— ...Ах, ничего страшного. Эти ингредиенты должны прибыть через пять дней, так что как только они поступят, я сразу отправлю их.

Леон, расслабленно наслаждаясь чаем в гостиной, моментально согласился на мою просьбу.

Стейл уже вернулся к дяде Весту, и сейчас в комнате за столом были только Леон, я и Тиара, которая тихо сидела рядом со мной. Кроме горничной, подающей чай, и охраны, в комнате больше никого не было. Даже канцлер, которого привёл с собой Леон, в последнее время привык чувствовать себя здесь свободно и расположился за отдельным столиком чуть поодаль.

— Правда? Спасибо, это мне очень поможет!

Я с радостью поблагодарила его, улыбаясь. Леон ответил мне гладкой, обаятельной улыбкой. Настолько притягательной, что я вместе с Тиарой слегка вздрогнула.

Год назад я дала Леону рецепт, который он представил народу, и он стал чрезвычайно популярным. Спрос на ингредиенты вырос настолько, что с тех пор королевство Анемоне регулярно их импортирует. Правда, спрос оказался настолько велик, что, как только они появляются на рынке, всё моментально распродаётся.

Конечно, дело не только в новизне. Рецепт от популярного принца просто не мог не завоевать признание. Но мне было немного неловко оттого, что этот рецепт — всего лишь скромное блюдо из моего прошлого воплощения.

— Как раз в это время Валь зайдёт в наше королевство, — добавил Леон. — Я передам всё ему, так как его доставка будет самой быстрой.

Воистину, на помощь Леона можно положиться! Всё-таки он будущий король крупнейшего импортного государства! Сейчас Леон проходит обучение под руководством нынешнего короля, но вопрос о передаче престола, похоже, лишь вопрос времени.

— Ещё раз спасибо. И извини за такую внезапную просьбу, — сказала я, чувствуя облегчение. По времени всё удачно совпадало: я могла предупредить поваров и спокойно подготовиться. Тиара, сидящая рядом, радостно воскликнула:

— Здорово, правда ведь?

— Это пустяки, — мягко улыбнулся Леон. — Я тоже хочу отпраздновать повышение Артура, и тем более это просьба Прайд.

С этими словами он изящно улыбнулся и даже добавил комплимент:

— Завидую тем, кто снова сможет попробовать твоё домашнее блюдо.

Леон, без сомнения, идеальный принц. Затем он слегка нахмурился, словно вспомнив что-то важное.

— Кстати... Прайд, ты помнишь “Объединённое королевство Ханазуо”?

Этот неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть. Ханазуо — это страна, с которой наше государство до сих пор не имеет связей. Год назад Леон пытался обсудить с их представителями возможность сотрудничества, но от них так и не поступило никакого ответа, даже на отправленные нами письма.

— Да, помню, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

— Шесть дней назад я был в королевстве Сарсис, одном из государств Ханазуо, чтобы доставить туда товары, — начал Леон. — И тогда Второй Принц Сарсиса внезапно завёл со мной разговор. Он выразил желание наладить отношения и укрепить сотрудничество... особенно с тобой.

Последняя фраза прозвучала чуть тише, как будто Леон наблюдал за моей реакцией.

— Сестра, это же отличная новость! — радостно воскликнула Тиара.

Позади нас я услышала изумлённые возгласы стражника Джека, капитанов Каллама и Алана.

— Конечно, я согласна, — ответила я Леону, стараясь сохранять спокойствие, хотя в мыслях добавила:

Ну, конечно.

Прошёл уже целый год.

Я хотела встретиться с ними раньше, чтобы наладить отношения и обсудить важные вопросы. Но Ханазуо оставалось полностью закрытой страной, и любые мои необдуманные слова могли бы лишь усугубить ситуацию.

Была мысль попросить Леона представить меня во время его торговых поездок, но я отказалась. Сарсис разрешает въезд только ближайшим соседям — королевству Чайненсис и Анемоне. Если бы я вмешалась, это могло бы навредить их отношениям.

— Я не раз, как и моя мать, отправляла письма в оба королевства Объединённого королевства Ханазуо, но ответа так и не было.

Каждый раз Валь, не имея возможности попасть внутрь страны, вручал письмо стражам у ворот, после чего его буквально выставляли за дверь. Однажды, изрядно раздражённый, он даже спросил:

— Если ты так хочешь получить ответ, может, мне тайно пробраться в их страну?

С момента, когда я начала особенно часто поручать Валю доставку писем в Ханазуо, прошло уже больше года. Его раздражение вполне объяснимо. Хотя, учитывая скорость его доставки, это был всё же лучший вариант. Обычных гонцов я не могла просить так часто.

Объединённое королевство Ханазуо находится в десяти днях пути от нашего королевства на карете. И, несмотря на все усилия доставить письма, страну, находящуюся в самоизоляции, не разрешали даже пересечь: посланников разворачивали сразу после передачи письма у ворот.

