Звонкий лязг металла раздавался по всему саду, смешиваясь с несколькими детскими голосами.

— Подожди, Прайд! Тебе совсем не обязательно заниматься этим вместе со мной... — сказал первый принц Стейл Роял Айви, десяти лет.

— Сестрица, не перенапрягайся, пожалуйста, — добавила вторая принцесса Тиара Роял Айви, девяти лет.

— Не беспокойтесь, Стейл, Тиара. Учитель же рядом, — ответила Прайд Роял Айви, одиннадцать лет.

Прошло уже три года с тех пор, как я восстановила воспоминания о прошлой жизни.

Осталось семь лет жизни.

Но эти три года прошли в мире и спокойствии. Стейлу больше не пришлось терпеть боль, а Тиару не заточили в башне. Единственное, что изменилось, это то, что я стала чаще видеться с матерью. Тиара стала более самостоятельной, и теперь, как будущая королева, я должна была многому учиться и наблюдать за множеством вещей.

Однако, как в игре, никаких признаков того, что я скоро взойду на престол, не было.

Да и сама я не тороплюсь становиться королевой, ведь родители живы, а мои знания еще недостаточны. Более того, чем дольше это откладывается, тем дольше отсрочивается и мой приговор, о котором я все чаще задумываюсь.

В последнее время я уже почти прочитала все исторические книги в замке и теперь, чтобы занять себя в свободное время, начала штудировать законы этого королевства.

Чтение законов становится интересным, если увязывать их с историческими знаниями, которые я уже накопила. Мне также нравилось пересказывать свои выводы Стейлу и Тиаре — я считала, что это полезно для их обучения, и меня радовало, что я могу этим поделиться.

Недавно я узнала о законе, который был принят в определённую эпоху, и, вспоминая хронологию королевской семьи, заметила:

— Похоже, после принятия этого закона браки между сводными братьями и сестрами среди знати стали обычным делом.

На это Стейл буквально выпал в осадок:

— Ч-что?

Видимо, он не знал, что такие браки возможны. Хотя я знала об этом из игры, в которую играла в своей прошлой жизни. Тиара же слушала с интересом.

Но потом Тиара спросила:

— То есть… это означает, что я могу выйти замуж за брата, так же как и сестра?

Стейл так резко ударился головой о стол, что я даже не успела кивнуть. Его лицо покраснело так, что, возможно, его чувства к Тиаре начали развиваться ещё до начала игры. Когда я это осознала, мне стало казаться, что момент суда над злодейкой (то есть мной) приближается, и я ещё больше запуталась в своём положении.

И вот сейчас я здесь, чтобы попытаться лучше понять свою текущую ситуацию.

Сегодня мы со Стейлом не занимаемся обычным чтением. Мы оба впервые занимаемся серьёзной тренировкой с мечами.

— Вы же и сегодня утром присоединились ко мне в занятиях по самообороне! — раздражённо выкрикнул Стейл.

Стейлу недавно исполнилось десять лет, и как принц он начал обучаться владению мечом и приёмам самообороны. Конечно, он уже проходил начальные уроки, чтобы иметь представление о базовых навыках, но настоящие тренировки начались только сегодня.

Как будущей королеве мне не нужно владение мечом или навыкам самообороны, и мне не разрешили нанять учителя, но отец дал мне разрешение присоединиться к Стейлу на один день. Однако, основной акцент делался именно на обучении Стейла.

Несколько метров от нас Тиара сидела на стуле и наблюдала за нашей тренировкой.

Если честно, я сама не считала, что мне как королеве нужно владение мечом или самообороной. Но в последние несколько лет моя жизнь сильно отличается от событий игры, и я хотела кое-что проверить.

Когда Стейл закончил обучение с учителем и взял перерыв, я попросила учителя уделить немного времени и мне.

Я вспомнила то, чему учитель только что обучал Стейла, и сделала несколько шагов вперёд, атакуя. Учитель был подготовлен, ведь он был инструктором для королевской семьи, поэтому его навыки были на высоте.

