Седрик Сильва Лоуэлл.

Цель завоевания в первой части “Единственный луч света с тобой” и жених Тиары.

Если принц Леон — отвечает за образ обольстителя, то Седрик — самоуверенный нарцисс.

С детства он рос Вторым Принцем в изолированной стране, где народ буквально носил его на руках и даже дал ему величественное прозвище. В сочетании с врожденной красотой это привело к тому, что он стал эгоцентричным и питал абсолютную уверенность в своей внешности.

Однако до одного происшествия, случившегося год назад, у него был один критический недостаток… или даже порок.

Он был ужасно невежественным.

По определённым причинам он практически не учился. В результате – чрезвычайно наивен и необразован. Честно говоря, судя по его уровню знаний и пониманию мира на тот момент, его можно было бы назвать просто глупым. Как бы ни уговаривали его окружение заняться обучением, он сознательно этого избегал.

На момент начала игры, после тяжелого опыта, он уже стал “идеальным принцем”, соответствующим своему высокомерному характеру. Однако временами его знания о мире всё ещё оставляли желать лучшего, и даже эрудированная Тиара обучала его многим вещам.

В числе тех, к чьим словам он действительно прислушивался, даже в игровых воспоминаниях, были всего пять человек: порочная королева Прайд, её помощник Стейл, главная героиня Тиара и ещё двое.

Седрик получил глубокую душевную травму от королевы Прайд и даже спустя год с момента начала игры продолжал страдать, будучи использованным в своих интересах.

Во флэшбеках, пусть и всего год назад, он ещё был инфантильным, избалованным нарциссическим принцем. Однако на момент старта игры он стал более зрелым, обрёл авторитет и определенный уровень знаний, став достойным представителем королевской семьи. …Хотя при этом он утратил доверие к людям.

Во второй половине игры он сам признается:

“Год назад я был просто глупым ребёнком, который ничего не знал.”

Из-за пережитой травмы он перестал верить в людей. Единственным исключением стала одна особа.

Несмотря на его властность и эгоцентризм, Тиара продолжала обращаться с ним мягко и доброжелательно. Незаметно для себя самого, Седрик влюбился в неё, научился доверять и вновь открыл для себя любовь. Более того, по мере раскрытия его тяжелого прошлого его персонаж лишь становился ещё более популярным. Его сочетание детской непосредственности, когда он учился у Тиары, и горячих признаний в любви, обращенных к ней, покоряло фанатов, обожающих таких персонажей.

…Но что, чёрт возьми, здесь происходит?

Я молча пытаюсь разобраться в ситуации.

После того как Второго Принца Седрика проводили в гостевую комнату, я с Тиарой вышла из зала аудиенций. Затем мы просто отдыхали в моей комнате…

— Прекрасная Принцесса Прайд. Не уделите ли мне немного времени?

…Внезапно Второй Принц Седрик сам пришел ко мне в покои. Причем, почему-то именно ко мне.

Я была уверена, что он пришел к Тиаре, раз дошел до моей комнаты.

От удивления замерли не только я и Тиара, но и Артур, капитан Каллам, стражник Джек, а также мои личные горничные Мари и Лотта.

— Э… э-э, если вам удобно, то конечно…

Почему не к Тиаре?! — мелькнуло у меня в голове. Возможно, это что-то вроде “если хочешь попасть в сердце генерала, начни с его коня”, как говорили в прошлой жизни. В любом случае, я кивнула.

Седрик, с его золотыми волосами и самоуверенной улыбкой, протянул мне руку. Возможно, он хотел сопровождать меня. Я вложила свою ладонь в его, и он мягко сжал её. Затем он попросил меня провести для него экскурсию по замку. Когда я согласилась, он удовлетворенно улыбнулся… и внезапно перевел взгляд мне за спину.

— …А эти люди?

Он смотрел на Артура и капитана Каллама.

Ну да, ведь личные королевские рыцари – нововведение в нашей стране, и, возможно, для него странно, что они постоянно находятся при мне.

— Это мои личные рыцари. Капитан третьего отряда Каллам и заместитель Артур из восьмого отряда. Оба – мои надежные защитники.

