— Валь! Ты тоже здесь?

— А? Леон. И ты тут? Утомительно.

...Почему-то у Леона невероятно высокий уровень симпатии к Валю.

Закончив приветствовать всех, Леон с сияющими глазами подошел к Валю, который активно угощался блюдами. Пока остальные продолжали здороваться, Валь, которому совершенно не было интересно происходящее, наполнял тарелки едой для Кемета и Сефек.

Леон, прибывший в нашу страну как представитель союзного государства, и Валь, регулярно посещающий наш замок как курьер, редко пересекались.

Тем не менее, каждый раз, когда Леон приходил к нам, он не забывал спросить: "Кстати, а где Валь?" Более того, если Леон знал, что Валь должен вернуться в замок в определенный день, он даже старался подстроить свои визиты под этот график.

Конечно, Леон был благодарен Валю за помощь во время одной из секретных миссий, но, похоже, больше всего его радовала непринужденность Валя. Хотя, чтобы предотвратить недоразумения, мы заранее рассказали Леону о прошлом Валя: о договоре о порабощении, его преступлениях, а также о том, что он был одним из участников нападения на рыцарей королевства Анемоне пять лет назад.

Честно говоря, я думала, что Леон рассердится, узнав о нападении на рыцарей, даже несмотря на договор о порабощении. Но вместо этого он спокойно сказал: “Я не стану обвинять того, кто искупил свою вину. Тем более что в итоге рыцари спаслись благодаря королевству Фризия.”

Правда, когда он тихо добавил:

“Ну, если бы кто-то погиб, я бы не простил”, — и улыбнулся, это было немного жутковато.

После этого Леон попросил меня отменить для Валя все королевские приказы, включая запрет на оскорбления членов королевской семьи.

То есть он хотел, чтобы Валь мог предать его или даже убить, если захочет. Естественно, я отказалась, и сам Валь тогда яростно зарычал на Леона:

“Тебе что, жить надоело?”

Но Леон с полной уверенностью ответил:

“Я не умру... Если это ты, Валь.”

В душе я была с ним согласна: ведь Леон — один из тех, кто в конце игры побеждает могущественную королеву Прайд. Его силы — это нечто.

В итоге Леон согласился лишь на то, чтобы Валь мог ему лгать, что-то скрывать или ослушаться.

Для Валя Леон — просто надоедливый тип, который к нему привязался. Однако с учетом того, что даже Тиара, Вторая Принцесса нашего королевства, питала к нему симпатию, ситуация становилась все сложнее.

Более того, Кемет и Сефек начали немного ревновать Валя к Леону, из-за чего иногда можно наблюдать забавные сцены в духе любовного треугольника.

Вот и сейчас, заметив приближающегося Леона, Кемет и Сефек начали громко выкрикивать:

— Скорее бери еду!

— Валь, я хочу это попробовать!

Валь, как обычно, отдает предпочтение им, а Леон просто с улыбкой наблюдает за происходящим. Для постороннего это кажется довольно милой картиной.

— Валь, может, как-нибудь выпьем вместе? У меня есть хорошее вино.

— Если не жалко, чтобы я выпил всё, то ладно.

...И, как ни странно, они отлично ладят. Очень странно, но факт.

— Что ты ешь? Можно я тоже попробую?

— Делай, что хочешь. Только вот это тебе лучше съесть сначала, иначе кончится. Это ведь Хозяйка приготовила.

— Прайд…?!

Отмахнувшись от Леона, Валь указывает ему на стол, а тот, раскрыв глаза, смотрит в мою сторону.

— Это мы с Тиарой готовили вместе, — уточнил я.

Услышав это, Леон бросился к столу с десертами. Если моя кулинария ещё могла быть проигнорирована, то Тиарой — никогда.

Остальные, наконец, перешли к основным блюдам, когда почти все десерты уже разобрали. Но, к счастью, немного десертов для Леона ещё осталось.

