— Сестрица, позвольте вашу руку. — Стейл протянул мне руку. Я взяла её и аккуратно сошла с кареты.

Мы прибыли на смотры Королевского рыцарского ордена.

Чтобы поддержать Стейла, который начал обучаться фехтованию, я в сопровождении учителя пришла посмотреть на учения рыцарей. Тиара, вероятно, присоединится позже, когда закончит уроки с учителем. Хотя, если честно, рыцарский орден располагается прямо в пределах замка, и, несмотря на поездку на карете, мы всё ещё находимся дома.

Наш замок огромен. Даже чересчур, настолько, что порой мне кажется, что его размеры вышли за пределы здравого смысла. От моих повседневных покоев до тренировочной площадки ордена очень далеко. Мне не раз приходилось думать, что это место напоминает крупные вокзалы из моего прошлого или масштабные тематические парки. Какая из этих реальностей более странная — я так и не смогла решить.

— Добро пожаловать, ваше высочество принцесса Прайд, ваше высочество принц Стейл. — нас встретили всем составом рыцарского ордена, выстроившись в шеренги и оставив проход, ведущий к двум рыцарям впереди.

— Странно, а где же командир ордена? — удивилась я. Обычно такие мероприятия возглавляет командир, но здесь нас встречает его заместитель, которого я видела на прошлогоднем празднике. Рядом с ним стоит, по всей видимости, капитан одного из отрядов.

— Прошу прощения, командир ордена был вынужден срочно отправиться на совместные учения новобранцев с соседним королевством. — пояснил учитель, видимо, смутившись, что я заметила это до того, как он успел объяснить.

Новобранцы, или как их здесь называют, рыцарские кадеты — это резервный состав, который ещё не входит в основную армию ордена. Только лучшие из них становятся частью главного войска. Хотя их униформа похожа на одежду рыцарей основного состава, украшения и длина мундиров у новобранцев, капитанов и заместителей командиров немного различаются. Эта разница почти незаметна для новичков, но на деле она существенна.

Оказывается, часть рыцарей соседнего королевства не прибыла вовремя, и командир был вынужден с раннего утра отправиться с новобранцами на совместные учения.

— Учитель Карл, это же первое посещение моей сестры, принцессы Прайд, и её первый официальный визит в орден. Хотя королева, конечно, знала об этом, я думаю, что принцессу следовало бы предупредить заранее. — Стейл тихо, так чтобы слышали только учитель и я, заметил с улыбкой на лице, но с укором в голосе.

Учитель Карл тут же извинился передо мной за неудобства.

— Ничего страшного, я была в курсе этих учений, нужно было заранее всё уточнить. — ответила я, немного разочарованная, что не смогу встретиться с командиром ордена.

Стейл с привычной улыбкой добавил:

— Принцесса Прайд, как всегда, щедра и снисходительна.

Я вспомнила слова, которые однажды сказал мне командир ордена: “Все рыцари, которых я воспитал, исключительно талантливы”. С этими мыслями я улыбнулась, и, кажется, напряжение среди рыцарей немного спало.

Нас провели на высокую смотровую площадку, с которой открывался вид на тренировочную площадку. Учитель Карл начал объяснять технику владения мечом, а заместитель командира подробно рассказывал о распорядке дня рыцарей и типах их учений.

Стейл, похоже, был так впечатлён происходящим, что буквально навис над креслом, внимательно слушая объяснения и не сводя глаз с рыцарей.

И хотя командир ордена отсутствовал, тренировочный процесс продолжался на высоком уровне. Каждый из рыцарей демонстрировал невероятное мастерство, даже новичку было ясно, что они настоящие профессионалы.

В этот момент я осознала, как глупо поступала Прайд, использовав этих талантливых людей только для подавления бунтов и войны с соседними королевствами.

Когда я поднялась с кресла, чтобы вернуться, вдруг раздался пронзительный крик:

— Вестник! Срочная новость!