— Леон!

Дверь распахнулась, и Леон вошёл вместе с канцлером и стражниками своего королевства. Я передала тарелку с остатками десерта служанке и побежала ему навстречу.

— Прайд, спасибо за приглашение. Прости за опоздание, я не мог отменить одну важную встречу.

— Ничего страшного, я так рада, что ты всё-таки пришёл. Спасибо, что подстроил визит под этот день.

Я взяла его протянутую руку, и он, улыбнувшись, поднёс её к своим губам, оставив лёгкий поцелуй на тыльной стороне. Несмотря на то, что я старалась сохранять спокойное выражение лица, напряжение выдало мои слегка поднятые плечи. В своей манере Леон всегда был обворожительным, но с каждой встречей его обаяние лишь усиливалось.

После того рокового дня, когда наша помолвка была разорвана, прошло всего несколько дней, как Леон решил посетить наше королевство.

Он прибыл как наследник и Первый Принц королевства Анемоне.

Леон тогда принёс извинения за разрыв помолвки и пообещал укрепить союз между нашими странами. Кроме того, он подробно рассказал о судьбе своих братьев — Эрвина и Хомера. Им предложили два варианта: рабство или изгнание. Не колеблясь, они выбрали изгнание. Я смогла поговорить с ними накануне их отправления, но единственное, что сказал Эрвин, было:

— Ни в Анемоне, ни во Фризию я больше не хочу ступать ни ногой!

Судьба братьев была решена по законам королевства Анемоне, и я не могла вмешиваться. Когда король сообщил, что братья были отправлены за море, в дальние края, Леон, стоявший рядом, выглядел немного подавленным. Однако он признал справедливость наказания.

С тех пор Леон стал частым гостем в нашем королевстве, приезжая к нам несколько раз в месяц. Хотя я тоже посещала Анемоне, мои визиты были гораздо реже, что вызывало у меня чувство вины.

Кроме того, королевство Анемоне стало особенно благосклонным в вопросах импорта. Они не только поставляли товары по сниженным ценам, но и активно предоставляли нам лучшие товары, а также находили и привозили то, что мы просили. Когда я попросила подобрать продукты, подходящие для японской кухни, они в течение месяца доставили их в наш замок. Благодаря этому мы смогли устроить праздник, а Леон был приглашён в качестве почётного гостя.

— Приветствую вас, принц Леон. Рад снова вас видеть, — обратился к нему Стейл, протягивая руку для рукопожатия.

Леон ответил своей неизменной обаятельной улыбкой:

— Рад снова видеть вас, принц Стейл. Кажется, последний раз мы виделись месяц назад.

Стейл ответил ему улыбкой.

Три месяца назад, вскоре после разрыва моей помолвки с Леоном, Стейл стал готовиться к роли следующего регента, присоединившись к моему дяде Весту. Изначально это должно было совпасть с моей свадьбой, но Стейл настоял на ускорении процесса. Теперь он проводит большую часть дня с дядей, и даже наши совместные тренировки с Артуром сократились до нескольких раз в месяц.

Честно говоря, мне немного не хватало его, но я понимала, что он всегда хотел учиться у дяди Веста. Мы всё равно проводим вместе обеды и короткие перерывы, поэтому я старалась не жаловаться.

“Учиться всегда есть чему, особенно если это идёт на пользу вашему правлению, сестра”, — однажды заметил Стейл с улыбкой.

Хотя позже он тихо добавил:

“Единственное, что меня беспокоит, так это то, что пришлось обратиться за помощью к канцлеру Гилберту…”

Как оказалось, именно Гилберт поддержал его просьбу начать обучение раньше срока. Когда я поблагодарила канцлера, он лишь тепло улыбнулся и сказал: “Я просто сделал то, что было на благо королевства.”

— Принц Леон, добро пожаловать!

— Тиара. Ах... спасибо.