Шаг за шагом я приближалась, уклоняясь от лёгких ударов его меча. Я избегала их, как учили Стейла, и вскоре смогла приблизиться достаточно близко, чтобы остановить меч у его горла.

Вот оно.

Учитель был в шоке. Стейл держался за голову, а Тиара прикрыла рот руками, вскрикнув от удивления.

Снова.

Сегодня я впервые взяла меч в руки, и мои движения были основаны на нескольких приёмах, которые учитель показывал Стейлу. Но почему-то моё тело двигалось само, и я смогла победить учителя с лёгкостью.

Так было и утром, когда я занималась самообороной. Я видела, как это делается, и могла повторить то же самое в тренировочном бою.

Я смогла избежать всех ударов и даже обездвижить взрослого мужчину.

Это невероятное умение злодейки-босса.

Это было лучшим доказательством того, что мои воспоминания из прошлой жизни не были иллюзией, а истинными.

Прайд не просто злодейка в отомэ-игре. Она финальный босс этого мира. И у такого персонажа нет настоящих союзников. В некоторых сюжетных линиях персонажи, которые должны были ей противостоять, становятся на сторону главной героини, и это делает его ещё сложнее.

Стейл был одним из них.

В других сюжетных линиях Стейл, связанный контрактом рабства, подчинялся приказам Прайд и сражался против главной героини и её команды. Но в конце он либо доверял всё завершение другим персонажам и погибал от их рук, либо вонзал меч в свой живот. Он не умирал, но не мог двигаться, истекая кровью, при этом печально улыбаясь.

Но в линии Стейла именно он вместе с главной героиней Тиарой бросал вызов королеве Прайд.

Кроме того, её уникальная способность не обладает разрушительной силой — у Прайд только дар предвидения. Однако она, как финальный босс, всегда преграждает путь главным героям. Это не просто заговоры или хитрые планы.

Прайд была действительно сильной.

Иногда она сражалась на мечах с героями, иногда поражала их с невероятного расстояния, иногда даже под ударами кулаков, ей удавалось уклоняться. Она не раз захватывала Тиару в плен, когда та пыталась застать её врасплох, чтобы помочь героям.

В игре Прайд говорила:

— Я всё предвидела с помощью своей способности, но одного предвидения недостаточно, чтобы делать такие вещи. Например, если боксёр скажет вам, что через три секунды нанесёт удар, сколько людей смогут увернуться?

Когда я стала Прайд, я поняла, почему королева Прайд смогла уклоняться от атак и избегать необходимости учиться фехтованию и боевым искусствам, которые даже не были обязательными в её обучении. Честно говоря, думаю, что разработчики игры просто не думали об этом.

В результате мне, как Прайд, не нужно было тренироваться, и я легко овладела этим мастерством. Это читерская способность, присущая финальному боссу, который должен загнать в угол главную героиню и её союзников.

— Опять же... Если твоя старшая сестра так сильна, то у меня нет шансов.. — мрачно сказал Стейл.

Рядом с ним Тиара, пытаясь утешить его, произнесла:

— Учителя говорили, что вы, брат, уже достаточно сильны.

Однако, добавив тихо:

— Только вот старшая сестра ещё сильнее..

Она только усугубила ситуацию. Стейл, грустно вздохнув, прошептал:

— Нет смысла быть слабее того, кого я должен защищать, Тиара.

— Но учителя сказали, что в учёбе вы лучший в стране! — настойчиво продолжала подбадривать его Тиара.

Стейл, удручённо опустивший плечи, немного приободрился от её слов.

— Конечно, к тому же Стейл — мальчик. Ты наверняка станешь сильнее меня... — добавила я с лёгкой усмешкой, немного колеблясь, продолжать ли мысль. — Тем более... Мне никогда не победить чистой физической силой.

Стейл действительно станет сильнее. Уже сейчас он начал расти выше и становиться крепче. В игре Стейл, охваченный жаждой мести, становился действительно сильным. Он сражался с Прайд на равных в фехтовании и в итоге побеждал её за счёт грубой силы.