Я указала на них рукой, а Седрик пристально, с явным любопытством, взглянул им в лицо.

— О… довольно неплохо. …Но, в общем…

С лёгким смешком, словно разговаривая сам с собой, Седрик, Второй Принц, пробормотал эти слова. Капитан Каллам и Артур моргнули, не понимая смысла. …Вероятно, он говорил об их лицах. Ведь этот принц-нарцисс обладает непоколебимой гордостью в отношении своей внешности.

Не обращая внимания на их реакцию, Седрик снова взял меня за руку и сказал:

— Ну что, пойдём?

Я уже собиралась спросить, с какого места он хотел бы начать экскурсию, как вдруг…

— Я… я тоже хочу пойти с вами!

С лёгкой поспешностью Тиара выбежала вперёд. Обернувшись, я увидела, как она остановилась за нами с широкой улыбкой.

— Я бы хотела побольше узнать о Ханазуо, объединённом королевстве! Можно мне тоже пойти, принц Седрик?

На мгновение принц Седрик удивлённо распахнул глаза, а затем мягко улыбнулся.

— Разумеется.

Он охотно согласился, и Тиара радостно поблагодарила его, двигаясь ко мне.

…Неужели Тиара уже влюбилась в него? Вот это да, королевский романтический маршрут.

Я краем глаза заметила, как Артур, стоявший позади, облегчённо вздохнул, явно радуясь, что Тиара не осталась одна. Хотя он, похоже, не осознавал, какая опасность её ждёт, если она выберет маршрут Седрика. Жаль, что я не могу ему об этом сказать.

— Кстати, принцесса Прайд и принцесса Тиара… обе невероятно красивы. Вы всегда вместе?

— Да! Мы всегда вместе. Старшая сестра очень добра ко мне и всегда остаётся рядом!

Тиара ответила прежде, чем я успела открыть рот. В ответ Седрик улыбнулся:

— Какое совпадение, я тоже вырос вместе с братом.

Золотоволосые, они смотрелись вместе потрясающе.

…Кажется, Тиара действительно влюбилась в него с первого взгляда. Если так, то, возможно, мне стоит передать её руку, которую она держала, в руку принца Седрика, который до сих пор не отпускал меня…

Шурх…

Пока я размышляла, кто-то внезапно коснулся моих волос. Я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял Седрик, держа прядь моих волос в руке и улыбаясь.

— Прекрасные алые волосы… И такой приятный аромат.

Я застыла от неожиданности, а он, всё так же наклонившись, взглянул на меня снизу вверх. Затем…

— Э-э?!

…Он поцеловал мои волосы.

Я оцепенела. Принц Седрик, словно нарочно, посмотрел на меня своим уверенным, победным взглядом. Его украшения тихонько зазвенели, и из-под воротника мелькнул серебряный крестик.

Волосы… Он поцеловал мои волосы?!

Это ведь не тыльная сторона ладони! В них нет чувствительности! Но всё равно, всё равно, всё равно…

Это невероятно неловко!

Тем более прямо перед Тиарой, Артуром и капитаном Калламом! Моё лицо начало гореть от смущения, а принц Седрик, улыбаясь, ещё и провёл пальцами по моим волосам.

— Прошу прощения. Они были слишком красивы, я не удержался.

Не удержался?! Я хотела возмутиться, но язык словно прилип к нёбу. Его самодовольная улыбка выводила из себя! А затем он снова взял мою руку и уже на этот раз поцеловал её.

Такое напористое обаяние… но что-то в этом казалось мне знакомым.

“Прошу прощения. Они были слишком красивы, я не удержался.”

Я вспомнила. Это точь-в-точь реплики Седрика из игры, когда он проводил три дня в замке после объявления о помолвке с Тиарой.

…Но почему теперь он говорит их мне?

— Простите, принц Седрик, но даже вам, как принцу, не стоит заходить так далеко.

С лёгким поклоном капитан Каллам вежливо, но твёрдо остановил его. Одновременно Артур шагнул вперёд, вставая между нами, а Тиара тихонько потянула меня за платье, намекая, чтобы я отступила назад.