Тиара, сияя радостью, тепло улыбнулась Леону, а он ответил ей такой же улыбкой. Затем, как и в моём случае, он взял её руку и оставил лёгкий поцелуй на её тыльной стороне. Тиара, похоже, всё ещё немного смущалась в его присутствии. В игре она иногда терялась перед навязчивым вниманием яндере-версии Леона, и, видя его обаяние вживую, я невольно почувствовала себя немного спокойнее: ведь даже она не могла устоять перед этим воплощением шарма.

С тех пор как Леон стал приезжать в наш замок, а мы с Тиарой начали посещать королевство Анемоне, они заметно сблизились. Кажется, сейчас их отношения намного лучше, чем в те времена, когда он был моим женихом и жил здесь. Смотря на их смущённые взгляды после поцелуя в руку, я даже начала задумываться: а может, “путь Леона” тоже имеет право на существование?

— Ваше Высочество Принц Леон, для меня большая честь встретиться с вами.

Капитан Каллам подошёл первым, чтобы поприветствовать Леона, а за ним выстроились Алан, Эрик и Артур, склонив головы.

— Капитан Каллам, капитан Алан, заместитель Эрик, сэр Артур. Для меня большая радость встретить вас всех вместе.

Леон радостно улыбнулся и пожал руки каждому из них.

После того как Стейл начал работать с дядей Вестом, в состав моей личной охраны были введены новые рыцари. Это было предложением Стейла, который порекомендовал в качестве телохранителей капитана Каллама, капитана Алана и заместителя Эрика. Эти трое уже помогали нам во время одной тайной миссии, поэтому я с радостью согласилась. Когда они приняли это назначение, я была невероятно рада.

Теперь у меня есть четыре телохранителя, которые работают посменно, по два человека за раз, обеспечивая мою защиту круглосуточно.

Хотя мы с Артуром раньше виделись только в моменты отдыха или в чрезвычайных ситуациях, теперь мы начали проводить больше времени вместе, особенно после того как встречи со Стейлом стали редкостью. Даже Тиара была рада такому увеличению времени, проводимого с ним.

Поначалу мне было немного неловко, когда Артур находился за моей спиной даже во время обеда или чтения книг в саду. Но, кажется, он и остальные рыцари нервничали гораздо больше, чем я.

Стейл распределил пары так, чтобы хотя бы один человек в каждой из них обладал “интеллектуальным подходом”. В результате получились следующие комбинации: Артур и капитан Алан, капитан Каллам и заместитель Эрик. По словам Стейла:

“Если уж кто-то должен заменить меня, я хочу, чтобы в группе всегда был кто-то с мозгами.”

Это было достаточно завуалированное заявление, намекающее на то, что Артур и капитан Алан, возможно, не подходят под его определение “интеллекта”.

За это время Леон успел не только познакомиться с рыцарями, но и заметно привыкнуть к жизни в нашем королевстве. Он всегда был человеком, который любил общаться с жителями и легко находил с ними общий язык. На самом деле, даже в нашу первую встречу, когда он ещё был моим женихом, он быстро сократил дистанцию между нами.

— Я так и думал, что ты пригласишь Леона, сестра, — тихо заметил Стейл, подходя ближе.

Когда Леон впервые посетил наше королевство, Стейл был к нему весьма насторожен, особенно из-за того, как Леон вёл себя со мной. Ну, а после поцелуя в щёчку его настороженность превратилась в нечто вроде лёгкого ворчания. Но сейчас он, кажется, уже принял Леона как достойного наследника престола. Хотя Артур всё ещё слегка напряжён в его присутствии.

— Да, я пригласила его за то, что он помог с поставками продуктов для этого ужина. И, кроме того, его нельзя назвать человеком, не связанным с этим мероприятием, — ответила я, чуть усмехнувшись.

Честно говоря, я переживала, что Леон почувствует себя некомфортно на этом празднике, ведь он, как и я, был одним из тех, кто когда-то принёс хлопоты другим. Но Леон спокойно сказал:

— Раз так, я обязательно должен присутствовать. Я обязан этим людям гораздо больше, чем могу выразить словами.

Леон — настоящий пример для наследников престола: обаятельный, умный, влиятельный. В нём почти невозможно найти недостатки.

Хотя... если уж придираться, то, может, парочка всё же есть.