Для обычного посланника такое задание было бы сродни наказанию, а, скорее, даже вызвало бы желание убивать.

Я выдохнула, чтобы успокоиться, и приготовилась слушать, что ещё скажет Леон.

— Так вот, через пять дней, если я правильно понял, они намерены прибыть в Королевство Фризия. Попросили передать, чтобы ты была готова.

— Что?

На этот раз я не смогла скрыть своего удивления и широко раскрыла глаза. Тиара, сидящая рядом, тоже невольно воскликнула:

— Что?!

Сам факт, что посланники из другой страны приезжают без предварительного уведомления, не был редкостью. Но то, что страна, которая упорно игнорировала наши многочисленные попытки наладить отношения, внезапно решает посетить нас, было шокирующим.

Тем более, речь шла не о простых посланниках, а о членах королевской семьи, что происходило крайне редко. Обычно такое случалось только с союзными или дружественными государствами.

— Леон, ты хочешь сказать, что передать это поручили именно тебе?

— Да, я тоже немного удивился, — ответил Леон, слегка улыбнувшись с оттенком замешательства. — Но я упомянул, что собираюсь вскоре посетить Фризию, и, возможно, потому что ты сама хотела наладить контакт с ними.

Леон явно понял, что я имею в виду, и его улыбка стала чуть натянутой.

...Нет, такое просто немыслимо.

Ещё ладно, если бы это был посланник, но поручить передать сообщение наследному принцу королевства Анемоне? Это совершенно недопустимо. Особенно учитывая, что Леон и Второй Принц, судя по его словам, даже не были особенно близки.

— Извини, — невольно вырвалось у меня.

Леон покачал головой и мягко улыбнулся:

— Тебе не за что извиняться, Прайд.

Тем не менее, мне было неловко.

От королевства Сарсис до Фризии десять дней пути на королевской карете. А от королевства Анемоне до Сарсиса даже по морю это пять дней в лучшем случае. Леон, вернувшись вчера, уже сегодня лично пришёл, чтобы сообщить мне об этом. Его Высочество наследный принц сделал это сам... лично.

Леон, как бы сглаживая неловкость, добавил:

— К тому же, я хотел скорее увидеть тебя, Прайд.

Его доброта только усиливала моё чувство вины.

— Интересно, неужели у них было что-то настолько срочное? — задумалась вслух Тиара.

— Может быть, — кивнул Леон.

Да, он спешит.

Все эти неожиданные действия полностью соответствовали его характеру за год до начала игры.

В самой игре, насколько я помню, он даже не отправлял никаких предварительных уведомлений. Просто внезапно появился в королевстве Фризия. Если сравнивать, то даже такая странная передача сообщений через Леона выглядит уже прогрессом. Пусть и явно неудачным выбором посредника.

Я невольно подняла руку и прижала её ко лбу, чувствуя нарастающее напряжение. Леон тут же наклонился ко мне и предложил:

— Если нужно, я могу быть посредником в день их приезда.

Я поспешно поблагодарила его и заверила, что справлюсь сама. Несмотря на это, он выглядел всё ещё обеспокоенным.

— …Переговоры о союзе… займут максимум три дня. …Хм. Прайд, можно ли мне снова приехать в Фризию через восемь дней?

Леон, словно размышляя вслух, пробормотал что-то себе под нос, а затем обратился ко мне с вопросом. Восемь дней… Похоже, он специально решил не накладывать свою поездку на дату визита принца Сарсиса. Но почему он выбрал именно такой близкий срок после их отъезда? Возможно, его интересуют планы Объединённого королевства Ханазуо как торгового партнёра?

Я согласилась, и Леон с беспокойством добавил:

— Если возникнут какие-то сложности, пожалуйста, сразу отправь ко мне посланника. Я приеду и помогу с урегулированием.

Перед самым отъездом он ещё раз напомнил:

— Если его поведение вызовет у тебя какие-либо проблемы, сразу зови меня.

Конечно, даже если что-то произойдёт, я вряд ли смогу позволить себе вызывать принца союзного королевства. Но его забота была трогательной, и я искренне поблагодарила его несколько раз, провожая до кареты.

После этого я вместе с Тиарой отправилась к матери, чтобы сообщить, что через пять дней нас посетит Второй Принц Королевства Сарсис из Объединённого королевства Ханазуо. Его цель — рассмотреть наше предложение о союзе. Благодаря этому во дворце царила лёгкая суета на протяжении всех пяти дней.

Всё ради того, чтобы достойно встретить Второго Принца из закрытой страны — Королевства Сарсис, входящего в состав Объединённого королевства Ханазуо.

И вот, через пять дней…

Мы встретились.

Первая часть серии отомэ-игры “Единственный луч света с тобой”.

С последним из потенциальных ключевых персонажей.