— Что?! Вы правда дадите рецепт?!

Вдруг голос раздался с другой стороны. Обернувшись, я увидела капитана Алана.

Когда мы только познакомились, он сильно нервничал в моем присутствии, если дело не касалось выполнения миссий. Но в последнее время, работая со мной как телохранитель, он, кажется, привык. Хотя сейчас, внезапно выкрикнув, он явно смутился и пробормотал:

— А... ну... эээ...

Капитан Каллам, держа в руке мисо-суп, тяжело вздохнул рядом.

— Это действительно очень вкусно. Думаю, если мы получим рецепт и начнем готовить это блюдо в столовой рыцарского ордена, все рыцари будут очень рады, — сказал заместитель Эрик, с легкой улыбкой наблюдая за растерянным Аланом.

Как у Эрика, так и у Алана, на тарелках возвышались целые горы жареной курицы. Вид этой сцены вызвал у меня улыбку — это выглядело очень по-мужски.

— Вам понравилось? — спросила я, смеясь.

Капитан Каллам тоже уже попробовал блюдо, и все трое рыцарей дружно закивали в ответ на мой вопрос.

— Капитан Алан, свинина тоже вкусная!

Обернувшись, я увидела, что Артур, следуя примеру рыцарей, также набил свою тарелку горой свинины с имбирем.

Он быстро передал тарелку с жареной курицей заместителю Эрику и набросился на свинину. Похоже, мясные блюда пользуются огромным спросом среди мужчин.

Рядом с Артуром Стейл пил мисо-суп. Взглянув в его сторону, я встретилась взглядом с Калламом, который сидел напротив. Мы улыбнулись друг другу — видимо, он тоже наслаждался супом.

— Стейл, ты, похоже, только этот суп и пьёшь, — заметил Артур.

— В отличие от тебя, я не обжора. Сейчас мне этого вполне достаточно, — ответил Стейл и протянул Артуру чашку с супом.

Похоже, он уже наелся десертом. Действительно, он съел больше обычного, хотя раньше не был таким сладкоежкой.

Артур сделал глоток супа и с облегчением посмотрел на миску. Похоже, он все ещё мог есть. А капитан Каллам, как оказалось, не только пил суп, но и незаметно ел онигири с приправленным рисом. Хоть он и выглядит стройнее других рыцарей, он все же настоящий воин. Я восхитилась тем, как по-японски он сочетает блюда. Надо будет угостить их маринованными овощами в следующий раз.

— Прайд, всё очень вкусно!

Леон уже вернулся от стола с десертами, на его тарелке были все виды сладостей. Поскольку он хотел попробовать всё, он попросил служанку положить по половине каждого десерта. Видимо, Леон ест немного, но с удовольствием наслаждается каждым кусочком — будь то охаги или митараси данго. Это меня очень радует.

— Ты могла бы дать мне рецепты? Хочу, чтобы жители Анемоне тоже попробовали эти блюда.

Он добавил, что если мне понадобятся какие-то ингредиенты, он достанет всё, что угодно. Я с радостью согласилась.

— Думаю, в рыцарском ордене смогут без проблем приготовить это куриное блюдо, так что я дам вам рецепт.

Со свининой сложнее — нужны имбирь и особые приправы, но для жареной курицы можно использовать заменители.

Когда я сказала это, все рыцари радостно засияли глазами. Похоже, им действительно понравилось.

— Старшая сестра! Давай попросим поваров замка готовить эти блюда! Я хочу попробовать их снова! — воскликнула Тиара, уплетая окономияки.

— Да, хорошая идея, — согласилась я, хотя мне стало немного жаль поваров, которым придется готовить ещё больше.

Тиара протянула вилку с кусочком Стейлу:

— Попробуешь?

Он не отказался, а Артур, выпивший много мисо-супа, тоже не устоял перед её предложением.

С Тиарой они, кажется, чувствуют себя более расслабленно, чем со мной. Я задумалась: неужели я так давлю на них, когда предлагаю еду?

