, я его точно поймаю! — уверенно поднял руку Алан.

Поскольку это должен быть сюрприз, кухня замка будет снова использована для приготовления угощений. Осталось только выбрать место, где их подать…

— Кстати, а где же мы будем это устраивать?

Тиара задумчиво наклонила голову, и я, следуя её примеру, пробормотала:

— Да…

Моя комната подошла бы, но если мы будем шуметь, об этом узнают слуги. К тому же, в замке сейчас находится гость — Второй Принц Седрик. Устраивать вечеринку прямо внутри замка, даже ночью, будет затруднительно.

— Как насчёт комнаты капитана Алана? Я слышала, что он часто приглашает туда рыцарей, а комната капитана достаточно просторная — семь человек поместятся без проблем.

Стейл, использовав телепортацию, отправил документы канцлеру Гилберту и тут же предложил эту идею. В его комнате действительно можно было бы позволить себе немного пошуметь.

— Ч-что?! Нет! Ни за что!!

Алан неожиданно запаниковал, так что даже Сефек и Кемет, ещё не привыкшие к нему, удивлённо спрятались за спину Валя.

— Да нет же! У меня там жуткий беспорядок! Я не могу пригласить к себе королевскую особу!!

Алан отчаянно мотал головой, его лицо раскраснелось. Видимо, мысль о том, что в его комнате окажется кто-то из королевской семьи, вызывала у него настоящий стресс. В моей прошлой жизни моя комната тоже была не в лучшем состоянии во время экзаменов и каникул, так что я не особо переживала по этому поводу…

— Тогда… О! Каллам! Давайте проведём в комнате Каллама! У него там всегда идеальный порядок!

— Капитан Алан, решать за него, пока его нет, не совсем правильно…

— Тогда, Эрик! А как насчёт твоей комнаты? Комната заместителя капитана тоже достаточно большая для нас!

— Э-э… Я…

Теперь и Эрик начал краснеть. Как-то нехорошо вышло, будто я заставляю их перекладывать друг на друга ответственность. Может, мне просто приготовить еду и позволить рыцарям самим устроить празднование?..

— О! А как насчёт комнаты Артура?! Он ведь недавно получил повышение и переехал в более просторное помещение!

— Точно! И у Артура там точно чистота и порядок!

Мы, конечно, не спрашивали у него разрешения, но… Можно ли так поступить? Однако ситуация начала наконец-то проясняться, и я почувствовала облегчение. Это будет первый раз, когда я увижу комнату Артура.

— Интересно, какая она! О, сестра, как здорово!

Тиара взяла меня за руки и радостно посмотрела в глаза.

— Да…

И в этот момент раздались громкие удары.

Мы обернулись — это Валь стучал по деревянному ящику и хохотал.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Это просто великолепно!! Представляю, какое лицо сделает этот малец, когда Хозяйка внезапно явится к нему в комнату!!

Кемет и Сефек, не понимая, в чём дело, недоумённо наклонили головы.

Я начала волноваться: не разозлился ли Стейл на то, что Валь так высмеивает Артура?

Но когда я обернулась, то увидела, что Стейл тоже… смеётся.

Не так громко, как Валь, но его плечи подрагивали, а лицо было отвернуто от нас.

— Это… лучший… сюрприз…! — его голос дрожал от сдерживаемого смеха.

Почему-то мне вдруг стало очень жаль Артура…

— …Эй, Тиара. Кстати, какой человек этот принц Ханазуо?

Похоже, Валь был слишком занят своим хохотом, и, от нечего делать, Сефек, облокотившись вместе с Кеметом на его дрожащую от смеха спину, обратилась с вопросом к Тиаре. Заинтересованный, Кемет тоже устремил на неё взгляд.

— Второй Принц Седрик… э-э…

Тиара неожиданно запнулась. Затем вопросительно взглянула на меня, словно спрашивая, можно ли говорить. Я тоже не знала, как лучше объяснить это Сефек и Кемету, поэтому только неловко улыбнулась. После небольшой паузы Тиара, похоже, подобрала слова:

— Он… очень… страстная личность.

Она выразилась настолько мягко, насколько это было возможно! Вот уж действительно героиня, умеющая заботиться о чувствах других! Однако в тот же миг…

Стейл и Валь моментально перестали смеяться.

Наступившая тишина заставила не только Тиару, но и всех присутствующих замереть.

Капитан Алан и заместитель Эрик, уже слышавшие подробности от капитана Каллама и Артура во время смены караула, тут же помрачнели. Лицо каждого из них выразило ту же мрачную решимость, что и тогда. Даже стражник Джек закрыл глаза, словно заранее смирившись с неизбежным.

— …Тиара. Что именно ты имела в виду?

Первым прервал молчание Стейл, его голос звучал медленно и очень спокойно. Под его пристальным взглядом Тиара натянуто улыбнулась. Даже она не смогла бы отвертеться от Стейла в таком настроении.

— Что ж, Хозяйка… Ты опять околдовала принца?

Валь, опершись локтем на ящик, посмотрел на меня снизу вверх.

Я хотела возмутиться: “Что значит "опять"?”, но атмосфера вокруг была слишком напряжённой, чтобы позволить себе такое.

— Нет. Я ничего не делала.

— "Я" — значит, выходит, что он что-то сделал по отношению к вам, сестра?

Прежде чем я успела осознать, что сказала, Стейл тут же ухватился за мои слова. Что делать? Выхода не было. Более того, от Стейла теперь исходило что-то зловещее…

— Э-э…

Когда я наконец решила смириться и рассказать правду (при условии, что никто не разболтает), на помощь пришёл Эрик. Он вызвался объяснить ситуацию, пересказав всё, что ранее слышал от капитана Каллама.

В результате…

— Вот и всё? — недовольно протянул Валь, разочарованно выдыхая.

А Стейл…

Быстрым шагом покинул комнату.

— Вспомнил о срочном деле, — бросил он на ходу, даже не дав никому возможности его остановить.

…Окутанный мрачной аурой.

Кстати, о чём он хотел рассказать, когда вошёл?

Эта мысль беззаботно кружилась у меня в голове, пока я находилась под впечатлением от тёмной ауры Стейла.