— Всё-таки это так здорово, правда? Представить только, Артур стал заместителем капитана!

— Да! Вот это Артур, в своём репертуаре!

— Ну, я, конечно, думала, что это рано или поздно случится.

После того как мы поздравили Артура, я всё ещё не могла скрыть радости и взволнованно делилась своими эмоциями в карете на обратном пути. Тиара и Стейл тоже охотно поддерживали разговор — было видно, что их тоже переполняла гордость за Артура и его повышение.

— Братец, ну не говори так. Ты ведь сам был так рад сначала.

— Тиара, ни в коем случае не рассказывай об этом Артуру, когда снова его увидишь.

Я тут же поддержала Стейла, добавив, что и капитанам Алану и Калламу стоит держать язык за зубами. Конечно, Артур бы обрадовался, узнав об этом, но, судя по реакции Стейла, для него это было бы слишком неловко. Хотя в душе он, без сомнения, был невероятно рад.

Из-за своих обязанностей регента Стейлу пришлось сильно сократить тренировки с Артуром, что он, похоже, очень переживал. Ещё больше его беспокоило то, что это произошло по его собственной инициативе. Но Артур, несмотря на всё, продолжал упорно работать над собой, и в итоге его усилия привели его к званию заместителя капитана. Для Стейла, который годами наблюдал за его стараниями, это наверняка стало моментом безмерной гордости.

Стейл, смущённо отворачиваясь к окну, выглядел мило, и я невольно переглянулась с Тиарой, не сдержав улыбки.

— Надо бы как-то поздравить Артура. Что бы ему подарить?

— Отличная идея! — радостно воскликнула Тиара, хлопнув в ладоши.

— Ему наверняка будет приятно, что бы вы ни выбрали, сестра, — добавил Стейл, обернувшись ко мне с лёгкой улыбкой.

— О! Простите, Принцесса Прайд, но у меня есть идея!

Капитан Алан, до этого тихо слушавший наш разговор, вдруг выдвинулся вперёд, подняв руку. Каллам тут же попытался его урезонить:

— Не перебивай разговор.

Я заинтересовалась и спросила:

— Что именно?

Алан, радостно улыбаясь, заговорил:

— А как насчёт блюда, приготовленного вами? Артур всегда говорит, когда выпьет, что хочет снова попробовать ваше фирменное блюдо!

— Это ты сам просто хочешь поесть, — съязвил капитан Каллам, но Тиара и Стейл одобрительно кивнули.

— Думаю, Артур был бы счастлив!

— Отличная идея. Если речь о вашем блюде, сестра, я бы тоже не отказался его попробовать.

Вся карета моментально наполнилась одобрением, а я оказалась в центре этого всеобщего решения, слегка растерянной. Э-э-э... Что же делать? Наверное, речь идёт о блюде из моего прошлого мира. Но вот приготовить что-то действительно праздничное и нарядное... Я не уверена, что справлюсь. Макароны, которые я пыталась сделать однажды, превратились в жидкую массу. А красивые торты или печенье в этом мире и так в изобилии. Да и мороженое растает...

— Э-э... Интересно, что любит есть Артур?

Если хотя бы выбрать его любимое, то, возможно, я смогу приготовить что-то стоящее. Несмотря на то, что я знаю Артура уже долгое время, мы почти никогда не ели вместе. Даже на вечеринках он ел всё подряд, не показывая предпочтений, поэтому мне сложно сразу что-то придумать. Я бросила взгляд на капитанов Алана и Каллама, которые, скорее всего, имеют схожие с Артуром вкусы в еде.

— Хм... Он особо не привередничает, — сказал Алан. — Ест и сладкое, и овощи, и мясо, и рыбу...

— То есть, всё, — с лёгкой усталостью добавил Каллам. — Но на вечеринках я заметил, что он особенно любит блюда из свинины и супы.

Каллам, который всегда славился своим вниманием к деталям и заботой о рыцарях, подтвердил слова Алана. Действительно, я припомнила, как Артур с аппетитом съедал горы жареной свинины с имбирём и мисо-супа на прошлых мероприятиях.

— Тогда... может, это и подойдёт?

Мне казалось немного неловким готовить такие простые блюда из моего прошлого мира для такого случая, но, всё же, я задала вопрос. Карета тут же оживилась. Алан, подскочив, заявил:

— Когда будете готовить, позовите меня!

— Для кого вообще это блюдо? — раздражённо отозвался Каллам, осаждая его.

— Сегодня, кажется, принц Леон должен прибыть. Почему бы вам не обсудить с ним ингредиенты? — предложил Стеил, добавив: — До того, как Артур присоединится к своим обязанностям в карауле.

— Хорошо, это отличная идея, — ответила я.

Это действительно было бы кстати. Я тут же попросила Тиару помочь мне снова, и она с широкой улыбкой согласилась. Без её невероятных навыков моё блюдо могло бы превратиться в уголь.

— Артур точно обрадуется! — восторженно произнесла Тиара, мило покачивая головой.

Её слова согрели мне душу.