Я с облегчением наблюдаю, как блюда постепенно съедаются, — значит, всё идёт гладко. Оглядев стол, я замечаю, что Сефек как раз накладывает Кемету мясо с картошкой. Позади них стоит Эрик, чинно ожидая своей очереди. Похоже, он уже успел съесть всю гору жареной курицы. Он тоже, оказывается, немаленький обжора.

Капитан Алан, в свою очередь, теперь загрузил себе целую гору свинины с имбирем и предлагает попробовать её капитану Калламу. Видимо, узнав, что жареную курицу теперь будут готовить в рыцарском ордене, он решил наесться вдоволь и других блюд. Тем временем Валь снова с жадностью набросился на крокеты. Иногда он берет по кусочку других блюд — у Кемета или Сефек, но, похоже, крокеты ему нравятся больше всего.

— Прайд, ты даже готовишь превосходно. Это действительно впечатляет, — сказал Леон, уже доев все виды десертов и, набрав себе ещё половину порции парового хлеба и митараси данго, улыбнулся мне.

Когда я спросила, не хочет ли он попробовать основное блюдо, он мягко улыбнулся и ответил:

— Я люблю сладкое. И потом… если уж на то пошло, мне хочется как можно больше попробовать именно твоих блюд, Прайд.

Не только его слова, но и вкусовые предпочтения говорят о любви к сладкому. А ещё он предпочитает еду, приготовленную мной и Тиарой, а не профессиональными поварами, что тоже очень приятно.

— Кстати, Прайд… уже три месяца прошло. Как дела с новым женихом?

Я вздрогнула.

Слова Леона не только заставили меня замереть, но и напрягли всю залу. Казалось, все внимательно прислушиваются.

Я немного замялась, но всё же ответила:

— Пока что… нет. Мама всё ещё тщательно обдумывает процесс отбора, да и предложений отовсюду поступает много.

Факт того, что я разорвала помолвку, молниеносно разлетелся по всей стране. За последние три месяца мне всё чаще предлагают руку и сердце:

“Пожалуйста, познакомьтесь с моим сыном.”

“Если вам будет угодно, посетите наш дом.”

Кроме того, письма из соседних государств с предложениями стали приходить чуть ли не ежедневно. Меня стали чаще приглашать на праздники в честь дней рождения принцев и на фестивали других стран. Даже принцы и императорские сыновья, с которыми я никогда не встречалась, начали присылать мне любовные письма.

Валь, выполняя работу курьера, начал ворчать, что теперь ему постоянно приходится таскать мои любовные письма. А Стейл, читая особенно приторные послания, однажды сжал их в кулаке и сказал:

“Может, мне вежливо отказать за тебя?”

Он хочет, чтобы я выбрала достойного жениха, поэтому тщательно отсеивает письма ещё на этапе прочтения. Когда он заходит ко мне в перерывах между регентскими обязанностями, то вместе с канцлером Гилбертом тщательно анализирует каждое письмо, после чего сразу отправляет большинство в отказ.

Я думала, что после столь ранней разорванной помолвки… говоря словами из прошлой жизни, мне уже повесили "клеймо развода", и никто не захочет со мной связываться. Но оказалось наоборот.

Видимо, наша дружба с королевством Анемоне, несмотря на разрыв помолвки, продолжает приносить свои плоды. Многие государства стремятся наладить связи с великой державой Фризия, где есть обладатели уникальных способностей. Из-за этого страны начали активные действия, надеясь успеть занять место рядом со мной.

Леон задумчиво произнес:

— Понятно...

На его лице промелькнула тень сложных чувств — он, похоже, всё ещё винит себя за разрыв нашей помолвки.

— У тебя есть кто-то, кто тебе интересен? Если что, я всегда готов помочь.

— …Тот, кто интересен мне…

Этот человек — последний ключевой персонаж в этой игре. Мы должны встретиться примерно через год. Но…

— …Неужели есть?!

Когда я очнулась от мыслей, Леон смотрел на меня с удивлением. Чёрт, я задумалась и не ответила вовремя. Я поспешно улыбнулась и сказала:

— Нет, вовсе нет.