…Да, это не похоже на случай с Леоном.

Год назад Леон тоже многое позволял себе, но он был моим женихом, так что ему это прощалось. Но даже если Седрик и принц, подобное отношение к принцессе другого королевства непозволительно.

— Простите. Кажется, я попал под очарование принцессы Прайд.

Он снова улыбнулся, не выказывая ни капли раскаяния. Его аура была ослепительной. Настоящий идеальный принц из романтической истории.

— Принцесса Прайд, боюсь, я стал пленником вашей красоты. Эти три дня обещают быть весьма интересными.

А как же союз?! Как же дипломатическая миссия?!

Он снова взял меня за руку, и мне не оставалось ничего, кроме как продолжить экскурсию по замку.

Ладно, наверное, стоит начать с библиотеки.

…Я до сих пор не могла собраться с мыслями. Я никогда не была против самоуверенных нарциссичных персонажей, и в игре даже трепетала от романтических моментов Седрика с Тиарой. Но зная его настоящую историю, мне хотелось только одно: встряхнуть его и крикнуть: “У тебя нет времени на это!”

Такое ощущение, что его сюжетная линия началась на год раньше.

…И почему-то именно со мной.

В игре, когда Седрик был представлен Тиаре как её жених, он в течение первых трёх дней оказывал ей стремительное внимание с самого первого знакомства.

Тиара, которая, кроме Стейла, не имела никакого опыта общения с мужчинами, смущённо металась, а Седрик, настойчиво беря инициативу в свои руки, выглядел как герой классического романтического маршрута. Однако это происходило не потому, что он безоговорочно влюбился в Тиару с первого взгляда. У него была своя причина для столь активного ухаживания…

— А.

Невольно из моих губ сорвалось слово.

— Что-то не так? — Седрик наклонил голову, заглядывая мне в лицо. От неожиданности я просто уставилась на него.

…Неужели этот человек делает это по той же причине, что и с Тиарой? Нет, это совершенно невозможно. Но если у него есть некий "замысел", из-за которого он ведёт себя так же и по отношению ко мне…

Второй Принц Седрик, заметив мой пристальный взгляд, улыбнулся. Возможно, он решил, что я любуюсь им.

Пока мой мозг продолжал лихорадочно обрабатывать происходящее, он коснулся моей щеки и медленно приблизил своё лицо к моему…

…А?

Прежде чем я осознала, его губы уверенно потянулись к моим. Ч-что?! Подождите! Эта сцена… точно, такая же была! Это момент в игре, когда Седрик, встретившись взглядом с Тиарой, пытался поцеловать её! Это событие перед развилкой сюжета! И тогда в последний момент вмешался Стейл…

— П-прошу прощения…!

Когда между нами оставалось всего два сантиметра, между моим и его лицом вдруг оказалась рука.

Резкое движение заставило Седрика инстинктивно отвернуться, а я, ошеломлённая, последовала за его взглядом…

…Это был Артур.

Всё произошло так быстро, что я даже не успела среагировать. Но он… Он сумел молниеносно вмешаться и разорвать дистанцию.

Он не убирал руку, а затем аккуратно встал между мной и Седриком, заслоняя меня своей спиной. От Артура исходила ощутимая напряжённость.

Очевидно, его взбесило то, что Седрик попытался прикоснуться ко мне сразу после замечания капитана Каллама. Он не сказал ни слова, но в этой зловещей тишине ощущалась вся его ярость.

Седрик, заметив пронизывающий взгляд Артура, отступил на шаг, и выражение его лица изменилось.

…Он что, даже не осознаёт, что только что натворил?

Попытка украсть поцелуй у Первой Принцессы — это не просто дерзость. В некоторых странах подобное могло бы привести к серьёзным международным последствиям.

— Второй Принц Седрик, похоже, Вы устали после долгого путешествия. Думаю, сегодня Вам стоит вернуться в покои и отдохнуть, — нарушая напряжённую тишину, произнёс капитан Каллам.

Я не могла видеть выражения лица Седрика, но даже без этого было ясно, что он не может отвести взгляда от Артура, словно жаба, загипнотизированная взглядом змеи. Не сводя глаз с Артура, он коротко кивнул.