Но нужно готовить как можно скорее. Если я подарю блюдо спустя месяц, это может выглядеть странно — “Почему только сейчас?”

Я надеялась, что Леон всё ещё занимается импортом имбиря, соевого соуса и мисо. Если придётся всё это заказывать, это займёт много времени. И было бы здорово вручить Артуру нечто, что останется на память, помимо угощения.

Мягкий толчок заставил меня поднять голову. Карета остановилась — мы вернулись в королевский дворец. Каллам первым вышел наружу и открыл дверь. За ним последовали Стейл и Тиара. Когда я вышла из кареты перед Аланом, раздался знакомый голос:

— Прайд!

Я обернулась и увидела того, о ком мы только что говорили.

— Леон, ты так быстро добрался! Прости, мы заставили тебя ждать?

— Нет-нет, я совсем не ждал. Как раз услышал приближение кареты, когда вышел.

Его мягкая улыбка и спокойный голос успокоили меня. Я посмотрела на карету, стоявшую рядом с нашей, — скорее всего, на ней прибыл Леон. Она всё ещё не отъехала и находилась неподалёку.

— Но ты всё равно рано приехал. Ты должен был быть здесь ближе к обеду, а сейчас ещё даже не полдень. У тебя что-то срочное?

Мой вопрос, видимо, его немного позабавил, и Леон, улыбнувшись, объяснил:

— Просто вчера Валь приехал в наше королевство. По пути он подвёз меня сюда.

— Валь?

Слегка удивившись, я улыбнулась и сказала:

— Вот как.

Затем протянула руку Леону, чтобы пожать его ладонь. Хотя, насколько я помню, я не просила Валя доставлять что-либо в Анемоне в этот раз. Похоже, он снова сделал остановку на пути.

Судя по всему, с прошлого года Леон и Валь иногда общаются.

Изначально Леон, увидев Валя, тянул его в свой замок — будь то во Фризии или Анемоне. Но теперь, похоже, Валь сам начал заходить в замок Леона. Говорят, он делает это исключительно ради “бесплатной выпивки”. Хотелось бы, чтобы Леон не слишком его баловал.

С тех пор как школьная система встала на ноги, необходимость в срочных доставках значительно снизилась. Это позволило Валю чаще делать остановки на маршруте, что я сама разрешила. Ведь, честно говоря, его скорость иногда была слишком высокой — он возвращался ещё до того, как мы успевали подготовить следующую партию писем.

И всё же, удивительно, что Валь решил сопровождать Леона хотя бы часть пути. Кажется, они стали довольно близкими, хотя и придерживаются дистанции, типичной для Валя. Вместо того чтобы довезти до самой Фризии, он просто оставил его где-то посередине пути.

— Сефек очень уж хотела поскорее приступить к следующей доставке, — добавил Леон с лёгкой улыбкой, уловив мой взгляд.

Я ответила ему такой же понимающей улыбкой. Даже если Леон хорошо поладил с Валем, их “треугольник” с Сефеком и Кеметом, похоже, остаётся неизменным. Леон, судя по всему, даже получает удовольствие, наблюдая за ревностью Кемета и Сефек.

— Принц Стейл, давно не виделись. Как ваши дела с регентскими обязанностями?

— Давно не виделись, принц Леон. Всё ещё многому предстоит научиться.

— Тиара, как ты? Всё хорошо?

Леон повернулся к Тиаре и с обворожительной улыбкой протянул ей руку.

— Да, принц Леон. Я рада видеть, что и вы выглядите прекрасно, — ответила она, мягко улыбаясь.

Когда они стоят рядом, это словно ожившая иллюстрация из книги… или даже из визуального романа.

— Алан, Каллам, спасибо за вашу службу в качестве телохранителей.

— О, это наша обязанность! — ответил Алан.

— Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество. Надеюсь, вы не устали от долгой дороги, — сказал Каллам, выпрямившись.

Леон, всё так же с лёгкой улыбкой, отозвался:

— Не стоит так формально, всё в порядке.

...За этот год Леон сильно изменился.

Он стал, как бы это сказать... более открытым, что ли. Теперь он чаще выглядит естественным. Когда мы встретились впервые, его улыбка завораживала своей грацией, заставляя сердце учащённо биться. Но сейчас, даже когда он улыбается так же непринуждённо, как и тогда, это уже не кажется таким волнующим. Более того, его улыбка теперь выглядит искренней. Похоже, это та улыбка, которую он хочет дарить людям, а не та, которую от него ожидают.

Недавно он стал чаще считывать эмоции окружающих, как сейчас, когда он уловил мой взгляд и мягко улыбнулся. Его мимика стала гораздо богаче.

Когда я заметила это, Леон рассмеялся и сказал:

— Даже народ говорит, что я стал казаться более доступным.

Раньше его улыбка, наверное, была наполнена чистой любовью, но теперь она стала ещё выразительнее, что позволило ему ещё сильнее передать свои чувства к своему народу.

Радуясь изменениям в Леоне, мы вместе вошли в замок.