Почти все другие герои также побеждали Прайд за счёт своей силы, хотя их методы могли несколько отличаться. Слабым местом Прайд, вероятно, была именно чистая физическая сила. Сколько бы она ни тренировалась, она не могла сравниться с героями в этом плане, и это часто становилось решающим фактором в игре.

— Сила...? — спросил Стейл, приподняв голову, словно вновь обретя уверенность.

— Да, сила. Например, если мужчина схватит меня в тесном пространстве, я не смогу ничего сделать, — объяснила я, пытаясь подобрать понятный пример.

— Безвыходное положение... мужчина... близко... схватит... — Стейл бормотал себе под нос, его лицо становилось всё бледнее. —  наконец он пробормотал — Прайд... — и внезапно поднялся на ноги, снова взявшись за меч. — Продолжайте тренировку, учитель! Прошу вас! — сказал Стейл, неожиданно проявив решимость.

Его лицо сразу стало серьёзным. Учитель, который только что отшатнулся от моего объяснения, поспешил вновь начать занятие.

Последнее время Стейл всё больше погружался в себя, особенно когда находился в компании сестёр или оставался один. Он часто был безэмоционален, как в игре, но в обществе и на приёмах его лицо всегда озарялась улыбкой. Мне казалось, что он стал более расслабленным по сравнению с тем, каким был раньше, и его безэмоциональность уже не выглядела столь напряжённой. Я с Тиарой уже привыкли к этому и могли понять его настроение даже по бесстрастному лицу.

Однако такой внезапный всплеск рвения заставил меня задуматься, не собирается ли он действительно выполнить свой игровой долг и убить меня. Пока от Стейла не исходило никакой угрозы, но теперь, когда он погрузился в тренировки с мечом, я начала чувствовать от него лёгкую опасность.

— Сестра... — вдруг прошептала Тиара, схватив меня за подол.

Кажется, она тоже побледнела.

— У меня нет силы, и я не так талантлива, как ты, но я... я всегда буду рядом с тобой! — вдруг сказала она, со слезами на глазах.

Похоже, Тиара вообразила, что меня действительно может схватить мужчина, как я описала. Я погладила её по голове, чувствуя себя виноватой за её переживания.

— Спасибо, Тиара. Прости, что заставила тебя волноваться. Но всё в порядке, у нас есть отец, Стейл, стража и рыцари, — успокоила я её.

Тиара становилась всё более женственной и красивой с возрастом. Её болезнь, о которой упоминали в начале игры, была уже в прошлом, и теперь она могла бегать по саду вместе со мной и Стейлом. Она не могла принимать участие в наших тренировках, но почти каждый день сопровождала нас.

Меня радовало, что у меня есть такая милая сестра и брат. И особенно приятно было осознавать, что я могу построить настоящие сестринские отношения с Тиарой, как она всегда мечтала в игре.

После этого Стейл погрузился в тренировки с мечом и боевыми искусствами и начал проявлять себя как одарённый боец.

Учителя не раз просили меня вновь сразиться с ними, но я вежливо отказывалась, ведь мне было достаточно одной тренировки ради проверки настроек игры. Я не хотела мешать Стейлу в его прогрессе. К тому же я должна была сосредоточиться на подготовке к роли королевы и обучать этому Тиару. Если бы начали распространяться слухи о том, что первая принцесса дикарка и тиран, это было бы неуместно.

Тиара даже однажды сказала:

— Может, и мне стоит начать тренироваться?

И мне пришлось убедить её, что это не нужно для дамы её положения. Я сама смогла потренироваться лишь по особому разрешению, и я не могла допустить, чтобы вторая принцесса всерьёз увлеклась фехтованием.

Так я завершила своё трёхлетнее путешествие в мир воспоминаний о прошлой жизни. Однако через несколько месяцев нас со Стейлом ждало новое событие — визит на военные учения рыцарского ордена.

Я ещё не знала, что там меня ждёт новая неожиданность.