Похоже, он был доволен.

— Эй, Хозяйка! В этом тоже используются какие-то редкие ингредиенты?

Валь, видимо, устав таскаться за едой, просто стоял у стола с блюдами и ел прямо оттуда, хватая руками. Я строго велела ему не трогать еду на общих блюдах голыми руками, и посмотрела на огромные крокеты, которые он держал обеими руками.

— Нет, основными ингредиентами здесь являются картофель, бобы и панировочные сухари, так что ничего редкого.

Мой ответ вызвал у Валя интерес. Он посмотрел на меня пристально, а Кемет и Сефек, стоявшие рядом, тут же потянулись к его тарелке, выхватывая крокеты, чтобы попробовать. Похоже, блюдо пришлось ему по вкусу.

Судя по его смуглой коже, я почему-то решила, что ему должно нравиться карри. Но делать карри с нуля, без готовой приправы, даже для меня сложно. Забавно, как он пьет, ест много сладкого, а теперь уплетает крокеты — прямо как дедушка из старого района в моей прошлой жизни.

Валь, продолжая жевать один крокет за другим, вдруг потребовал у меня рецепт.

— Конечно, я могу дать рецепт… Но ты собираешься сам готовить?

— Я что, похож на того, кто готовит?

Ответ был мгновенным. Кемет, обрадованный вкусом, воскликнул:

— Значит, вы попросите приготовить это Бейла, да?

Оказалось, что Бейл — владелец таверны, в которую часто заглядывает Валь. Сефек, держа крокет в руках, одобрительно добавила:

— Мне тоже это нравится.

Кажется, этот Бейл готовит любые блюда, о которых его просят. Надеюсь, я не слишком усложню ему жизнь.

— А тебе не надоело есть одно и то же? — спросила я.

Валь поднял бровь, бросив на меня взгляд, будто хотел сказать: “А что ещё тут есть?” Но выбор-то огромный!

— Например, это хорошо сочетается с этим, — я предложила ему один из рисовых шариков, классическое дополнение к жареным блюдам.

Не раздумывая, Валь откусил от шарика. Почти половину он проглотил за один раз и, даже не прожевывая, пробормотал:

— Неплохо.

— Проглоти сначала, прежде чем говорить!

Я укорила его, протягивая недоеденный рисовый шарик. Но Валь, держа в руках крокеты, только лениво взял еду, съел остатки и успокоился.

Сефек, однако, разозлилась:

— Ты не можешь так вести себя с Хозяйкой! — воскликнула она, легонько ударяя его.

— На вечеринке ты можешь есть что угодно, но, пожалуйста, не съедай всё в одиночку, — вздохнула я.

Валь нехотя положил крокеты на тарелку, но продолжил смотреть на них так, будто они всё ещё манили его.

— Тебе действительно так нравится это блюдо?

На мой вопрос вместо Валя ответили Кемет и Сефек. Валь, взяв новый крокет, показательно откусил от него и ухмыльнулся:

— Ты тоже хочешь?

Прежде чем я успела ответить, он съел остальное, ухмыльнулся и снова протянул мне один из крокетов, словно дразня.

Я, мгновенно отреагировав, откусила совсем чуть-чуть и с облегчением посмотрела вокруг. К счастью, никто, кроме Кемета и Сефек, этого не заметил.

— ...Ты серьезно? — Валь смотрел на меня с таким удивлением, что я невольно почувствовала себя победительницей.

— Вкусно, — с улыбкой заявила я, чувствуя, как гордость разливается по сердцу.

— Ты просто невыносима, — пробормотал Валь, недовольно отворачиваясь.

Он молча отдал мой рисовый шарик Сефек, а крокеты на своей тарелке — Кемету. Я почувствовала угрызения совести и поспешила загладить вину:

— Э-э… Я обязательно передам рецепт этого блюда!

— Рецепт?! — вдруг раздался радостный голос из другого конца зала.