Отступив на два шага, он повернулся ко мне, попрощался и вместе со своей стражей направился обратно в свои покои.

— …Вы в порядке, Принцесса Прайд?!

Как только Седрик исчез из виду, Артур резко обернулся ко мне.

— Всё хорошо, спасибо, Артур, — я слегка улыбнулась, видя, как он суетливо осматривает меня.

— Прошу простить меня, Принцесса Прайд! Не ожидал, что после того замечания он сразу же попытается…!

Капитан Каллам поспешил склонить голову передо мной.

— Всё в порядке. Благодарю за вашу реакцию, — я мягко улыбнулась ему.

Честно говоря, если бы не Артур и капитан Каллам, не знаю, чем бы всё закончилось. Да и я сама виновата — слишком задумалась, позволив себе потерять бдительность.

— Нужно немедленно доложить об этом Её Величеству! — воскликнул Джек.

Но я подняла руку, останавливая его.

Если это всплывёт, разразится скандал. В худшем случае это может даже повлиять на нашу союзную сделку.

— Но, Принцесса…! — капитан Каллам выглядел обеспокоенным.

— Прошу вас, оставьте это между нами, — твёрдо сказала я.

Было бы просто смешно, если бы такой пустяк разрушил весь союз.

— …По крайней мере, можно ли будет поделиться этим с Аланом и Эриком во время смены караула? На случай непредвиденных обстоятельств, — спросил Артур.

Капитан Каллам, нехотя соглашаясь, кивнул, и я сделала то же самое. Это действительно может быть необходимо.

К тому же, сейчас это случилось со мной, но в следующий раз Седрик может попытаться сделать то же самое с Тиарой. Даже если она его будущая невеста, прежде чем он получит этот статус, подобное поведение по отношению ко Второй Принцессе совершенно недопустимо.

— Сестра, если в следующий раз что-то случится, обязательно закричите!

Тиара крепко сжала мою руку и посмотрела на меня с серьёзным выражением лица. Мне приятно её беспокойство, но… что же делать, мне кажется, что её будущий жених окончательно стал в её глазах извращенцем.

Бросив взгляд в сторону, я заметила, что Артур, стоявший рядом со мной, выглядел необычно задумчивым. Наверное, он тоже переживает за меня и Тиару.

— Артур.

Я позвала его по имени, и он сразу поднял голову.

— Спасибо. Когда вы рядом, я могу быть спокойна, что бы ни случилось.

Я хотела, чтобы он знал, что я ему полностью доверяю, поэтому выразила это словами.

Улыбнувшись ему, я заметила, как его глаза расширились, а лицо начало заливаться румянцем. Прикрывая рот тыльной стороной руки, он пробормотал:

— Н-нет… что вы…

Наверное, он обрадовался тому, что я похвалила не только его, но и его уважаемых старших рыцарей.

Глядя на смущённого Артура, я невольно улыбнулась, но тут мои мысли снова вернулись к Второму Принцу Седрику.

Почему он ведёт себя так, словно испытывает ко мне чрезмерную симпатию?

Если у него есть такая же причина, как в игре…

Тогда его настоящая цель…

— ………

Нет, нет, это нелепо.

Каким бы самовлюблённым ни был этот человек, он не может быть настолько глуп и наивен. Это не просто неумение вести переговоры, а откровенно детский, нелепый ход.

Тем более, он должен быть в отчаянном положении — неужели он действительно считает, что может позволить себе такие несерьёзные “игры”?

…Хотя… если учесть, что “тот случай” ещё не произошёл, то, возможно, Седрик…

Нет, нет, нет, нет, нет!!!

Я машинально покачала головой.

Тиара тут же с беспокойством сжала мою руку и спросила:

— Что-то случилось?

Я поспешила улыбнуться:

— Нет, ничего.

Но она, казалось, не поверила, потому что сжала мою руку чуть крепче.

…В этот момент я ещё не осознавала.

Те крошечные изменения, которые я вносила в игровой мир, уже начали влиять на окружающих.