Но Стейл, Тиара, рыцари и даже Валь уже пристально смотрели на меня.

Я попыталась собраться с мыслями и сказала:

— Это не то, чтобы я была кем-то заинтересована… Просто мне хотелось бы наладить связи с Ханазуо — Королевством Сарсис или Чайненсис. Моя мама тоже огорчена тем, что у нас до сих пор нет никаких контактов с ними.

После моих слов в зале раздались вздохи облегчения, и напряжение заметно спало. Мне стало легче. Неужели они подумали, что я говорю не по теме и просто решили не обращать внимания?

— Ах, если речь о Сарсисе, у нас есть небольшой торговый контакт с ними. Если хочешь, при встрече с представителями я могу передать твоё желание.

— О! Вот это впечатляет!

Как и ожидалось от торговой державы! Я с благодарностью посмотрела на Леона. Ханазуо — это союз двух королевств, но они так плотно связаны, что почти полностью изолировались от внешнего мира. Хотя недавно появились слухи, что они начали вести торговлю морским путем... Кто бы мог подумать, что их партнером окажется именно королевство Анемоне!

— Если я правильно помню… в Королевстве Сарсис два принца. Кажется, первый принц примерно моего возраста…

Почему-то по залу снова пробежала волна напряжения. Что такое? Я что-то не то сказала?

Леон за эти три месяца, похоже, активно занимался торговыми делами. Он не только спускался в город, но и сам садился на корабли, отправлялся в другие страны, лично вёл переговоры и старался проверить товары своими глазами, руками и на вкус. Он рассказывал, что “во время морских путешествий можно многому научиться, и это очень интересно”, но мне становится неловко, когда я думаю о том, что путь в одну сторону занимает больше недели, а он всё равно так часто приезжает в Королевство Фризия. Хотя я рада слышать от него новости о внешнем мире, я искренне надеюсь, что он не перенапрягается.

— Ах да, скоро он официально вступит на трон. Есть ещё и второй принц, но, наверное, для роли королевского супруга Фризии он не подойдёт.

Напряжение в зале немного спало. Почему все так реагируют?

Я понимаю, что каждое слово Леона, Первого Принца Королевства Анемоне, вызывает напряжение, но...

— Но… по крайней мере, я не тороплюсь с поиском жениха. Сейчас меня больше заботит школьная реформа.

Я сама усмехнулась, услышав, как это звучит — как будто я карьеристка из прошлой жизни. Но если честно, мне действительно сейчас не до замужества. Есть куда более важные дела.

— Школьная система… Да, мне тоже она кажется очень интересной. Я даже думаю, что хотел бы внедрить её и в своём королевстве.

— Правда? Я очень рада, буду ждать твоего решения! Конечно, после отмены рабства!

Сказав это воодушевлённо, я увидела, как Леон мягко улыбнулся и кивнул.

Хотя он ещё только готовится к коронации, Леон уже активно участвует в политике, обсуждает с королём стратегию управления страной и занимается торговыми вопросами.

Недавно он рассказал мне, что собирается двигаться в сторону отмены рабства, которое до сих пор негласно существовало в Королевстве Анемоне.

— Я хочу, чтобы и в нашем королевстве люди могли с гордостью работать, как в Фризии, не опираясь на рабский труд.

Внедрение таких глобальных изменений требует времени, но я уверена, что Леон сможет осуществить задуманное. А если он ещё и школьную систему внедрит, то это будет просто замечательно.

— Я не могу позволить себе проиграть другим странам. Хочу сделать своё королевство ещё лучше… И, конечно, ради тебя, Прайд.

Сказав это, Леон улыбнулся более уверенно, чем когда-либо прежде. Он действительно сильно изменился за эти три месяца.

— Конечно, — ответила я, улыбаясь в ответ.

Я такая же, как и Леон.

Не могу позволить себе проиграть.

Школьная система, политика страны, международные отношения… ещё многое предстоит сделать. Всё должно быть тщательно продумано и укреплено.

В следующем году мне самой предстоит участвовать в войне.

Нет...

Я должна участвовать.